Gárgola

Origen

Gargola viene del frances gargouille, enraizado en el latin gurgulio (garganta, gaznate) y el griego gargarizein (hacer gargaras). El origen mitico mas celebre es la leyenda de la Gargouille, un dragon que habria vivido en el Sena y devorado a aldeanos normandos, vencido en el siglo VII por san Romano de Ruan (m. h. 631), quien lo domino con la senal de la cruz y lo llevo a la aldea para ejecutarlo. Su cuerpo fue quemado; solo la garganta y la cabeza, endurecidas por el propio fuego del dragon, no ardieron y fueron empotradas en el muro de la nueva iglesia como gargola, fundando la tradicion. Variantes aparecen en la Leyenda Dorada de Santiago de la Voragine (decada de 1260) y la Vita Sancti Romani. Funcionalmente, las gargolas de piedra preceden con mucho a la Edad Media: gargolas con cabeza de leon perviven en la arquitectura egipcia, griega y romana antigua (notablemente en Pompeya). Los constructores goticos estandarizaron la iconografia monstruosa desde el siglo XIII.

Características

• Escultura en piedra con forma de monstruo, demonio, bestia o quimera
• Canal hueco a traves del cuerpo, el agua sale por la boca
• Funcion practica: alejar el agua de lluvia del muro
• Funcion apotropaica: ahuyentar el mal y los demonios
• Estrictamente distinta de las quimeras y grotescos, que carecen de desague
• Elemento exterior canonico de la catedral gotica

Historias

Las gargolas se colocaban en los aleros y esquinas exteriores de las catedrales goticas como desagues funcionales. El ejemplo canonico es la catedral de Notre Dame de Paris, iniciada en 1163 y terminada en 1345; muchas de sus gargolas y quimeras actuales datan de la restauracion de 1843-1864 dirigida por Eugene Viollet-le-Duc. La figura mas celebre, Le Stryge, es en realidad una quimera disenada por Viollet-le-Duc y no tiene funcion de desague. Mas alla de Paris, las gargolas se convirtieron en elemento exterior estandar de las catedrales de Canterbury, Salisbury, Colonia, Burgos y muchas otras. El Jorobado de Notre Dame de Disney (1996) y la serie televisiva Gargolas, heroes mitologicos (1994-1997) introdujeron gargolas animadas en la cultura popular de finales del siglo XX; el Manual de Monstruos de Dungeons and Dragons canonizo la variante de piedra viva, y las novelas Harry Potter dieron a la figura un papel comico de guardian en Hogwarts.

Debilidad

La principal debilidad practica de la gargola es la erosion de la piedra. Expuesta permanentemente a la lluvia y la helada, la gargola se desgasta a lo largo de los siglos; muchas de las gargolas originales de Notre Dame se habian derrumbado en el siglo XVIII y fueron reemplazadas en la restauracion de Viollet-le-Duc. El incendio del 15 de abril de 2019 en Notre Dame destruyo la aguja y dano numerosas gargolas y quimeras; la restauracion sigue en curso. Tras la Reforma, muchas gargolas en zonas protestantes de Inglaterra y Alemania fueron desmontadas por supersticion o idolatria. Como criaturas miticas, las gargolas rara vez tienen debilidades enunciadas, pero la fantasia posterior (especialmente Dungeons and Dragons) ha estandarizado la convencion segun la cual las gargolas de piedra animadas vuelven a la piedra inerte con la luz del dia.

Significado cultural

La gargola no es solo un desague, sino un signo doctrinal de la arquitectura cristiana medieval. Las figuras monstruosas en el exterior marcaban la frontera entre el interior sagrado y el exterior secular y demoniaco, externalizando el catalogo de pecados del bestiario. Nuestra Senora de Paris de Victor Hugo (1831) revivio las gargolas como imagen central del romanticismo; la restauracion de Notre Dame por Viollet-le-Duc en 1843-1864 estandarizo la iconografia neogotica. En el siglo XX, El Jorobado de Notre Dame de Disney (1996), la serie televisiva Gargolas (1994-1997), el monstruo canonico de Dungeons and Dragons y las gargolas de Hogwarts en Harry Potter introdujeron la figura en la cultura de masas. La gargola ocupa asi la rara posicion de ser simultaneamente tema serio de historia de la arquitectura, motivo de iconografia religiosa e icono de la cultura popular.

En la cultura popular

• Leyenda de la Gargouille — san Romano de Ruan, siglo VII
• Santiago de la Voragine, Leyenda Dorada (decada de 1260) — leyenda de origen de la gargola registrada
• Catedral de Notre Dame de Paris — iniciada en 1163, terminada en 1345
• Victor Hugo, Nuestra Senora de Paris (1831) — renacimiento romantico
• Eugene Viollet-le-Duc, restauracion de Notre Dame (1843-1864) — muchas nuevas gargolas y quimeras disenadas
• Serie televisiva Gargolas, heroes mitologicos (1994-1997)
• Disney, El Jorobado de Notre Dame (1996) — personajes gargolas Laverne, Hugo y Victor

Curiosidades

La figura mas celebre de Notre Dame de Paris, Le Stryge, es en realidad una quimera (no una gargola) disenada por Eugene Viollet-le-Duc durante la restauracion de 1843-1864; carece de funcion de desague. El propio Viollet-le-Duc codifico la distincion estricta entre gargola y quimera en los archivos del proyecto de Notre Dame. El incendio del 15 de abril de 2019 derrumbo la aguja y dano numerosas gargolas y quimeras; la catedral reabrio el 8 de diciembre de 2024 tras una importante restauracion. La leyenda de la Gargouille del siglo VII todavia se celebra cada ano en Ruan con el nombre de Fete de la Gargouille, donde se escenifica al dragon siendo llevado por las calles hasta su ejecucion.