L Hydre de Lerne (grec ancien 'Lernaia Hydra', latin 'Hydra Lernaea') est le monstre a plusieurs tetes le plus iconique de la mythologie grecque, second des douze travaux imposes a Heracles par le roi Eurysthee de Mycenes. Sa naissance est fixee par Hesiode (fin du huitieme siecle avant notre ere) dans la 'Theogonie' (vers 730 avant notre ere), vers 313-318 : elle est fille du serpent Echidna et du geant tempetueux Typhon, soeur de Cerbere, de la Chimere et du lion de Nemee, et fut elevee par Hera comme instrument de son inimite envers Heracles. Elle compte canoniquement neuf tetes, la centrale immortelle (Pseudo-Apollodore, 'Bibliotheque' II.5.2, deuxieme siecle avant notre ere), et son pouvoir decisif est la regeneration — pour chaque tete tranchee, deux nouvelles repoussent. Heracles ne la vainc qu avec l aide de son neveu et conducteur de char Iolaos, qui cauterise chaque souche au moment meme avec une torche enflammee ; la derniere tete immortelle est tranchee par Heracles et enfouie sous un grand rocher. Le sang venimeux de l Hydre est ensuite recueilli sur les fleches d Heracles et tue plus tard le centaure Nessos, le geant Antee et finalement Heracles lui-meme. Son repaire est le marais de Lerne en Argolide, dans l est du Peloponnese, identifie au site archeologique pres du village moderne de Myloi, a dix kilometres au sud d Argos, ou l equipe de l Universite de Cincinnati (1950-58, John L. Caskey) a fouille une cite neolithique du troisieme millenaire avant notre ere.
Origine
La source textuelle directe est la 'Theogonie' d Hesiode (vers 730 avant notre ere), vers 313-318, qui fait de l Hydre la fille d Echidna et de Typhon et un instrument de l inimite d Hera. Le canon du second travail d Heracles est fixe visuellement dans la ceramique attique a figures noires de la fin du sixieme siecle avant notre ere — la coupe kylix de l Hydre de Lerne au British Museum (numero d inventaire B 197, vers 530-510 avant notre ere) et la kylix Louvre F 386 — et textuellement dans la 'Bibliotheque' II.5.2 du Pseudo-Apollodore (deuxieme siecle avant notre ere), qui fixe les neuf tetes, la tete centrale immortelle et la torche d Iolaos. L image parcourt l 'Eneide' VI.287 de Virgile (29-19 avant notre ere), les 'Chiliades' byzantines de Tzetzes (douzieme siecle), le Bestiaire d Aberdeen (douzieme siecle) et l 'Inferno' de Dante. Le marais de Lerne fut fouille par l equipe de Cincinnati de Caskey en 1950-58 et revela une cite neolithique du troisieme millenaire avant notre ere — un classique de la rencontre entre mythe et archeologie.
Caractéristiques
- Neuf tetes, la centrale immortelle
- Pouvoir de regeneration : chaque tete tranchee donne deux nouvelles
- Corps de serpent massif d ou montent les longs cous
- Gueule, sang et souffle venimeux
- Fille d Echidna et de Typhon, soeur de Cerbere, de la Chimere et du lion de Nemee
- Tanniere au marais de Lerne en Argolide, dans l est du Peloponnese
Récits
Boss-modele du recit du heros grec, par lequel s enseigne que la force brute ne suffit pas et qu il faut la compagnie et la tactique (la torche d Iolaos). Son nom a ete emprunte par la constellation de l Hydre (la plus grande des quatre-vingt-huit constellations de l UAI), par le navire de l US Navy USS Hydra et par l organisation secrete fictive 'Hydra' des bandes dessinees Marvel (introduite par Jack Kirby et Stan Lee en 1965).
Faiblesse
Chaque souche doit etre cauterisee immediatement au feu, sinon deux nouvelles tetes repoussent, et la tete centrale immortelle doit etre tranchee puis enfouie sous un grand rocher pour neutraliser l Hydre — vulnerabilites codifiees dans la 'Bibliotheque' II.5.2 du Pseudo-Apollodore.
Signification culturelle
Cas fondateur du monstre polycephale dans la litterature occidentale, l Hydre est classee dans la mythologie comparee indo-europeenne, avec le Jörmungandr nordique, la Tiamat babylonienne et le Vritra indo-aryen, comme variante grecque du Chaoskampf dieu de l orage contre serpent polycephale, classification affinee par Georges Dumézil et Mircea Eliade.
Dans la culture populaire
'Theogonie' d Hesiode (vers 730 avant notre ere), 'Bibliotheque' du Pseudo-Apollodore (deuxieme siecle avant notre ere), 'Eneide' de Virgile (29-19 avant notre ere), kylix a figures noires de l Hydre de Lerne du British Museum (B 197, vers 530-510 avant notre ere), kylix Louvre F 386, 'Inferno' de Dante (chant 14), 'Hercule' de Disney (1997), 'Monster Manual' de D&D (depuis 1977) et le boss Hydre du 'God of War' de Sony Santa Monica (2005).
