León de Nemea

Origen

La referencia literaria mas antigua es la Teogonia de Hesiodo 326-332 (siglo VIII a. C.), donde el leon aparece como descendiente de Orto y la Quimera (o Equidna), junto a Cerbero, la Hidra y la Esfinge, soltado por Hera en Nemea para poner a prueba a Heracles. El relato canonico del primer trabajo se fija en la Biblioteca del pseudo-Apolodoro II.5.1 (siglos I-II d. C.), que consigna la cueva de dos bocas, el consejo de Atenea, el estrangulamiento a manos limpias, el desollado con las garras del leon y el traslado de la piel a Euristeo en Micenas. Diodoro Siculo IV.11.3-4, Higino Fabulae 30, Pausanias II.15.2-3 y el Idilio XXV de Teocrito (donde Heracles refiere el combate en primera persona) amplian la tradicion. El valle de Nemea albergaba un templo de Zeus, y los Juegos Nemeos, fundados en 573 a. C., quedaron ritualmente vinculados al mito.

Características

• Cuerpo de leon enorme, de pelaje dorado
• Piel impenetrable a toda arma de bronce o hierro
• La piel solo puede cortarse con las garras del propio leon
• Variante: Selene, diosa de la luna, lo habria dejado caer del cielo
• Vive en una cueva de dos bocas en el valle de Nemea
• Su solo rugido aterra a los pueblos vecinos y sus rebanos

Historias

El Leon de Nemea es el adversario emblematico del primer trabajo de Heracles y un clasico del arte griego desde el siglo VI a. C. Vasos de figuras negras y rojas, metopas de los templos de Heracles, pinturas murales pompeyanas y sarcofagos romanos muestran al heroe estrangulando a la bestia a manos limpias. Entre las constelaciones, Leo en la ecliptica se identifica ampliamente con el Leon de Nemea, catalogada por Ptolomeo en el Almagesto y conservada en el canon de la UAI. La piel-manto del leon se convierte en el atributo distintivo del heroe en el Hercules Farnesio, en el techo de la Galleria Farnese de Annibale Carracci (1597-1608) y en las pinturas de Heracles de Pedro Pablo Rubens en 1639. El leon real de Inglaterra, el escudo del XV ingles y el film Hercules de Disney (1997) recogen esta iconografia.

Debilidad

La piel impenetrable era a la vez la principal fuerza del leon y su debilidad mitica. Segun el pseudo-Apolodoro, tras el fracaso de la flecha, la espada y la maza, Heracles sello una de las dos bocas de la cueva y lo estrangulo en combate cuerpo a cuerpo. Para desollarlo, ningun filo bastaba; Atenea le revelo el ardid de usar las garras del propio leon, unico material capaz de cortar la piel. La debilidad decisiva del Leon de Nemea no esta en un arma externa, sino en la fuerza y la inteligencia conjugadas, uno de los casos moralmente mas legibles del modelo de la prueba heroica griega.

Significado cultural

La piel del Leon de Nemea es el atributo mas reconocible de Heracles en el arte griego y romano, la marca visual que lo distingue de cualquier otro heroe. Craneo por yelmo, pelaje por manto: esta iconografia va de los vasos aticos al Hercules Farnesio helenistico-romano, al techo de la Galleria Farnese de Annibale Carracci, a las pinturas de Heracles de Rubens y a la recepcion moderna. En astronomia, la constelacion de Leo se lee como la forma postuma del leon; en heraldica, el leon real de Inglaterra y Escocia, el escudo del XV ingles y muchos escudos medievales y modernos se remontan al arquetipo nemeo. El Hercules de Disney (1997) y la saga God of War convierten al leon en el primer enemigo iconico.

En la cultura popular

• Hesiodo, Teogonia 326-332 (siglo VIII a. C.) — descendiente de Orto y la Quimera, situado en Nemea
• Pseudo-Apolodoro, Biblioteca II.5.1 (siglos I-II d. C.) — relato canonico del primer trabajo
• Diodoro Siculo IV.11.3-4 e Higino, Fabulae 30 — elaboracion completa del combate
• Teocrito, Idilio XXV — relato en primera persona por el propio Heracles
• Pausanias, Descripcion de Grecia II.15.2-3 — localizacion de la cueva del leon
• Hercules Farnesio (copia helenistica romana, Napoles) — canon escultorico de la piel de leon
• Annibale Carracci, techo de la Galleria Farnese (1597-1608) — Leon de Nemea en la iconografia barroca

Curiosidades

La constelacion de Leo se identifica canonicamente con el Leon de Nemea; figura en el Almagesto de Ptolomeo entre las 48 constelaciones antiguas y se conserva en la lista moderna de 88 de la UAI. El desollado con las propias garras del leon se atestigua con mayor claridad en el pseudo-Apolodoro, donde Atenea revela el ardid al heroe, esquema griego tipico en el que la fuerza del heroe se completa con la sabiduria divina. La secuencia estandar de los doce trabajos, fijada por el pseudo-Apolodoro, es: 1) Leon de Nemea 2) Hidra de Lerna 3) Cierva de Cerinea 4) Jabali de Erimanto 5) Establos de Augias 6) Aves del Estinfalo 7) Toro de Creta 8) Yeguas de Diomedes 9) Cinturon de Hipolita 10) Bueyes de Gerion 11) Manzanas de las Hesperides 12) Captura de Cerbero. El leon ocupa el primer lugar no por cronologia sino por necesidad iconografica: su piel sera la armadura del heroe en todos los trabajos siguientes.