Apep, helleneise en Apophis, est le serpent cosmique des tenebres, du chaos et de l isfet (desordre) de la religion de l Egypte ancienne, figure en un serpent monstrueux d ecailles couleur sable, long d environ trente coudees (seize metres). Chaque nuit, lorsque le dieu solaire Re navigue dans la barque nocturne Mesektet a travers la Douat (le monde souterrain), Apep attaque le vaisseau pour empecher l aube. Re et ses allies — le dieu de l orage Seth, la deesse-lionne Bastet, la deesse de la verite Maat, Mehit et Selket — le renversent dans une bataille nocturne, mais il renait la nuit suivante, et cette guerre cosmique perpetuelle est, selon les Egyptiens, la raison meme de se rejouir a chaque lever de soleil. Eclipses solaires et lunaires, seismes, orages et inondations etaient lus comme des victoires momentanees d Apep. Les chapitres 17, 39 et 108 du 'Livre des Morts' du Nouvel Empire (papyri, environ 1550-1077 avant notre ere) et les reliefs du plafond de la tombe de Ramses VI (KV9) en conservent le temoignage le plus complet. Apep est la plus ancienne attestation du type 'serpent cosmique' auquel appartiennent egalement la Tiamat mesopotamienne, le Vritra indo-aryen, le Jörmungandr nordique et le Leviathan hebreu.
Origine
La premiere occurrence textuelle se trouve dans les Textes des Pyramides d Ounas, a la fin du vingt-troisieme siecle avant notre ere (formules 226, 263, 378), ou apparaissent ensemble le nom 'Aapep' et le role d adversaire de Re. La compilation la plus systematique est le 'Livre des Morts' du Nouvel Empire (environ 1550-1077 avant notre ere) et les 'Livres du renversement d Apep' conserves comme Papyrus de Berlin 3008 (environ quatrieme siecle avant notre ere) au Musee egyptien de Berlin, traduits pour la premiere fois en anglais par Raymond O. Faulkner en 1929. Le canon visuel est fixe par le complexe du temple de Khonsou a Karnak et les reliefs du plafond de la tombe de Ramses VI (KV9, regne vers 1145-1137 avant notre ere). En mythologie comparee, Georges Dumézil (1898-1986) traite l Apep comme la plus ancienne variante non indo-europeenne du Chaoskampf dieu de l orage contre serpent.
Caractéristiques
- Serpent colossal aux ecailles couleur sable, long d environ trente coudees (seize metres)
- Incarnation cosmique des tenebres, du chaos et de l isfet (desordre)
- Ennemi eternel du dieu solaire Re, combattu chaque nuit dans la Douat
- Cherche a couler la barque nocturne Mesektet de Re
- Les eclipses, seismes, foudres et inondations sont lus comme ses victoires momentanees
- Cible du rite annuel sacerdotal du 'renversement d Apep'
Récits
Servait dans la religion egyptienne ancienne de cible au rite sacerdotal annuel du 'renversement d Apep', dans lequel des effigies en cire etaient crachees, percees de fleches et brulees dans un brasero. Dans la mythologie comparee moderne, Apep est le cas le plus ancien du serpent cosmique du mal. Le film 'Stargate' (1994) et la serie 'Stargate SG-1' (1997-2007) ont emprunte le nom a un seigneur systeme Goa'uld.
Faiblesse
Apep est vaincu chaque nuit par l attaque conjointe de Re, Seth, Bastet et Maat, mais jamais aneanti. Le rite sacerdotal codifie ses vulnerabilites rituelles : crachat sur son image, fleches tirees sur elle, combustion dans le brasero et effacement du nom (damnatio memoriae).
Signification culturelle
Apep condense le coeur de la cosmologie egyptienne — l opposition eternelle de la lumiere et des tenebres, le miracle quotidien de l aube, la lecture mythique des catastrophes naturelles — et figure en cas standard dans les travaux de mythologie comparee de Georges Dumézil et de Mircea Eliade (1907-1986).
Dans la culture populaire
Textes des Pyramides d Ounas (vingt-troisieme siecle avant notre ere), chapitres 17, 39 et 108 du 'Livre des Morts' (Nouvel Empire, environ 1550-1077 avant notre ere), 'Livres du renversement d Apep' (Papyrus de Berlin 3008, environ quatrieme siecle avant notre ere), tombe de Ramses VI (KV9), temple de Khonsou a Karnak, film 'Stargate' (1994), serie 'Stargate SG-1' (1997-2007).
