León de Nemea
León de Nemea · Bestia invulnerable — Criatura inmortal de la mitología griega
El Leon de Nemea (griego Leon Nemeios) es en la mitologia griega el leon gigantesco de pelaje dorado que habitaba el valle de Nemea, al noreste del Peloponeso, y blanco del primero de los doce trabajos de Heracles. Segun la Teogonia de Hesiodo es hijo de Tifon y Equidna (o de Orto y la Quimera); una tradicion variante hace caer al leon del cielo por Selene, diosa de la luna. Su rasgo definitorio era una piel que ninguna arma de bronce o hierro podia atravesar. Heracles probo en vano flecha, espada y maza, persiguio al leon hasta una cueva de dos bocas, sello una y lo estrangulo a mano limpia. Para desollarlo, ningun filo servia; solo las garras del propio leon podian cortar la piel, ardid revelado por Atenea. Heracles llevo esa piel toda su vida como manto, con el craneo a modo de casco, y la piel del leon se convirtio en su atributo iconografico mas reconocible.
Origen
La referencia literaria mas antigua es la Teogonia de Hesiodo 326-332 (siglo VIII a. C.), donde el leon aparece como descendiente de Orto y la Quimera (o Equidna), junto a Cerbero, la Hidra y la Esfinge, soltado por Hera en Nemea para poner a prueba a Heracles. El relato canonico del primer trabajo se fija en la Biblioteca del pseudo-Apolodoro II.5.1 (siglos I-II d. C.), que consigna la cueva de dos bocas, el consejo de Atenea, el estrangulamiento a manos limpias, el desollado con las garras del leon y el traslado de la piel a Euristeo en Micenas. Diodoro Siculo IV.11.3-4, Higino Fabulae 30, Pausanias II.15.2-3 y el Idilio XXV de Teocrito (donde Heracles refiere el combate en primera persona) amplian la tradicion. El valle de Nemea albergaba un templo de Zeus, y los Juegos Nemeos, fundados en 573 a. C., quedaron ritualmente vinculados al mito.
Características
- Cuerpo de leon enorme, de pelaje dorado
- Piel impenetrable a toda arma de bronce o hierro
- La piel solo puede cortarse con las garras del propio leon
- Variante: Selene, diosa de la luna, lo habria dejado caer del cielo
- Vive en una cueva de dos bocas en el valle de Nemea
- Su solo rugido aterra a los pueblos vecinos y sus rebanos
Historias
El Leon de Nemea es el adversario emblematico del primer trabajo de Heracles y un clasico del arte griego desde el siglo VI a. C. Vasos de figuras negras y rojas, metopas de los templos de Heracles, pinturas murales pompeyanas y sarcofagos romanos muestran al heroe estrangulando a la bestia a manos limpias. Entre las constelaciones, Leo en la ecliptica se identifica ampliamente con el Leon de Nemea, catalogada por Ptolomeo en el Almagesto y conservada en el canon de la UAI. La piel-manto del leon se convierte en el atributo distintivo del heroe en el Hercules Farnesio, en el techo de la Galleria Farnese de Annibale Carracci (1597-1608) y en las pinturas de Heracles de Pedro Pablo Rubens en 1639. El leon real de Inglaterra, el escudo del XV ingles y el film Hercules de Disney (1997) recogen esta iconografia.
Debilidad
La piel impenetrable era a la vez la principal fuerza del leon y su debilidad mitica. Segun el pseudo-Apolodoro, tras el fracaso de la flecha, la espada y la maza, Heracles sello una de las dos bocas de la cueva y lo estrangulo en combate cuerpo a cuerpo. Para desollarlo, ningun filo bastaba; Atenea le revelo el ardid de usar las garras del propio leon, unico material capaz de cortar la piel. La debilidad decisiva del Leon de Nemea no esta en un arma externa, sino en la fuerza y la inteligencia conjugadas, uno de los casos moralmente mas legibles del modelo de la prueba heroica griega.
Significado cultural
La piel del Leon de Nemea es el atributo mas reconocible de Heracles en el arte griego y romano, la marca visual que lo distingue de cualquier otro heroe. Craneo por yelmo, pelaje por manto: esta iconografia va de los vasos aticos al Hercules Farnesio helenistico-romano, al techo de la Galleria Farnese de Annibale Carracci, a las pinturas de Heracles de Rubens y a la recepcion moderna. En astronomia, la constelacion de Leo se lee como la forma postuma del leon; en heraldica, el leon real de Inglaterra y Escocia, el escudo del XV ingles y muchos escudos medievales y modernos se remontan al arquetipo nemeo. El Hercules de Disney (1997) y la saga God of War convierten al leon en el primer enemigo iconico.
En la cultura popular
Hesiodo, Teogonia 326-332 (siglo VIII a. C.) — descendiente de Orto y la Quimera, situado en NemeaPseudo-Apolodoro, Biblioteca II.5.1 (siglos I-II d. C.) — relato canonico del primer trabajoDiodoro Siculo IV.11.3-4 e Higino, Fabulae 30 — elaboracion completa del combateTeocrito, Idilio XXV — relato en primera persona por el propio HeraclesPausanias, Descripcion de Grecia II.15.2-3 — localizacion de la cueva del leonHercules Farnesio (copia helenistica romana, Napoles) — canon escultorico de la piel de leonAnnibale Carracci, techo de la Galleria Farnese (1597-1608) — Leon de Nemea en la iconografia barroca