Mythische Zeit

Nemeanischer Löwe · Unsterbliche Bestie — Legendäres Wesen der griechischen Mythologie

Der Nemeische Loewe (griechisch Leon Nemeios) ist in der griechischen Mythologie der riesige goldene Loewe, der das Tal von Nemea im nordoestlichen Peloponnes bewohnte und das Ziel der ersten der zwoelf Arbeiten des Herakles war. Nach Hesiods Theogonie ist er Sohn des Typhon und der Echidna (oder des Orthros und der Chimaira); eine Nebenvariante laesst die Mondgoettin Selene ihn vom Himmel fallen. Sein bestimmendes Merkmal war ein Fell, das keine Bronze- oder Eisenwaffe durchdringen konnte. Herakles versuchte vergebens Pfeil, Schwert und Keule, trieb den Loewen in eine Hoehle mit zwei Eingaengen, verschloss einen davon und erwuergte das Tier mit blossen Haenden. Auch zum Abziehen des Fells half keine Klinge; nur die eigenen Krallen des Loewen vermochten die Haut zu durchtrennen, ein Rat, den ihm Athena gab. Herakles trug das Fell sein Leben lang als Mantel, mit dem Schaedel als Helm: das Loewenfell wurde sein wirksamster ikonografischer Marker.

Hydra · Lernaische Schlange — Vielköpfiges mythisches Ungeheuer

Die Hydra (griechisch Hydra, lateinisch Hydra) ist das beruhmteste vielkopfige Ungeheuer der griechischen Mythologie, genauer die Lernaische Hydra nach ihrem Sumpfsitz bei Lerna in der Peloponnes nahe Argos. Sie ist die Tochter des Typhon und der Echidna, Schwester von Kerberos, Chimaira und Orthros, und wurde von der Gottin Hera eigens als Prufung fur Herakles aufgezogen. Die Kopfzahl ist im Standardbericht neun, in Varianten sieben, funfzig oder hundert; ein zentraler Kopf ist unsterblich. Ihre kennzeichnende Fahigkeit ist Regeneration: wird ein Kopf abgeschlagen, wachsen zwei nach. Atem und Blut sind toedlich giftig. Als zweite der zwolf Arbeiten des Herakles fiel sie dem Helden, dem sein Neffe Iolaos jede abgetrennte Halsstelle mit einer Fackel ausbrannte, schliesslich zum Opfer; den unsterblichen Kopf begrub er unter einem grossen Felsen. Mit dem Blut der Hydra trankte er seine Pfeile, eine Kette von Vergiftungen, die durch den Rest der griechischen Mythologie laeuft.

Medusa · Monster — Antikes Wesen mit Schlangenhaaren

Medusa (griechisch Medousa) ist die juengste der drei Gorgonenschwestern der griechischen Mythologie, Stheno, Euryale und Medusa, und die einzige Sterbliche unter ihnen. Nach Hesiods Theogonie ist sie die Tochter der Meeresgottheiten Phorkys und Keto, mit Schlangen statt Haaren und einem Blick, der jeden, der sie ansieht, zu Stein erstarren laesst. Im ersten Jahrhundert n. Chr. liefert der roemische Dichter Ovid in den Metamorphosen IV die einflussreichste Variante: Medusa war einst die schoene Priesterin des Athene-Tempels, wurde von Poseidon im Heiligtum vergewaltigt und von Athene fuer die Schaendung des Tempels in ein Ungeheuer verwandelt. Der Held Perseus erschlug sie mit Hilfe der gefluegelten Sandalen des Hermes, der Tarnkappe des Hades und des polierten Bronzeschildes der Athene, indem er nur ihr Spiegelbild ansah. Aus ihrem abgeschlagenen Hals sprangen das gefluegelte Pferd Pegasus und der Riese Chrysaor; ihr Haupt, das Gorgoneion, wurde zum maechtigen Apotropaikon in der Mitte der Aegis der Athene.

Phoenix · Feuervogel — Legendärer Vogel, der aus der Asche aufersteht

Der Phoenix (griechisch Phoinix, lateinisch Phoenix) ist der unsterbliche Vogel der altaegyptischen und der griechisch-roemischen Mythologie. Am Ende eines 500-jaehrigen Lebens (oder, nach anderer Rechnung, des 1461 Jahre umfassenden grossen aegyptischen Jahres) baut er ein Nest aus Weihrauch, Zimt und Myrrhe, setzt sich selbst in Brand und wird aus seiner eigenen Asche als neuer junger Phoenix wiedergeboren. Die fruheste griechische literarische Quelle ist Herodot, Historien II.73 (fuenftes Jahrhundert v. Chr.), der den Vogel mit Heliopolis in Aegypten verbindet; die eigentliche Wurzel der Figur ist der aegyptische Bennu, der heilige Reiher des Sonnengottes Re in Heliopolis, Symbol des ersten Lichts der Schoepfung und der Auferstehung. Um 96 n. Chr. nimmt 1 Klemensbrief 25 den Phoenix als natuerlichen Beweis fuer die Auferstehung Christi auf, und von dort wird er zum festen Bild der christlichen Ikonographie. Der chinesische Fenghuang, die slawische Zhar-Ptitsa und der persische Simurgh sind ikonografisch eigenstaendig, wurden aber im neunzehnten Jahrhundert im Rahmen der vergleichenden Mythenforschung mit dem Phoenix verglichen und identifiziert.

Naga · Schlangenmenschen — Mythische Halbmenschen, Halbschlangen

Der Naga (Sanskrit nāga, 'Schlange') ist ein halbgöttliches Schlangenwesen der indischen und südostasiatischen Mythologie, dargestellt als Mensch-Kobra-Mischwesen mit menschlichem Oberkörper und gewaltigem Schlangenleib, oft gekrönt von mehreren Hauben. Nagas behüten Flüsse, Seen, Brunnen und das unterirdische Reich Patala, rufen den Monsunregen herbei und horten Schätze in juwelenbesetzten Tiefenpalästen. Im Hinduismus ruht Vishnu auf der kosmischen Schlange Shesha im Milchozean; Shiva trägt Vasuki um den Hals. Im Buddhismus beschützte der Nagakönig Mucalinda den frisch erleuchteten Buddha sieben Tage lang mit seinen sieben Hauben vor Sturm und Regen. Im Jainismus wird der dreiundzwanzigste Tirthankara Parshvanatha stets mit siebenköpfigem Naga-Heiligenschein dargestellt. In Kambodscha, Thailand und Laos säumen vielköpfige Naga-Balustraden jede Tempeltreppe.

Pegasus · Geflügeltes Pferd — Legendäres Wesen der griechischen Mythologie

Pegasus (griechisch Pegasos) ist das gefluegelte Pferd der griechischen Mythologie, geboren aus dem Blut der Medusa, als Perseus ihr Haupt abschlug und das Blut sich mit dem Schaum des Meeres mischte. Sein Bruder, im selben Augenblick geboren, ist der goldschwertfuehrende Riese Chrysaor. Hesiods Theogonie 280-286 leitet den Namen vom griechischen pege ('Quelle, Brunnen') ab, da der Schaum, aus dem Pegasus aufstieg, als Meeresquelle gedacht war. Der Held Bellerophon, dem Athene einen goldenen Zaum gab, baendigte Pegasus an der Quelle Peirene in Korinth und erschlug mit ihm die Chimaira, sein beruehmtester Auftritt. Die Musenquelle Hippokrene auf dem Helikon, ihnen geheiligt, soll dort entsprungen sein, wo Pegasus mit dem Huf den Boden traf, sodass das Pferd auch Sinnbild dichterischer Eingebung wurde. Als Bellerophon in seinem Stolz auf Pegasus zum Olymp aufsteigen wollte, sandte Zeus eine Bremse, die das Pferd stach und den Helden abwarf, doch Pegasus erreichte den Olymp sicher und wurde Traeger der Blitze des Zeus. Am Himmel ist er als Sternbild Pegasus verewigt.

Zerberus · Höllentorwächter — Legendärer dreiköpfiger Hund

Der gewaltige dreikoepfige Hund der griechischen Mythologie, der am Tor zur Unterwelt des Hades wacht. Bei Hesiod, Theogonie 310-318 (um 700 v. Chr.), ist er das Kind der Ungeheuer Typhon und Echidna und Bruder der Hydra, der Chimaera und des Orthos; Hesiod gibt ihm fuenfzig Koepfe, doch seit Pindar und Stesichoros im fuenften Jahrhundert v. Chr. ist die dreikoepfige Gestalt kanonisch (Apollodor, Bibliothek 2.5.12, 1.-2. Jh. n. Chr.). Seine Aufgabe ist zweifach: er verhindert das Aufsteigen der Toten und das Absteigen der Lebenden. Die zwoelfte und letzte Aufgabe des Herakles war es, Kerberos lebend aus der Unterwelt zu fuehren; Vergils Aeneis 6.417-425 (19 v. Chr.) zeigt die Sibylle, die einen mit Honig und Drogenkraut versetzten Kuchen wirft und so die drei Koepfe gleichzeitig in Schlaf versetzt, und Dante in Inferno 6.13-33 (um 1308-1320) setzt ihn als Waechter der Gefraessigen in den dritten Hoellenkreis. J. K. Rowlings dreikoepfiger Fluffy in Harry Potter und der Stein der Weisen (Bloomsbury, 1997), der durch Musik in Schlaf gesungen wird, ist ein direkter Nachfahre desselben kanonischen Motivs.

Peridini · Fabelwesen — Nicht real existierend

Der Peryton ist ein zusammengesetztes Phantasiewesen, das von Jorge Luis Borges und Margarita Guerrero in ihrem Manual de zoologia fantastica (1957) als kanonischer Eintrag eingefuehrt wurde. Es besitzt Leib und Kopf eines Hirsches und die dunklen, gefiederten Schwingen eines gewaltigen Vogels, doch sein auffaelligstes Merkmal ist, dass der Schatten, den es unter der Sonne wirft, nicht der eigene ist: es ist der Schatten eines Menschen. Borges fuehrt den Eintrag mit Verweis auf eine fiktive Handschrift eines arabischen Arztes des 16. Jahrhunderts in Fes und ein fiktives Fragment der erythraeischen Sibylle aus Ravenna ein, in dem berichtet wird, der Peryton sei einst Mensch gewesen und gewinne erst nach der Toetung eines Sterblichen das Recht, seinen eigenen Schatten zu werfen. Die erweiterte Ausgabe von 1967, El libro de los seres imaginarios, von Norman Thomas di Giovanni 1969 ins Englische uebertragen, etablierte den Peryton in der phantastischen Literatur; 1983 kanonisierte ihn Gary Gygax im Monster Manual II von Dungeons and Dragons.

Legendäres Wesen — Nicht historisch belegt

Der Mantikor (persisch martyaxwar, 'Menschenfresser') ist ein zusammengesetztes Ungeheuer altpersischer Tradition mit dem Leib eines Loewen, dem Antlitz eines Menschen und dem Schwanz eines Skorpions. Die fruheste griechische Erwaehnung steht in den Indika des Ktesias von Knidos (viertes Jahrhundert v. Chr.), des griechischen Arztes am persischen Hof, der ihn als indischen Menschenfresser mit blauen Augen, drei Reihen haifischartiger Zaehne und einem Schwanz beschreibt, der giftige Stacheln wie Pfeile schiesst. Ktesias' Bericht stammt aus Hoerensagen am persischen Hof; spaetere Forscher lesen ihn als griechische Deutung des indischen Tigers, ueberlagert von persisch-indischen mythischen Elementen. Plinius' Naturalis Historia und Aelians De natura animalium erweiterten die Beschreibung, und Isidor von Sevillas Etymologiae fixierte das lateinische manticora. Von der Aberdeen-Bestiaere und MS Bodley 764 des zwoelften Jahrhunderts an wurde der Mantikor zum festen Bild der mittelalterlichen Bestiarien, dann zum heraldischen Sinnbild von Grausamkeit und Kannibalismus. Gary Gygax' Monster Manual von 1977 fuegte Fledermausfluegel hinzu und standardisierte den modernen Fantasy-Mantikor.

Charybdis · Seeungeheuer — Verschlingender Strudel

Ein gewaltiges Seemonster der griechischen Mythologie, das in der Strasse von Messina zwischen Sizilien und dem italienischen Festland am Fuss eines schmalen Felsens hausen soll. In der spaeteren Tradition Tochter Poseidons und Gaias, wurde sie vom Zorn des Zeus in ein Ungeheuer verwandelt; dreimal taeglich saugt sie das dunkle Meer in einen ungeheuren Wirbel und speit es wieder aus, dabei jedes Schiff und Wesen verschlingend, das in die Naehe kommt. In Homers Odyssee, Buch 12 (um achtes Jahrhundert v. Chr.), muss Odysseus zwischen Charybdis und der sechskoepfigen Skylla auf dem gegenueberliegenden Felsen hindurch; aus dieser Prufung stammt die englische Redensart 'between Scylla and Charybdis' fuer eine ausweglose Wahl.

Walküre · Kriegerjungfer — Seelensammlerinnen der nordischen Mythologie

Walküre (Altnordisch Valkyrja — 'Waehlerin der Erschlagenen', Englisch Valkyrie) ist das weibliche halbgoettliche Wesen der nordischen Mythologie — der entscheidende Kanon — das die Seelen der Krieger zum Kriegsgott Odin (Odin) fuehrt, abgeleitet vom Altnordischen 'valr (die Erschlagenen)' + 'kjósa (waehlen)' mit der Bedeutung 'Waehlerin der Erschlagenen (chooser of the slain)' — das entscheidende kanonische Vokabular — die entscheidende kanonische ikonografische Figur, die entscheidet, wer ruhmreich auf dem Schlachtfeld faellt, und die Seelen toter Helden zur Halle der Goetter Walhall (Valhalla) fuehrt, um das Heer (Einherjar) fuer den letzten Krieg von Ragnarok zu sammeln. Aliase — Valkyrja (Valkyrja), Walküre (Walküre, deutsch), Waehlerin der Erschlagenen, Odins Magd, Dísir (Dísir) — sind das entscheidende kanonische Vokabular. Der entscheidende Textkanon ist der entscheidende Ursprungskanon der Völuspá (Völuspá), Grímnismál (Grímnismál) und Helgakviða Hundingsbana (Helgakviða Hundingsbana) der Liederedda (Poetic Edda) im Codex Regius (Codex Regius) von c. 1270 und der entscheidende Kanon von Gylfaginning (Gylfaginning) Kapitel 36 der Prosa-Edda (Prose Edda) von Snorri Sturluson (Snorri Sturluson) von c. 1220.