신화시대

Tiamat · 메소포타미아 신화의 원초적 바다 용

티아맷은 기원전 18세기 바빌로니아 창세 서사시 『에누마 엘리시(Enūma Eliš)』에 등장하는 가장 오래된 용 신격으로, 짠 바닷물을 의인화한 원초적 혼돈의 여신이다. 그녀의 짝 압수(민물)와 함께 우주가 시작되기 전부터 존재한 태초의 존재이며, 모든 신들의 어머니였다. 그러나 후대 신들의 소란을 견디지 못하고 분노하여 11마리의 괴수 군대(독사·전갈인간·반인반어 등)를 이끌고 신들과 전쟁을 벌였다. 결국 폭풍신 마르두크가 그녀를 처치하고 그 시신을 둘로 갈라 하늘과 땅을 만들었으며, 그녀의 눈물은 티그리스·유프라테스 강이 되었다 — 이것이 바빌로니아 창세 신화의 핵심이다. 후대 D&D 등 현대 판타지에서는 5개의 머리(빨강·하양·검정·파랑·녹색)를 가진 사악 5색 드래곤의 어머니로 재해석되었다.

Azure Dragon · 靑龍 — 동아시아 사신 중 동방 수호신

청룡(靑龍, Azure Dragon)은 동아시아 신화의 사신(四神, 사방신) 중 동쪽을 수호하는 신성한 용이다. 사신 체계는 동방 청룡, 서방 백호, 남방 주작, 북방 현무로 구성되어 우주의 사방위·사계절·오행을 상징하며, 한대 중국(기원전 2세기)부터 정립된 천문학·풍수지리 체계의 핵심이다. 청룡은 봄·동방·목(木) 원소·푸른색을 관장하며, 28수(宿) 중 동방 7수(角·亢·氐·房·心·尾·箕)를 통합한 천상의 별자리이다. 일반 중국 황룡과 달리 더 가늘고 길쭉한 뱀에 가까운 형태로 묘사되며, 청록색 비늘과 사슴 뿔, 잉어 비늘을 가진다. 한국 고구려 강서대묘·강서중묘 사신도, 일본 아스카 시대 키토라 고분 벽화에 가장 잘 보존되어 있으며, 한국 청와대(靑瓦臺, 푸른 기와의 집)·중국 명나라 자금성 동문(東華門)의 수호신이다. 무협 소설·게임 등 동양 판타지에 가장 자주 등장하는 사신.

Fafnir · 북유럽 신화의 저주받은 보물 용

파프니르는 북유럽 신화 『볼숭가 사가(Völsunga saga)』와 『니벨룽의 노래』에 등장하는 비극적 용으로, 본래는 드워프 왕 흐레이드마르의 세 아들 중 하나인 인간형 드워프였다. 신 로키가 수달로 변신한 형제 오토르를 실수로 죽인 보상으로 가져온 황금 보물 — 그 안에는 안드바라(Andvari)의 저주가 깃든 반지 안드바라나우트(Andvaranaut) — 의 탐욕에 사로잡혀 자신의 아버지를 살해하고 형제 레긴(Regin)을 쫓아낸 후, 보물을 차지하기 위해 거대한 독을 뿜는 용으로 변신하였다. 영웅 시구르드(독일 신화의 지크프리트)가 레긴의 도움으로 함정을 파고 그 안에 숨어 파프니르의 배 밑을 칼로 찔러 처치하였으며, 그의 피를 마신 시구르드는 새들의 말을 알아듣게 되었고 심장을 먹은 후 모든 지혜를 얻었다. 바그너 오페라 『니벨룽의 반지』의 핵심 인물.

Bahamut · 아라비아 신화 + D&D 정의의 백금룡

바하무트는 두 가지 다른 전통을 가진 흥미로운 존재이다. 원래 아라비아 우주론(Cosmography)에서는 거대한 물고기 신으로, 황소 쿠유타(Kuyutha) 위에 세계의 모든 산을 떠받치고 있다고 전해진다 — 이는 호르헤 보르헤스의 『상상 동물 이야기』에 기록되어 있다. 그러나 1976년 D&D 게임에서 가리 가이각스가 이 이름을 차용하여 '백금룡(Platinum Dragon) 바하무트'로 재창조하면서 현대 판타지에서는 정의·진실·선의의 드래곤 신, 모든 메탈릭 드래곤(금·은·동·청동·황동)의 왕이자 사악한 티아맷의 영원한 적으로 자리잡았다. 그의 비늘은 백금처럼 빛나며, 일곱 마리의 황금룡을 동반하고, 인간 모습으로 변신하여 세계를 떠도는 친절한 노현자로도 묘사된다. D&D 코스믹 신화의 핵심 인물.

Yamata-no-Orochi · 八岐大蛇 — 일본 신화의 8머리 거대 뱀

야마타노 오로치(八岐大蛇)는 일본 신화의 가장 유명한 괴물 용으로, 8개의 머리와 8개의 꼬리를 가진 거대한 뱀이다. 이름의 한자는 '여덟 갈래 큰 뱀'을 의미하며, 8세기 『고지키(古事記)』와 『니혼쇼키(日本書紀)』에 기록되어 있다. 매년 한 번씩 이즈모(현 시마네현) 지방에 나타나 한 명의 처녀를 제물로 요구하였으며, 이를 거부하면 마을 전체를 파괴하였다. 8명의 딸 중 7명을 이미 잡아먹힌 노부부 아시나즈치와 테나즈치가 마지막 딸 쿠시나다히메를 구하기 위해 도움을 청한 영웅이 바로 이즈모에 추방된 신 스사노오(須佐之男命)였다. 스사노오는 8개의 큰 술통을 8개의 문 앞에 놓아 오로치의 8개 머리를 각각 다른 술통에 빠뜨려 술에 취해 잠들게 한 후, 신검 토츠카노 츠루기로 8개 머리와 꼬리를 모두 잘라 처치하였다. 그의 꼬리에서 일본 황실 3대 신기(神器) 중 하나인 신검 쿠사나기노 츠루기(草薙劍)가 발견된 일화가 가장 유명하다.

Apophis · 이집트 신화의 어둠과 혼돈의 거대 뱀

아포피스(Apep)는 고대 이집트 신화에서 어둠·혼돈·악의 화신인 거대한 뱀 형태의 우주적 존재이다. 길이 약 16m의 거대한 뱀으로 묘사되며, 매일 밤 태양신 라(Ra)가 자신의 태양 배(Mandjet)를 타고 지하 세계를 항해할 때 그를 공격하여 일출을 막으려 한다. 라와 그의 동맹들(세트, 바스테트, 마앗)이 매일 밤 아포피스와 격렬한 전투를 벌여 그를 처치하지만, 다음 날 밤 다시 부활하여 영원히 반복되는 우주적 전쟁을 이어간다 — 이것이 이집트인이 매일 일출을 보고 신들의 승리를 기뻐한 이유이다. 일식·월식·지진·번개·홍수 등 자연 재해는 모두 아포피스의 일시적 승리로 해석되었다. 이집트 사제들은 매년 '아포피스 처단 의식'을 거행하여 그의 형상을 만들고 불태웠으며, 이는 동서양 모든 '어둠의 거대 뱀' 신화의 가장 오래된 원형이다.

Vritra · 인도 베다 신화의 가뭄의 악룡

브리트라(वृत्र)는 인도 베다 신화의 가장 강력한 악룡으로, 산스크리트어 이름 자체가 '둘러싸는 자'를 의미한다. 거대한 뱀(또는 다리 없는 용) 형태로 모든 강의 흐름을 자신의 몸으로 막아 인류에게 가뭄을 가져다주는 존재이다. 그가 강을 막으면 비가 내리지 않고 땅이 갈라지며 모든 생명이 시들어간다. 천둥의 신 인드라(Indra)의 영원한 숙적으로, 베다의 가장 위대한 신화 전투 중 하나가 인드라와 브리트라의 결투이다. 『리그베다』 1권 32편에 자세히 기록되어 있다 — 인드라는 신들의 무기를 만드는 트바슈타르(Tvaṣṭṛ)에게 신성한 무기 바즈라(Vajra, 금강저)를 받아 들고 99개의 요새를 깨뜨리며 브리트라에게 도달하여 그의 머리를 쪼개어 처치하였다. 브리트라가 죽자 그의 몸 안에 갇혀있던 7개의 거대한 강이 흘러나와 인도 대륙을 적셨다. 후대 힌두교에서는 인드라의 친구였으나 신들의 음모로 죽임당한 비극적 인물로 재해석되기도 한다.

Ryu · 일본 신화의 해룡

일본의 류(龍)는 중국과 한국에서 도입된 용 신화가 일본의 토착 신앙과 결합되며 독자적으로 발전한 형태이다. 발가락은 세 개로 동아시아 용 중 가장 적으며, 이는 동양 용의 위계 구조를 반영한 결과로 해석된다. 일본 신화에서 가장 유명한 용은 야마타노 오로치로, 머리와 꼬리가 각각 여덟 개씩 달린 거대한 괴물 뱀으로 스사노오 신에게 처치당하며 그 꼬리에서 신검 쿠사나기노츠루기가 발견되었다는 전설이 있다. 또한 류진(龍神)은 바다와 폭풍우를 다스리는 수신으로 숭배되며, 류구조라는 해저 궁전의 황제로 묘사된다. 우라시마 타로 전설에서는 거북이를 구해준 어부를 류구조로 데려가는 친근한 존재로도 그려진다. 사찰과 신사의 천장 그림, 그리고 우키요에 등 일본 미술의 단골 소재이며, 일본 무사 가문의 가문(家紋) 문양으로도 자주 사용되었다.

Imugi · 승천을 꿈꾸는 미완의 용

이무기는 한국 신화에서 아직 용이 되지 못한 거대한 뱀 형태의 존재이다. 천 년 동안 인간 세상에서 수련하며 선업을 쌓아야만 마침내 여의주를 얻고 용으로 승천할 수 있다고 전해진다. 외형은 거대하고 비늘이 두꺼운 뱀과 매우 흡사하지만 일반 뱀보다 훨씬 거대하며, 머리에는 작은 뿔의 흔적이 자리잡고 있다. 깊은 산속의 호수, 폭포 아래의 깊은 못, 또는 비밀의 동굴에 거주한다. 승천에 실패한 이무기는 종종 분노에 사로잡혀 사악한 존재로 변하기도 하며, 이러한 타락한 이무기는 인간을 잡아먹고 마을을 위협하는 괴수로 등장한다. 그러나 마음씨 곱고 인내심 강한 인간과 운명적으로 만나 도움을 받으면 마침내 용으로 승천할 수 있다는 희망적인 전설도 함께 전해진다. 한국 민담에서 이무기는 인간의 수행과 인내, 그리고 미완성의 비애를 상징하는 깊은 의미를 지닌 존재이다.

Yong · 한국 신화의 비룡

한국의 용은 동양 드래곤 전통에서 독자적이고 고유한 위치를 차지하는 신성한 존재이다. 길고 유연한 뱀의 몸, 사슴을 닮은 뿔, 잉어 비늘, 매의 발톱, 그리고 가장 결정적으로 발가락 네 개가 한국 용의 전통적인 특징이다. 강과 호수, 깊은 바다에 거주하며 비를 부르고 가뭄을 다스리는 수신(水神)으로 숭배받는다. 한국 신화에서 용은 본래 천 년 동안 수련한 이무기가 마침내 여의주를 얻어 승천한 결과물이라고 전해진다. 황금색 또는 푸른색 비늘이 가장 흔하며, 입에 무는 여의주는 모든 소원을 이루어주는 신성한 보주로 여겨진다. 왕의 상징인 용포에 새겨지고 궁궐의 석상으로 조각되어 왕권을 상징하였으며, 대중적으로는 마을 어귀에서 농경을 보호하고 풍요로운 강수를 가져다주는 친근한 수호신으로 추앙받았다. 사악한 서양 드래곤과는 정반대로 본질적으로 선하고 자비로운 존재로 묘사된다.

Wyrm · 다리 없는 고대의 거대 용

웜(Wyrm)은 북유럽 신화와 영국 전설에 등장하는 다리와 날개가 없는 거대한 뱀 형태의 고대 드래곤이다. 'wyrm'은 고대 영어로 뱀 또는 용을 뜻하는 단어에서 유래하였으며, 후대의 색상 드래곤이나 와이번보다 훨씬 더 원시적이고 고대의 모습을 간직한 형태로 묘사된다. 거대한 몸체로 땅을 휘감거나 깊은 우물 또는 지하 동굴에 똬리를 틀고 있으며, 일부 전승에서는 세계를 통째로 둘러싸는 신화적 규모로까지 확장되기도 한다. 가장 유명한 사례는 북유럽 신화의 요르문간드, 즉 미드가르드의 거대한 바다 뱀으로, 자신의 꼬리를 입에 물고 인간 세상 전체를 둘러싸고 있다가 라그나로크 때 토르 신과의 최후의 결전에서 운명적으로 함께 멸망하는 비극적 역할을 맡는다. 영국 전설의 라거 웜이나 라이튼 웜처럼 마을을 공포에 떨게 한 지역 괴수 전승도 풍부하게 전해진다. 비록 화려한 날개나 마법은 없지만 거대한 몸집과 끝없는 인내, 그리고 강력한 독으로 압도적인 위협을 가한다.

Long · 중국 신화의 황제 용

중국의 용(龍)은 동아시아 모든 용 신화의 원형이자 가장 상징적인 신성 존재이다. 아홉 가지 동물의 특징을 결합했다고 전해지며, 사슴의 뿔, 낙타의 머리, 토끼의 눈, 뱀의 목, 조개의 배, 잉어의 비늘, 매의 발톱, 호랑이의 발바닥, 그리고 황제의 상징인 발가락 다섯 개를 갖추었다. 황제의 절대적인 상징으로 격상되어 황룡포와 자금성의 모든 곳에 새겨졌으며, 백성들 사이에서는 비와 강을 다스리는 수신으로 깊이 숭배되었다. 동방의 청룡, 남방의 적룡, 서방의 백룡, 북방의 흑룡, 중앙의 황룡이라는 오방색 체계가 형성되어 우주 질서를 상징한다. 입에 무는 여의주는 지혜와 권력의 상징이며, 용의 비행은 구름과 폭풍우를 동반한다. 중국 12간지의 유일한 가공의 동물로, 용띠 해에 태어난 사람은 비범한 운명을 타고난다고 여겨진다. 본질적으로 선하고 정의로운 존재로 묘사된다.

Lernaean Hydra · 머리 아홉의 늪지 괴물

히드라는 그리스 신화에 등장하는 가장 상징적인 다두 괴물 중 하나이다. 본래 헤라클레스의 12과업 중 두 번째 시련의 대상이었던 레르나의 히드라가 원형이며, 일반적으로 머리가 아홉 개에 가운데 머리는 불멸의 신성을 지녔다고 전해진다. 가장 무서운 능력은 머리 하나가 잘리면 그 자리에서 즉시 머리 두 개가 새로 자라난다는 점으로, 단순한 무력으로는 결코 처치할 수 없는 존재이다. 헤라클레스는 결국 조카 이올라우스의 도움을 받아 잘린 목의 단면을 횃불로 즉시 지져 새 머리가 자라나는 것을 막는 전략으로 마침내 히드라를 처치할 수 있었다. 거대한 뱀의 몸체에 여러 개의 긴 목과 머리가 솟아오른 형상으로 묘사되며, 입과 피, 그리고 호흡에서까지 강력한 독을 분비한다. 그리스 펠로폰네소스 반도의 늪지인 레르나에 거주하며 주변 마을을 공포에 떨게 한 전설로 유명하다.

Quetzalcoatl · 깃털 달린 신성한 뱀

케찰코아틀은 메소아메리카 문명, 특히 아즈텍과 톨텍 신화의 중심에 자리한 깃털 달린 뱀 신이다. 이름 자체가 케찰 새의 깃털을 뜻하는 '케찰리'와 뱀을 뜻하는 '코아틀'의 합성어로, 중남미 열대우림에 서식하는 화려한 케찰 새의 무지개빛 깃털과 거대한 뱀의 몸이 결합된 신성한 외형을 지닌다. 새벽의 별인 금성을 관장하며, 바람과 학문, 그리고 인류 문명 자체를 가르친 문화 영웅으로 추앙받는다. 다른 신들이 인간의 피를 요구할 때, 케찰코아틀만은 인신 공양을 거부하고 평화와 지혜를 가르쳤다는 신화로 유명하다. 멕시코 테오티우아칸 피라미드의 신전 벽에 거대한 깃털 뱀의 형상이 새겨져 그의 신성을 영원히 증언하고 있다. 아즈텍의 마지막 황제 모크테수마는 정복자 코르테스를 케찰코아틀의 환생으로 오인하여 환영하였다는 비극적인 역사도 전해진다.