Anfición

Origen

La referencia sin ambiguedad mas antigua se halla en los Theriaca de Nicandro de Colofon, poema didactico griego del siglo II a. C. El origen mitologico queda fijado por Lucano en la Farsalia IX.708-728 (hacia 65 d. C.): el ejercito de Caton atraviesa Libia y se encuentra con las serpientes nacidas de la sangre de Medusa, entre ellas Dipsas, Seps, Aspis y la Anfisbena de dos cabezas. Plinio el Viejo Historia natural VIII.35, Eliano De natura animalium IX.23, Silio Italico Punica III.317-318 e Isidoro de Sevilla Etimologias XII.4.20 del siglo VII consolidaron la descripcion, que paso a ser lemma estandar de los bestiarios medievales, en especial el Bestiario de Aberdeen y el manuscrito Bodley 764 de los siglos XII y XIII.

Características

• Dos cabezas, una en cada extremo del cuerpo
• Capaz de avanzar en cualquiera de las dos direcciones
• Una cabeza duerme mientras la otra vela; nunca indefensa
• Nacida de la sangre de Medusa en el desierto libio
• Venenosa en ambas cabezas
• Resistente al frio; segun Plinio, activa incluso en pleno invierno

Historias

La medicina antigua adopto la Anfisbena como talisman. Plinio Historia natural XXX escribe que una embarazada que lleve una Anfisbena viva no abortara, y que su piel envuelta en un baston de caminar protege del frio. En la heraldica medieval aparece en la losa funeraria del caballero Guillermo de Buslingthorpe en Northamptonshire (1372) y en los manuales armoriales ingleses y franceses de los siglos XVII y XVIII. Dante la invoca en el canto XXV del Infierno, en la metamorfosis de los ladrones, y Milton la nombra en El paraiso perdido X.524 entre las serpientes en que se transforman Satanas y sus seguidores. Reaparece en el Manual de zoologia fantastica de Borges (1957) y en los manuales de monstruos de Dungeons and Dragons.

Debilidad

Las fuentes antiguas raramente especifican un depredador. La tradicion tardia sostiene que, por haber nacido de la sangre de Medusa, la Anfisbena sigue vulnerable a las armas divinas como la harpe de Perseo. La alegoria renacentista se burla de ella cuando ambas cabezas quieren ir en el mismo sentido a la vez y se entorpecen mutuamente. La zoologia moderna, desde los anos sesenta, identifica la descripcion mitica con una lectura erronea de los reptiles excavadores de la familia Amphisbaenidae, cuya cola obtusa se parece a la cabeza y que pueden retroceder por sus galerias: mas que vulnerabilidad mitica, malentendido de historia natural.

Significado cultural

La Anfisbena no es una mera serpiente, sino emblema de la dualidad. Los bestiarios medievales la leen como el alma dividida, la hipocresia, el pecado del doble animo. En heraldica, las dos cabezas representan la vigilancia y la prudencia por todos lados. Dante la usa para ladrones y traidores, Milton para la metamorfosis de los angeles caidos, y Borges, recapitulando la tradicion, la llama 'la serpiente de los dos rostros del alma'. En zoologia moderna, Carl Linneo en el Systema Naturae de 1758 nombro un genero de reptiles excavadores Amphisbaena, fijando el nombre mitico en la taxonomia cientifica. El motivo perdura en Dungeons and Dragons y en los escudos de varias instituciones modernas.

En la cultura popular

• Nicandro de Colofon, Theriaca (siglo II a. C.) — referencia sin ambiguedad mas antigua
• Lucano, Farsalia IX.708-728 (hacia 65 d. C.) — nacida de la sangre de Medusa en el desierto libio
• Plinio el Viejo, Historia natural VIII.35 — 'la unica serpiente con dos cabezas'
• Eliano, De natura animalium IX.23 y Silio Italico, Punica III.317-318
• Isidoro de Sevilla, Etimologias XII.4.20 (siglo VII) — lemma estandar de los bestiarios medievales
• Dante, Infierno XXV y John Milton, El paraiso perdido X.524
• Jorge Luis Borges, Manual de zoologia fantastica (1957) — recanonizacion del siglo XX

Curiosidades

El motivo de dos cabezas procede de la observacion de reptiles excavadores reales de la familia Amphisbaenidae, cuya cola obtusa se parece a la cabeza y que pueden retroceder por sus galerias; los observadores antiguos los leyeron como serpientes con una cabeza en cada extremo, interpretacion naturalista consensual desde los anos sesenta. En 1758 Carl Linneo adopto en la decima edicion del Systema Naturae el nombre mitico Amphisbaena para un genero de reptiles; hoy se reconocen unas 200 especies en America Latina, Africa, Oriente Medio y el sur de Europa. La receta de Plinio que aconseja a las embarazadas llevar una Anfisbena viva se copio en los herbarios medievales y sobrevivio en manuscritos medicos ingleses de la epoca Tudor.