Grifo

Origen

La iconografia del grifo se remonta al final del cuarto milenio a. C. en el Proximo Oriente. Sellos de Susa, paletas egipcias de Naqada III y frescos minoicos presentan al hibrido aguila-leon como guardian real. La fuente literaria griega mas antigua es la Arimaspea perdida de Aristeas de Proconeso (siglo VII a. C.), que cantaba la guerra entre grifos y arimaspos por el oro. Herodoto, Historias libros III y IV, situa estos grifos en el lejano norte de Escitia, probablemente en los montes Altai. Ctesias en su Indica y Eliano en De natura animalium recogen la tradicion. Isidoro de Sevilla, Etimologias (siglo VII), fija la iconografia medieval, y el Bestiario de Aberdeen y el manuscrito Bodley 764 (siglos XII y XIII) consolidan la forma. En 1994 la clasicista Adrienne Mayor propuso en The First Fossil Hunters que la imagen del grifo nacio del encuentro de nomadas escitas buscadores de oro con fosiles de Protoceratops, dotados de pico y cuatro patas, en el Altai.

Características

• Cabeza, alas y patas delanteras de aguila; cuerpo, patas traseras y cola de leon
• Pico afilado, garras curvadas y musculatura potente de leon
• Vuelo poderoso y caza terrestre
• Acumula oro y piedras preciosas para tapizar su nido
• Emblema heraldico de justicia, realeza y autoridad divina
• Se le cree monogamo y solitario tras perder a su pareja

Historias

El grifo es figura heraldica permanente. Aparece en las armas de Edimburgo, en el Trinity College de Oxford, en el escudo de los duques de Pomerania, en las armas nacionales de Letonia y en muchas casas nobles alemanas. El Purgatorio de Dante, canto XXIX, lo presenta tirando del carro de la Iglesia, y la basilica de San Marcos en Venecia conserva relieves de grifos del siglo XIII. La Biblioteca del Congreso en Washington exhibe grifos en su entrada; el logotipo de Vauxhall Motors procede del grifo de Edimburgo; la casa Gryffindor de Hogwarts en Harry Potter toma su nombre de la misma bestia.

Debilidad

La tradicion folclorica no le asigna depredador formal, pero el enemigo eterno del grifo es el arimaspo de un solo ojo, con quien guerrea por el oro desde Herodoto. Los bestiarios medievales notan que el grifo puede alzar caballos e incluso hombres, rasgo mas amenazante que vulnerable. En Dante el grifo no cae nunca, pues encarna la naturaleza divina. La debilidad principal es moderna y cientifica: la mitologia comparada del siglo XIX en adelante ha relegado al grifo a criatura puramente iconografica.

Significado cultural

El grifo es menos un monstruo que un signo iconografico de larga duracion. Nacido del guardian real mesopotamico y egipcio, refractado por la literatura grecorromana, teologizado en el cristianismo medieval como alegoria de las dos naturalezas de Cristo (el Purgatorio de Dante es el locus clasico), se convirtio en el Renacimiento en simbolo de justicia, vigilancia y valor. Edimburgo, Pomerania, Letonia y multitud de colleges de Oxbridge llevan armas con grifo. En Oriente, el arte sasanida y las sedas bizantinas trasladaron al grifo desde Eurasia hasta la ceramica y los textiles islamicos. Hoy el motivo persiste en Gryffindor de J. K. Rowling, en el grifo canonico de Dungeons and Dragons y en el logo de Vauxhall Motors.

En la cultura popular

Herodoto, Historias libros III y IV (siglo V a. C.) — los grifos guardan el oro escita frente a los arimasposAristeas de Proconeso, Arimaspea (siglo VII a. C., fragmentaria) — la guerra entre grifos y arimasposCtesias, Indica y Eliano, De natura animalium — tradiciones india y escita del grifoIsidoro de Sevilla, Etimologias (siglo VII) — grifo medieval estandarDante Alighieri, Divina Comedia, Purgatorio canto XXIX (1308-1320) — el grifo tira el carro de la IglesiaLudovico Ariosto, Orlando furioso (1532) — el hipogrifo, hijo de grifo y yeguaLewis Carroll, Alicia en el Pais de las Maravillas (1865) — el Grifo junto a la Falsa Tortuga