Medusa

Origen

La referencia literaria mas antigua es la Teogonia de Hesiodo 270-283 (siglo VIII a. C.), donde las tres Gorgonas aparecen como hijas de las deidades marinas Forcis y Ceto. Esteno y Euriale son inmortales; solo Medusa es mortal. Esta asimetria, fijada en el origen mismo, hace que solo Medusa sea vulnerable al heroe. En Homero, Iliada V.741 y XI.36, la cabeza de la Gorgona, la Gorgoneion, ya esta fijada en la egida de Atenea como dispositivo apotropaico de terror; Odisea XI.634 la situa en el reino de Hades. El relato canonico de Perseo se conserva en la Biblioteca del pseudo-Apolodoro II.4.2 (siglos I-II d. C.), con la Pitica XII de Pindaro y Metamorfosis IV.769-803 de Ovidio que amplian la leyenda. El motivo ovidiano de Medusa como sacerdotisa castigada, violada por Poseidon y castigada por Atenea, es una innovacion latina; en la tradicion griega ella era de nacimiento una Gorgona monstruosa.

Características

• Cabellos de serpientes vivas
• Mirada petrificante que convierte en piedra a cualquier observador
• Mas joven de las tres Gorgonas y unica mortal
• Variantes en Apolodoro: alas de oro y garras de bronce
• Pegaso y Crisaor brotan de su cuello cortado
• La cabeza cortada se convierte en apotropaico, la Gorgoneion

Historias

La cabeza cortada de Medusa es la imagen apotropaica mas poderosa del arte grecorromano: la Gorgoneion, fijada en la egida de Atenea, pintada en vasos griegos de figuras negras desde el siglo VI a. C., colocada en mosaicos corintios, acunada en monedas sicilianas. El arte del Renacimiento y el Barroco canonizo la figura: el Perseo de bronce de Benvenuto Cellini con la cabeza de Medusa (1554, Loggia dei Lanzi, Florencia); la Cabeza de Medusa de Caravaggio (1597-1598, Uffizi); la Cabeza de Medusa de Pedro Pablo Rubens (1617-1618, Museo de Historia del Arte, Viena). Dante invoca a Medusa como amenaza a las puertas de la ciudad de Dite en Infierno IX.52-63. En la cultura moderna, el logo de Versace (adoptado en 1978), las peliculas Furia de Titanes (1981 y 2010) y el monstruo canonico de Dungeons and Dragons mantienen la figura central. La relectura feminista de Helene Cixous, La risa de la Medusa (1975), refundio a Medusa como emblema del poder femenino.

Debilidad

La debilidad decisiva de Medusa es que su propia mirada tambien actua contra ella. Segun el pseudo-Apolodoro, Perseo llevo el escudo de bronce pulido de Atenea y lo uso como espejo, mirando a Medusa solo a traves de su reflejo mientras le cortaba la cabeza. El escudo-espejo es uno de los patrones de prueba heroica mas refinados de la mitologia griega, desplazando el peligro de la mirada por la reflexion. Las variantes la hacen mas vulnerable mientras duerme; en la Pitica XII de Pindaro y el pseudo-Apolodoro, Perseo obtiene informacion de las Greas y usa las sandalias aladas de Hermes y el yelmo de invisibilidad de Hades para decapitar a Medusa dormida. La debilidad estructural mas profunda, sin embargo, esta incorporada desde el principio: de las tres Gorgonas, solo Medusa es mortal, asi que es la unica que puede ser muerta.

Significado cultural

Medusa no es simplemente un monstruo sino la figura mas compleja del mito griego. La cabeza cortada, la Gorgoneion, es el apogeo de la iconografia apotropaica desde el siglo VI a. C., y la estructura del escudo-espejo en la matanza de Perseo es el arquetipo mitico de los tratamientos filosoficos de la mirada, el reflejo y el conocimiento. La Cabeza de Medusa de Caravaggio (1597-1598), el Perseo de Cellini (1554) y la pintura de Rubens (1617-1618) son obras centrales del arte del Renacimiento y el Barroco. En 1975 la feminista francesa Helene Cixous publico La risa de la Medusa, refundiendo a Medusa de victima del mito patriarcal en emblema del poder creativo femenino; el texto se volvio fundacional para la critica feminista. La adopcion de la Gorgoneion como logo de Versace en 1978 y la canonizacion de Medusa como monstruo de Dungeons and Dragons la mantienen como la figura mas frecuentemente reinterpretada de la mitologia clasica.

En la cultura popular

Hesiodo, Teogonia 270-283 (siglo VIII a. C.) — referencia literaria mas antigua de las tres GorgonasHomero, Iliada V.741 y XI.36 — la Gorgoneion fijada en la egida de AteneaPindaro, Pitica XII — hazana de Perseo contra MedusaPseudo-Apolodoro, Biblioteca II.4.2 (siglos I-II d. C.) — relato canonico de PerseoOvidio, Metamorfosis IV.769-803 — innovacion del motivo de la sacerdotisa castigadaDante, Infierno IX.52-63 — Medusa como amenaza a las puertas de DiteHelene Cixous, La risa de la Medusa (1975) — relectura feminista