Amficion

Origem

A referencia sem ambiguidade mais antiga encontra-se nos Theriaca de Nicandro de Colofon, poema didatico grego do seculo II a.C. A origem mitologica e fixada por Lucano na Farsalia IX.708-728 (por volta de 65 d.C.): o exercito de Catao atravessa a Libia e encontra as serpentes nascidas do sangue de Medusa, entre elas Dipsas, Seps, Aspis e a Anfisbena de duas cabeças. Plinio o Velho Historia natural VIII.35, Eliano De natura animalium IX.23, Silio Italico Punica III.317-318 e Isidoro de Sevilha Etimologias XII.4.20 do seculo VII consolidaram a descriçao, que passou a ser lema padrao dos bestiarios medievais, em especial o Bestiario de Aberdeen e o manuscrito Bodley 764 dos seculos XII e XIII.

Características

• Duas cabeças, uma em cada extremidade do corpo
• Capaz de avançar em qualquer das duas direçoes
• Uma cabeça dorme enquanto a outra vela; nunca indefesa
• Nascida do sangue de Medusa no deserto libio
• Venenosa nas duas cabeças
• Resistente ao frio; segundo Plinio, ativa mesmo em pleno inverno

Histórias

A medicina antiga adotou a Anfisbena como talisma. Plinio Historia natural XXX escreve que uma gestante que carregue uma Anfisbena viva nao abortara, e que sua pele enrolada em um bastao de caminhada protege do frio. Na heraldica medieval aparece na lapide do cavaleiro William de Buslingthorpe em Northamptonshire (1372) e nos manuais armoriais ingleses e franceses dos seculos XVII e XVIII. Dante a invoca no canto XXV do Inferno, na metamorfose dos ladroes, e Milton a nomeia em 'O paraiso perdido' X.524 entre as serpentes em que se transformam Satanas e seus seguidores. Reaparece no 'Manual de zoologia fantastica' de Borges (1957) e nos manuais de monstros de Dungeons and Dragons.

Fraqueza

As fontes antigas raramente especificam um predador. A tradiçao tardia sustenta que, por ter nascido do sangue de Medusa, a Anfisbena permanece vulneravel as armas divinas como a harpe de Perseu. A alegoria renascentista zomba dela quando ambas as cabeças querem ir no mesmo sentido ao mesmo tempo e se atrapalham. A zoologia moderna, desde os anos 1960, identifica a descriçao mitica como leitura erronea dos repteis escavadores da familia Amphisbaenidae, cuja cauda obtusa se parece com a cabeça e que podem recuar por suas galerias: mais que vulnerabilidade mitica, e mal-entendido de historia natural.

Significado cultural

A Anfisbena nao e mera serpente, mas emblema da dualidade. Os bestiarios medievais a leem como a alma dividida, a hipocrisia, o pecado do animo duplo. Na heraldica, as duas cabeças representam a vigilancia e a prudencia por todos os lados. Dante a usa para ladroes e traidores, Milton para a metamorfose dos anjos caidos, e Borges, recapitulando a tradiçao, a chama 'a serpente das duas faces da alma'. Na zoologia moderna, Carl Lineu no Systema Naturae de 1758 nomeou um genero de repteis escavadores Amphisbaena, fixando o nome mitico na taxonomia cientifica. O motivo perdura em Dungeons and Dragons e nos brasoes de varias instituiçoes modernas.

Na cultura pop

Nicandro de Colofon, Theriaca (seculo II a.C.) — referencia sem ambiguidade mais antigaLucano, Farsalia IX.708-728 (por volta de 65 d.C.) — nascida do sangue de Medusa no deserto libioPlinio o Velho, Historia natural VIII.35 — 'a unica serpente com duas cabeças'Eliano, De natura animalium IX.23 e Silio Italico, Punica III.317-318Isidoro de Sevilha, Etimologias XII.4.20 (seculo VII) — lema padrao dos bestiarios medievaisDante, Inferno XXV e John Milton, O paraiso perdido X.524Jorge Luis Borges, Manual de zoologia fantastica (1957) — recanonizaçao no seculo XX