Phönix

Ursprung

Die fruehste griechische Erwaehnung ist Herodot, Historien II.73 (fuenftes Jahrhundert v. Chr.), wo der Phoenix alle fuenfhundert Jahre in Heliopolis erscheint, um seinen Vater in einem Myrrhe-Ei zum Sonnen-tempel zu bringen. Herodot sagt ausdruecklich, er habe das Tier nicht selbst gesehen, sondern die Geschichte von den Priestern in Heliopolis erfahren. Die eigentliche ikonografische Wurzel ist der aegyptische Bennu, der heilige Graureiher von Heliopolis, gedacht als Seele des Re, erstes Licht der Schoepfung und Symbol der Auferstehung. Um 96 n. Chr. uebernimmt 1 Klemensbrief 25 den Phoenix als natuerlichen Beweis der Auferstehung Christi, und der Physiologus (zweites bis viertes Jahrhundert) vollendet die Allegorisierung. Ovid Metamorphosen XV.392-407 (fruehes erstes Jahrhundert n. Chr.), Plinius Naturalis Historia X.2, Tacitus Annalen VI.28 (Erscheinen eines Phoenix in Heliopolis im Jahr 34 n. Chr.) und Lactantius' lateinisches Gedicht De Ave Phoenice (drittes bis viertes Jahrhundert) fixieren die kanonische Beschreibung.

Merkmale

• Grosser Vogel mit leuchtend purpurnen, scharlachroten und goldenen Federn
• Lebensdauer von fuenfhundert Jahren oder dem aegyptischen Grossjahr von 1461 Jahren
• Baut am Ende seines Lebens ein Nest aus Weihrauch, Zimt und Myrrhe
• Verbrennt sich auf dem Nest und wird aus der Asche wiedergeboren
• Bei Herodot traegt der Nachkomme den Leichnam des Vaters in einem Myrrhe-Ei nach Heliopolis
• Letzte ikonografische Wurzel ist der aegyptische Bennu, ein Graureiher von Heliopolis

Geschichten

In der christlichen Ikonographie ist der Phoenix seit dem spaeten ersten Jahrhundert das Standardbild der Auferstehung Christi. Er erscheint in der Apsis-mosaik von Santa Pudenziana in Rom, im Mausoleum der Galla Placidia in Ravenna und durchgaengig in den mittelalterlichen Bestiarien (Aberdeen-Bestiarium, MS Bodley 764). Dante zitiert ihn in der Hoelle XXIV unter den Verwandlungen der Diebe. Elisabeth I. von England nahm den Phoenix als ihre persoenliche Devise an; das beruhmteste Zeugnis ist Nicholas Hilliards Phoenix-Bildnis um 1574, in dem der Vogel fuer das einzigartige, unsterbliche Wesen des Souveraens steht. Shakespeares The Phoenix and the Turtle (1601), Strawinskys Feuervogel-Ballett (1910), J. K. Rowlings Fawkes in Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998) und Marvels Dark-Phoenix-Saga halten die Figur in der modernen Populaerkultur lebendig.

Schwäche

Der Phoenix hat keinen traditionellen Fressfeind, da das Fehlen von Sterblichkeit seine bestimmende Eigenschaft ist. Seine konstitutive Grenze liegt in den Bedingungen der Auferstehung: bei Herodot und Ovid muss der Vogel sein Nest aus Weihrauch, Zimt und Myrrhe bauen, und die Wiedergeburt findet an oder bei dem Sonnentempel von Heliopolis statt. Der Zyklus, sei es fuenfhundert oder eintausendvierhundertundeinundsechzig Jahre, ist absolut. In der christlichen Allegorese werden diese Bedingungen so verschaerft, dass der Tod und die Wiedergeburt des Phoenix mit dem Tod und der Auferstehung Christi zusammenfallen. Die spaetere Fantasy (insbesondere Dungeons and Dragons) fuegt die Spielkonvention hinzu, dass der Phoenix im Moment der Wiedergeburt voruebergehend verwundbar ist; dies ist jedoch ein moderner Zusatz, der in den antiken Quellen fehlt.

Kulturelle Bedeutung

Der Phoenix steht am Ende einer viertausendjaehrigen ikonografischen Kette: aegyptischer Bennu, griechisch-roemischer Phoinix, christliches Auferstehungszeichen, Renaissance-Embleme der Ewigkeit, moderne Pop-Kultur-Figur. Die Aufnahme im 1. Klemensbrief im spaeten ersten Jahrhundert als Beweis fuer die Auferstehung Christi machte den Vogel zum Kernbild der mittelalterlichen christlichen Kunst, und Elisabeth I.s Adoption als persoenliche Devise machte ihn zum Renaissance-Sinnbild der einzigartigen Souveraenitaet. Der ostasiatische Fenghuang (chinesisch), Ho-o (japanisch) und Bonghwang (koreanisch) sind ikonografisch eigenstaendig, wurden aber in der englischsprachigen Uebersetzung des neunzehnten Jahrhunderts mit dem Phoenix gleichgesetzt, was zur modernen Praxis fuehrte, alle drei mit dem einen Wort phoenix wiederzugeben. Der slawische Zhar-Ptitsa (verewigt in Strawinskys Feuervogel von 1910) und der persische Simurgh traten in dieselbe vergleichend-mythologische Familie ein. In der zeitgenoessischen Kultur halten J. K. Rowlings Fawkes, Marvels Dark Phoenix und das Dungeons-and-Dragons-Monster die Figur erneuert.

In der Popkultur

• Herodot, Historien II.73 (5. Jh. v. Chr.) — fruehste griechische Erwaehnung des Phoenix in Heliopolis
• Ovid, Metamorphosen XV.392-407 (um 8 n. Chr.) — lateinischer Kanon des Weihrauch-und-Myrrhe-Scheiterhaufens
• Plinius, Naturalis Historia X.2 und Tacitus, Annalen VI.28 — Phoenix-Erscheinung in Heliopolis 34 n. Chr.
• 1 Klemensbrief 25 (um 96 n. Chr.) — fruehste christliche Adoption als Auferstehungszeichen
• Lactantius, De Ave Phoenice (3.-4. Jh.) — lateinischer poetischer Kanon
• Physiologus (2.-4. Jh.) — Vollendung der christlichen Allegorese
• J. K. Rowling, Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998) — Dumbledores Phoenix Fawkes

Trivia

Die ikonografische Wurzel des Phoenix ist der aegyptische Bennu, der heilige Reiher von Heliopolis; das griechische phoinix bedeutete wahrscheinlich purpurner Vogel oder Vogel aus Phoenizien und verband Farbe und Herkunft eines aus dem Osten kommenden Imports. Die Lebensdauer von 1461 Jahren leitet sich wahrscheinlich vom aegyptischen Sothiszyklus ab, der 4 mal 365,25-jaehrigen Periode, nach der die heliakische Sirius-Erhebung und die Nilflut wieder zusammentreffen. Die Anrufung des Phoenix als Beweis der Auferstehung Christi im spaeten ersten Jahrhundert durch den 1. Klemensbrief ist eines der fruhesten Beispiele fuer die Assimilation eines heidnischen Symbols in die christliche Allegorese und gilt in der vergleichenden Religionsgeschichte als bedeutsamer Wendepunkt. Elisabeth I. nahm den Phoenix als ihre persoenliche Devise an, um das einzigartige, unsterbliche Wesen der Souveraenitaet zu symbolisieren; Nicholas Hilliards Phoenix-Bildnis um 1574 ist das ikonische Werk.