Monoceronte

Origen

El origen iconografico del Monoceros son los Indika de Ctesias, siglo V a. C., donde la bestia es el asno salvaje de la India con un cuerno tricolor cuya copa desintoxicante fundo la reputacion duradera del animal. El embajador seleucida Megastenes (siglo IV a. C.) lo registro bajo el nombre kartazonos como animal del tamano de un caballo, con cuerno negro y temperamento feroz. La Historia de los animales de Aristoteles libro II agrupa al asno indio y al orix como ejemplos de animales unicornes. La Historia natural de Plinio el Viejo VIII.31, siglo I, fija el nombre latino monoceros y la descripcion hibrida canonica. La Septuaginta traduce el hebreo re'em (hoy identificado por los estudiosos como el uro) por monokeros, y la Vulgata lo continua como unicornis, anclando la imagen del unicornio en la iconografia cristiana. El Fisiologo de los siglos II-IV anade el motivo de la virgen y el unicornio, alegorizando a la bestia como Cristo.

Características

• Un solo cuerno en medio de la frente
• Tradicion ctesiana: cuerpo blanco, cabeza purpura, ojos azules, cuerno tricolor
• Tradicion pliniana: cuerpo de caballo, cabeza de ciervo, patas de elefante, cola de jabali, cuerno negro
• Las copas del cuerno neutralizan veneno, convulsiones y epilepsia
• Feroz y casi imposible de capturar vivo
• Originario de la India o de los confines orientales del mundo conocido

Historias

La farmacologia antigua convirtio el cuerno de Monoceros (alicornio) en antidoto universal. Las farmacopeas del Renacimiento incluian el polvo de alicornio entre las sustancias medicinales mas caras, mas valiosa por peso que el oro; Isabel I de Inglaterra guardaba una copa de unicornio entre sus tesoros reales. La mayoria de los 'cuernos de unicornio' que circulaban eran en realidad colmillos espiralados del narval (Monodon monoceros), como demostro el naturalista danes Olaus Worm en 1638 a partir de especimenes de museo. En astronomia, la constelacion del Unicornio (Monoceros) fue introducida en 1612 por el teologo y astronomo neerlandes Petrus Plancius y consolidada en la carta estelar de Jakob Bartsch de 1624; hoy figura entre las 88 constelaciones de la UAI. Los bestiarios medievales, los tapices de la Dama y el Unicornio de Cluny (decada de 1490) y la serie de la Caza del Unicornio de The Cloisters fijaron el canon visual.

Debilidad

La debilidad decisiva en la tradicion medieval es el regazo de una virgen. El Fisiologo (siglos II-IV) establecio la alegoria: ningun cazador puede tomar al unicornio por la fuerza, pero una virgen sola en el bosque atrae a la bestia, que reposa la cabeza en su regazo y duerme, luego es capturada. El motivo es ajeno a Ctesias; es producto de la alegoresis cristiana, donde el unicornio figura a Cristo entrando en el seno de la Virgen Maria. El poder antitoxico del cuerno conoce tambien variantes: debe cortarse en la bestia viva, y el toque de una mano indigna anula su virtud, de modo que la disponibilidad del cuerno, mas que el animal mismo, se convierte en el obstaculo practico.

Significado cultural

El Monoceros encabeza una larga cadena: historia natural griega, enciclopedismo latino, alegoria cristiana medieval, farmacologia renacentista, astronomia moderna temprana. El monokeros de la Septuaginta, recogido por la Vulgata como unicornis, hizo del unicornio una figura habitual del arte cristiano, y el motivo de la virgen del Fisiologo produjo los tapices de Cluny (decada de 1490) y la serie de la Caza del Unicornio de The Cloisters. La constelacion de Plancius (1612) le dio coordenadas astronomicas; la identificacion del narval por Olaus Worm en 1638 le dio una posteridad de historia natural. En la fantasia contemporanea, el Monoceros sigue siendo a menudo distinto del unicornio-caballo blanco como tipo mas feroz y salvaje; el Manual de Monstruos de Dungeons and Dragons lista variantes 'monoceros' o 'unicornio negro'. En la heraldica europea, el unicornio de las armas reales de Escocia conserva la figura como emblema de autoridad y pureza.

En la cultura popular

• Ctesias, Indika (siglo V a. C.) — primera descripcion como asno salvaje de la India
• Megastenes, Indika (siglo IV a. C.) — variante kartazonos
• Aristoteles, Historia de los animales libro II — clasifica al asno indio y al orix como unicornes
• Plinio el Viejo, Historia natural VIII.31 — canon latino del monoceros
• Septuaginta, Salmos 22 y 92 — el hebreo re'em traducido como monokeros
• Fisiologo (siglos II-IV) — alegoria de la virgen y el unicornio establecida
• Constelacion Monoceros — introducida por Petrus Plancius en 1612

Curiosidades

El relato de Ctesias del siglo V a. C. se considera ampliamente una version griega de oidas del rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis): un solo cuerno, temperamento feroz, habitat indio. La mayoria de los 'cuernos de unicornio' que circularon en la Europa moderna temprana eran colmillos de narval; Olaus Worm publico la identificacion a partir de especimenes de museo en 1638. La constelacion del Unicornio, introducida por Petrus Plancius en 1612 y fijada en la carta de Jakob Bartsch de 1624, ocupa el cielo austral invernal entre el Can Mayor y el Can Menor y forma parte de las 88 constelaciones de la UAI. Los Viajes de Marco Polo describen un 'unicornio feo y feroz' visto en Sumatra, identificado por estudiosos posteriores como el rinoceronte de Java.