Le wyrm (vieil anglais wyrm, vieux norrois ormr, vieux haut-allemand wurm) est le dragon-serpent sans pattes et sans ailes de la mythologie germanique et nordique, la plus archaique des formes draconiques et une lignee distincte du dragon chromatique tardif et de la wyverne heraldique. Le mot remonte a la racine proto-indo-europeenne *wérmis ('ver, serpent'), apparente au latin vermis et au sanscrit krmi, et la forme est nommee 'wyrm' dans l episode final du 'Beowulf' en vieil anglais (vers 2200-3182), ou Beowulf abat le gardien d un tresor qui veillait sur ses richesses pendant cinquante ans avant d etre reveille par une coupe volee. L exemple le plus celebre est Jǫrmungandr ('enorme monstre' ou 'grand baton'), le serpent de Midgard qui entoure le monde et se mord la queue, decrit le plus pleinement dans l 'Edda' en prose de Snorri Sturluson (Gylfaginning, chapitre trente-quatre, vers 1220) et dans la 'Sæmundar Edda' ; il est destine a rencontrer le dieu du tonnerre Thor au Ragnarǫk dans un duel de destruction mutuelle. Les traditions regionales anglaises multiplient la figure : le Lambton Worm de Penshaw, dans le comte de Durham (dont la ballade de 1867 raconte la mise a mort par Sir John Lambton au retour des croisades), le Lyminster Knucker du Sussex (tue par un chevalier saxon) et le Sherborne Wyrm du Devon.
Origine
La racine etymologique est le proto-indo-europeen *wérmis ('ver, serpent'), apparente au latin vermis ('ver') et au sanscrit krmi ('ver, insecte'). Dans la branche germanique, cela devient vieil anglais wyrm, vieux norrois ormr, vieux haut-allemand wurm, vieux saxon wurm et vieux frison wirm. L ancrage litteraire est le 'Beowulf' en vieil anglais (conserve dans un manuscrit unique, British Library Cotton MS Vitellius A.xv, vers l an 1000), dont l episode final du wyrm gardien d un tresor fit l objet de la conference de Tolkien a la British Academy en 1936, 'Beowulf: The Monsters and the Critics'. Le Jǫrmungandr nordique est decrit le plus pleinement dans l 'Edda' en prose de Snorri Sturluson (Gylfaginning, vers 1220) et dans la 'Sæmundar Edda'. Le folklore regional anglais fut le plus minutieusement collecte par William Henderson dans 'Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties of England and the Borders' (1879), et la ballade anonyme 'The Lambton Worm' en dialecte de Northumbrie parut en 1867. J.R.R. Tolkien designe Smaug par 'wyrm' dans 'Bilbo le Hobbit' (1937), empruntant directement le terme ; la forme passa au 'Monster Manual' d AD&D (1977) comme Purple Worm et au 'Draconomicon' (1990) ainsi qu au 'Monster Manual' de la cinquieme edition (2014) comme rang 'true wyrm' ou 'Ancient' du dragon.
Caractéristiques
- Dragon-serpent sans pattes ni ailes — forme germanique archaique, distincte de la wyverne et du dragon chromatique
- Vieil anglais wyrm, vieux norrois ormr, vieux haut-allemand wurm — apparente au proto-indo-europeen *wérmis
- S enroule sur la terre, dans les puits profonds, les grottes souterraines ou la mer
- Le Jǫrmungandr nordique est assez grand pour ceindre toute la mer de Midgard
- Tombe avec Thor au Ragnarǫk dans un duel de destruction mutuelle
- Venin (Lambton Worm) et masse ecrasante pour armes
Récits
L image de grand serpent la plus archaique de la mythologie germanique et nordique et du folklore anglais. Le terme fut emprunte directement par J.R.R. Tolkien pour Smaug dans 'Bilbo le Hobbit' (1937) et survit dans D&D sous la forme du Purple Worm du Monster Manual d AD&D de 1977 et du rang 'true wyrm' ou 'Ancient' dans le Draconomicon de 1990 et le Monster Manual de la cinquieme edition de 2014. Les jeux de fantasy modernes — 'The Witcher 3' (2015), 'Dark Souls' et 'Magic: The Gathering' — continuent de puiser dans la silhouette.
Faiblesse
Le wyrm est tue par des armes sacrees — epees inebrechees ou fleches benies — et par un coup precis a la tete ou au coeur. La ballade du Lambton Worm de 1867 raconte la ruse de Sir John Lambton qui fixe des rasoirs a son armure de sorte que le serpent s entaille lui-meme en s enroulant ; le Jǫrmungandr nordique n est tue que par le marteau Mjǫllnir de Thor.
Signification culturelle
La figure est le cas canonique germano-nordique du Chaoskampf indo-europeen — Thor contre Jǫrmungandr — et est ainsi classee par William Henderson, Max Müller (1823-1900) et Georges Dumézil (1898-1986).
Dans la culture populaire
'Beowulf' en vieil anglais (manuscrit vers l an 1000, British Library Cotton MS Vitellius A.xv), 'Edda' en prose de Snorri Sturluson (Gylfaginning, vers 1220), 'Sæmundar Edda', ballade 'The Lambton Worm' (1867), 'Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties' de William Henderson (1879), 'Bilbo le Hobbit' de J.R.R. Tolkien (1937), Purple Worm du 'Monster Manual' d AD&D (1977), rang 'true wyrm' du 'Draconomicon' (1990) et 'Ancient' du 'Monster Manual' de la cinquieme edition (2014), Slipgate Worms de 'The Witcher 3: Wild Hunt' (2015) et series de Gru's Worm de 'Dark Souls'.
