Dragon occidental

Tiamat (akkadien Tiamat, de tiāmtum, la mer) est la plus ancienne deite dragon d un siege, posee dans les sept tablettes de l epopee de la creation babylonienne Enūma Eliš qui prit sa place vers le douzieme siecle avant J.-C., une mere du chaos primordial qui personnifie l eau salee. Avec son compagnon Apsû (l eau douce) du meme siege, elle se tint avant tout siege du cosmos au meme siege, et de la paire de deux sieges naquit chaque dieu d un siege. Mais quand les dieux des sieges posterieurs firent un bruit qui brisait la paix du meme siege, et qu Apsû, en cherchant a les detruire, fut lui-meme tue par Ea, Tiamat au meme siege leva la grande colere d un coup, posa Kingu comme general d un siege, et conduisit une armee de onze monstres, Mushhushshu (le serpent-dragon), Ushumgallu (le grand lion-dragon), Bashmu (le serpent corne), des hommes-scorpions, des hommes-poissons et des hommes-taureaux, dans une grande lutte avec les nouveaux dieux d un siege. A la fin d un siege, le dieu de la tempete Marduk fendit son corps en deux au meme siege, fit du ciel d une moitie et de la terre de l autre, et de ses deux yeux coulerent les deux grands fleuves d un siege, le Tigre et l Euphrate.

Bahamut reunit deux traditions sans rapport sous un meme nom. La premiere est le poisson cosmique geant de la cosmographie arabe medievale, atteste dans le 'ʿAjāʾib al-makhlūqāt' (treizieme siecle) de Zakariyyā al-Qazwīnī (1203-1283) et dans la 'Perle des merveilles' d Ibn al-Wardī ; il nage sous le taureau Kuyūthā et soutient les sept couches de la terre. Jorge Luis Borges a transmis cette tradition au monde hispanophone et anglophone par son 'Manual de zoología fantástica' (Manuel Peña, Buenos Aires, 1957), ensuite remanie en 'Livre des etres imaginaires'. La seconde est le dragon de platine de Donjons et Dragons, introduit par Gary Gygax dans 'Supplement III: Eldritch Wizardry' (TSR, 1976) et developpe a travers le 'Monster Manual' d AD&D (1977), 'Deities & Demigods' (1980), 'Draconomicon' (1990), le 'Monster Manual' de la cinquieme edition (2014) et 'Fizban's Treasury of Dragons' (2021). Le Bahamut de D&D est le dieu-dragon aux ecailles de platine, juge de la justice, de l honneur et de la verite, roi des cinq dragons metalliques (or, argent, cuivre, bronze, laiton), escorte par sept anciens dragons d or, errant dans le monde sous l apparence d un vieux sage humain, et oppose pour l eternite a Tiamat, reine des dragons chromatiques.

Fáfnir est le dragon tragique de la legende nordique, consigne dans la 'Völsunga saga' islandaise de la fin du treizieme siecle et dans les lais de l Edda poetique 'Reginsmál' et 'Fáfnismál', preserves dans le Codex Regius (GKS 2365 4to, vers 1270) actuellement conserve a l Institut Árni Magnússon de Reykjavik. La meme matiere reparait au debut du treizieme siecle dans la 'Chanson des Nibelungen' (Nibelungenlied) en moyen haut-allemand, ou Siegfried abat le dragon du tresor. A l origine, Fáfnir etait un nain, l un des trois fils du roi Hreiðmarr ; pris de convoitise pour le tresor remis en reparation du meurtre involontaire de son frere Otr metamorphose en loutre — tresor contenant l anneau Andvaranaut, vole au nain Andvari et marque de sa malediction — il tua son pere, chassa son frere Regin et se transforma en wyrm crachant le venin, un grand serpent sans pattes, love sur l or. Le heros Sigurðr (Siegfried du haut-allemand), arme de l epee Gramr forgee par Regin, creusa une fosse d embuscade sur le sentier menant a la riviere et perca Fáfnir par-dessous, dans le ventre depourvu d ecailles ; boire le sang du dragon donna a Sigurðr le langage des oiseaux, manger son coeur grille la sagesse universelle. L episode est la source directe de 'L Anneau du Nibelung' de Richard Wagner (1869-1876) et de Smaug dans 'Bilbo le Hobbit' de J.R.R. Tolkien (1937).

Apep, helleneise en Apophis, est le serpent cosmique des tenebres, du chaos et de l isfet (desordre) de la religion de l Egypte ancienne, figure en un serpent monstrueux d ecailles couleur sable, long d environ trente coudees (seize metres). Chaque nuit, lorsque le dieu solaire Re navigue dans la barque nocturne Mesektet a travers la Douat (le monde souterrain), Apep attaque le vaisseau pour empecher l aube. Re et ses allies — le dieu de l orage Seth, la deesse-lionne Bastet, la deesse de la verite Maat, Mehit et Selket — le renversent dans une bataille nocturne, mais il renait la nuit suivante, et cette guerre cosmique perpetuelle est, selon les Egyptiens, la raison meme de se rejouir a chaque lever de soleil. Eclipses solaires et lunaires, seismes, orages et inondations etaient lus comme des victoires momentanees d Apep. Les chapitres 17, 39 et 108 du 'Livre des Morts' du Nouvel Empire (papyri, environ 1550-1077 avant notre ere) et les reliefs du plafond de la tombe de Ramses VI (KV9) en conservent le temoignage le plus complet. Apep est la plus ancienne attestation du type 'serpent cosmique' auquel appartiennent egalement la Tiamat mesopotamienne, le Vritra indo-aryen, le Jörmungandr nordique et le Leviathan hebreu.

Smaug — surnomme aussi le Dore, le Magnifique, l Enorme — est le dragon de feu cupide de 'Bilbo le Hobbit, ou Histoire d un aller et retour' de J.R.R. Tolkien (George Allen & Unwin, Londres, 1937) et la matrice visuelle directe de tout dragon de fantasy moderne dormant sur un tresor. C est un grand dragon de feu aux ecailles ecarlates, aux ailes de chauve-souris et a deux pattes (donc, en heraldique stricte, une wyverne), qui, vers l an 2770 du Troisieme Age, fondit sur le royaume nain du Peuple de Durin sous la Montagne Solitaire (Erebor), massacra la lignee de Thrór et se coucha sur le tresor pille — y compris l Arkenstone de Thráin. Environ cent soixante-dix ans plus tard, dans 'Bilbo le Hobbit', le hobbit Bilbo Sacquet, treize nains conduits par Thorin Ecu-de-Chene et le magicien Gandalf rejoignent la Montagne ; la conversation de Bilbo avec Smaug au chapitre douze ('Renseignements de l interieur') revele l unique tache sans ecailles au-dessus de la poitrine gauche. Une grive porte le secret a Bard l Archer d Esgaroth, dont la Fleche Noire familiale frappe l endroit, et Smaug tombe mort dans le Lac Long. Sa mort declenche la Bataille des Cinq Armees qui clot le roman.

Vritra (sanskrit Vṛtra) est le dragon-serpent malefique le plus puissant de la mythologie indienne vedique et le plus ancien cas canonique du motif indo-europeen du Chaoskampf (dieu de l orage contre serpent polycephale) dans le corpus textuel conserve. Le nom sanskrit derive lui-meme de la racine verbale vṛ ('couvrir, enclore'), soit 'celui qui enveloppe, celui qui retient'. Vritra est represente comme un grand serpent sans pattes (ahi, 'serpent') ou comme une montagne enroulee. Son role central est celui de l incarnation de la secheresse : en enserrant les sept grands fleuves (Sapta Sindhu) du sous-continent indien, il retient les eaux captives et frappe l humanite de soif et de mort. Il reside au sein de quatre-vingt-dix-neuf forteresses concentriques (pura). Son ennemi eternel est le dieu du tonnerre Indra ; le duel Indra-Vritra est la bataille centrale du corpus vedique, contee le plus pleinement dans le Rigveda 1.32 — Indra recoit la vajra ('foudre' ou 'massue de diamant') forgee par le forgeron divin Tvaṣṭṛ, brise les quatre-vingt-dix-neuf forteresses et fend la tete de Vritra ; les sept fleuves prisonniers dans le corps de Vritra jaillissent et donnent vie au sous-continent. Dans les recits hindous tardifs (Mahābhārata, Bhāgavata Purāṇa), Vritra est reinvente comme le frere de Viśvarūpa, fils de Tvaṣṭṛ, d abord ami d Indra, tue par traitrise divine, ce qui charge Indra du peche de brahmahatyā ('meurtre d un brahmane').

Le Dragon Bleu est l un des cinq dragons chromatiques (mauvais) de Donjons et Dragons. Gary Gygax et Dave Arneson l ont introduit des le coffret original de 1974 comme seigneur du desert, et son alignement Loyal Mauvais a ete fige par le Monster Manual d AD&D en 1977. Ses signes distinctifs sont ses ecailles azur et son unique corne massive sur le museau ; son souffle est une ligne de foudre de 18 metres infligeant 12d10 degats dans la cinquieme edition (2014). Parmi les chromatiques, il est le plus territorial et le plus methodique : il regne sur les tribus du desert et les peuples nomades par hallucinations, mirages et controle mental, jusqu a se faire venerer comme une divinite — un trait constant d AD&D a la cinquieme edition. La meme creature apparait dans 'In Search of the Unknown' de Mike Carr (1979), dans les Chroniques de Lancedragon de Tracy Hickman et Margaret Weis, et dans les rencontres desertiques de Baldur s Gate 3 (2023).

Le Dragon Blanc (White Dragon) est l une des cinq branches des dragons chromatiques qui ont pris racine dans la premiere edition de Donjons & Dragons de 1974 de Gary Gygax et Dave Arneson, un chasseur froid qui tient les champs de neige eternelle du siege polaire et la lande gelee comme son territoire. Des ecailles blanches comme la neige se fondent dans le siege blanc du glacier et de la glace sans une seule ombre, et de sa gueule il souffle une seule ligne droite de froid qui apporte la mort d un souffle et gele homme et bete en un siege. Parmi les cinq dragons chromatiques, noir, bleu, vert, rouge et blanc, celui-ci se tient au siege de l intelligence la plus basse, mais l instinct de chasse de la bete est pose au meme siege en retour le plus clairement, et une fois qu il a fixe une proie, il la suit pendant des jours en un siege avec grande patience. Son antre est une caverne dans un glacier ou un siege profond dans la neige eternelle, et a l interieur la figure des corps d hommes et de betes tues dans la meme chasse, preserves pour toujours dans la glace, est la marque la plus claire d un siege.

Le Dragon Rouge est le sommet des cinq dragons chromatiques (mauvais) de Donjons et Dragons et l image la plus iconique du dragon dans la fantasy occidentale. Gary Gygax et Dave Arneson l ont introduit en 1974 dans le livret 'Monsters & Treasure' du coffret originel comme le souffle-feu cracheur souverain des regions volcaniques et montagneuses, et son alignement Chaotique Mauvais est fige depuis le Monster Manual d AD&D (1977). Dans le Monster Manual de la cinquieme edition (2014), un Dragon Rouge adulte mesure 25 a 30 metres, indice de defi 17, avec un cone de feu de soixante pieds infligeant 18d6 degats, tandis que le Dragon Rouge antique atteint l indice 24 avec un cone de quatre-vingt-dix pieds et 26d6 degats. L image canonique moderne est Smaug, dragon ecarlate love sur le tresor de la Montagne Solitaire (Erebor) dans 'Bilbo le Hobbit' (1937) de J.R.R. Tolkien, et la taxinomie chromatique d AD&D est generalement comprise comme une reprise directe de l iconographie de Smaug. La meme lignee se prolonge avec Takhisis, la Reine Sombre de Lancedragon, avec le Shivan Dragon de 'Magic: The Gathering' (depuis 1993) et avec les rencontres de Dragon Rouge antique de Baldur s Gate 3 (2023).

L Hydre de Lerne (grec ancien 'Lernaia Hydra', latin 'Hydra Lernaea') est le monstre a plusieurs tetes le plus iconique de la mythologie grecque, second des douze travaux imposes a Heracles par le roi Eurysthee de Mycenes. Sa naissance est fixee par Hesiode (fin du huitieme siecle avant notre ere) dans la 'Theogonie' (vers 730 avant notre ere), vers 313-318 : elle est fille du serpent Echidna et du geant tempetueux Typhon, soeur de Cerbere, de la Chimere et du lion de Nemee, et fut elevee par Hera comme instrument de son inimite envers Heracles. Elle compte canoniquement neuf tetes, la centrale immortelle (Pseudo-Apollodore, 'Bibliotheque' II.5.2, deuxieme siecle avant notre ere), et son pouvoir decisif est la regeneration — pour chaque tete tranchee, deux nouvelles repoussent. Heracles ne la vainc qu avec l aide de son neveu et conducteur de char Iolaos, qui cauterise chaque souche au moment meme avec une torche enflammee ; la derniere tete immortelle est tranchee par Heracles et enfouie sous un grand rocher. Le sang venimeux de l Hydre est ensuite recueilli sur les fleches d Heracles et tue plus tard le centaure Nessos, le geant Antee et finalement Heracles lui-meme. Son repaire est le marais de Lerne en Argolide, dans l est du Peloponnese, identifie au site archeologique pres du village moderne de Myloi, a dix kilometres au sud d Argos, ou l equipe de l Universite de Cincinnati (1950-58, John L. Caskey) a fouille une cite neolithique du troisieme millenaire avant notre ere.

Le Dragon d Or est le plus haut des cinq dragons metalliques de Donjons et Dragons (or, argent, cuivre, bronze, laiton), introduit par Gary Gygax dans 'Supplement III: Eldritch Wizardry' (TSR, 1976) et codifie a travers le 'Monster Manual' d AD&D (1977), 'Deities & Demigods' (1980), 'Draconomicon' (1990), le 'Monster Manual' de la cinquieme edition (2014) et 'Fizban's Treasury of Dragons' (2021). Son alignement est fige a Loyal Bon, et ses signes distinctifs sont des ecailles d or eclatantes comme le soleil, une paire de cornes elegamment recourbees vers l arriere et les barbillons d or qui pendent sous la machoire. De la gueule sortent deux souffles, projetes en cone de quatre-vingt-dix pieds : un jet de feu dore et un gaz affaiblissant qui draine temporairement la force de qui le respire. Sept anciens dragons d or forment la garde personnelle de Bahamut, le roi de platine des dragons metalliques. Le Dragon d Or peut se polymorpher a volonte en humain, elfe, dracosang ou autre humanoide, et il est le plus puissant lanceur de sorts parmi les dragons, maniant la magie du neuvieme cercle, comme l arret du temps, dans la cinquieme edition. La meme silhouette et la meme tradition apparaissent dans les Chroniques de Lancedragon et dans les rencontres de dragons d or de Baldur s Gate 3 (2023).

Le wyrm (vieil anglais wyrm, vieux norrois ormr, vieux haut-allemand wurm) est le dragon-serpent sans pattes et sans ailes de la mythologie germanique et nordique, la plus archaique des formes draconiques et une lignee distincte du dragon chromatique tardif et de la wyverne heraldique. Le mot remonte a la racine proto-indo-europeenne *wérmis ('ver, serpent'), apparente au latin vermis et au sanscrit krmi, et la forme est nommee 'wyrm' dans l episode final du 'Beowulf' en vieil anglais (vers 2200-3182), ou Beowulf abat le gardien d un tresor qui veillait sur ses richesses pendant cinquante ans avant d etre reveille par une coupe volee. L exemple le plus celebre est Jǫrmungandr ('enorme monstre' ou 'grand baton'), le serpent de Midgard qui entoure le monde et se mord la queue, decrit le plus pleinement dans l 'Edda' en prose de Snorri Sturluson (Gylfaginning, chapitre trente-quatre, vers 1220) et dans la 'Sæmundar Edda' ; il est destine a rencontrer le dieu du tonnerre Thor au Ragnarǫk dans un duel de destruction mutuelle. Les traditions regionales anglaises multiplient la figure : le Lambton Worm de Penshaw, dans le comte de Durham (dont la ballade de 1867 raconte la mise a mort par Sir John Lambton au retour des croisades), le Lyminster Knucker du Sussex (tue par un chevalier saxon) et le Sherborne Wyrm du Devon.

Le Dragon Noir (Black Dragon) est l une des branches des dragons chromatiques qui ont pris racine dans la premiere edition de Donjons & Dragons de 1974 de Gary Gygax et Dave Arneson, un grand lezard d alignement mauvais qui regne sur les sieges pourris du marais et de la zone humide. Des ecailles noires comme la laque, deux longues cornes qui se courbent en arriere a mesure qu elles grandissent, et d etroits yeux jaunes qui brillent a travers la brume sont la marque la plus claire d un siege, et de sa gueule il souffle une seule ligne droite d acide fort qui corrode meme un harnois d acier en une seule passe. Il connait chaque siege de son territoire exactement, et l habitude sadique de ne pas tuer un homme d un seul coup mais de le tourmenter lentement et de boire sa douleur ressort le plus parmi les autres dragons chromatiques du meme siege. Son antre est un vieux temple englouti ou une caverne etroite et sombre au coeur d un marais, ou il met des esclaves humains et des hommes-lezards (lizardfolk) a tisser le siege d un labyrinthe.