청룡

Long · 중국 신화의 황제 용

한 자리의 중국 용(龍, long)은 동아시아 용 신화의 원형이자 가장 상징적인 신성 존재로, 황하 문명 신석기 후기 — 기원전 5000년경 양사오(仰韶) 문화의 옥조각 용과 기원전 3000년경 훙산(紅山) 문화의 'C자 옥룡(玉龍, 1971년 내몽골 자치구 옹우특기 출토, 국가1급문물)' — 까지 거슬러 올라가는 가장 오래된 토템이다. 후한 왕부(王符)의 『잠부론(潛夫論, 1세기 후반)』과 명대 이시진(李時珍)의 『본초강목(本草綱目, 1578)』은 사슴의 뿔, 낙타의 머리, 토끼의 눈, 뱀의 목, 조개의 배, 잉어의 비늘, 매의 발톱, 호랑이의 발바닥을 합친 '구사상(九似相)'을 명문화하였다. 황제의 발가락은 다섯 개(明·清代 황룡포 도상으로 확정), 친왕은 네 개, 일반은 세 개 이하로 제한되어 위계가 정해졌다. 한 자리의 도상은 동·서·남·북·중앙을 대표하는 청룡·백룡·적룡·흑룡·황룡의 오방색 체계로 정렬되어 우주 질서를 상징하며, 입에 문 여의주는 지혜·권력·달의 상징이다. 비행 시 구름과 폭풍우를 동반하며, 비를 부르는 수신으로서 한대 이후 황실 기우제와 민간 용왕묘 신앙의 핵심 대상이 되었다. 12간지의 유일한 가공 동물이자 용띠(辰年)는 황제의 띠로도 여겨졌다.

Ryu · 일본 신화의 해룡

류(龍, ryū)는 6세기경 불교 전래와 함께 중국 용 신화가 일본에 도입되어 토착 뱀신앙·수신신앙과 결합하면서 독자적으로 발전한 형태의 용이다. 가장 두드러진 외형적 차이는 발가락 수로, 동아시아 용 위계상 황제의 다섯 발가락·고려와 조선의 네 발가락에 대비되어 일본 류는 세 발가락으로 그려진다. 일본 신화에서 가장 유명한 류는 『고지키』(712년 오노 야스마로 편찬)와 『니혼쇼키』(720년)에 기록된 야마타노 오로치(八岐大蛇)로, 머리와 꼬리가 각각 여덟인 거대한 뱀이며 폭풍신 스사노오노미코토가 술에 취하게 만들어 처치한 뒤 그 꼬리에서 신검 쿠사나기노츠루기(草薙劍)가 발견되어 삼종신기의 하나가 되었다. 류진(龍神)은 바다와 폭풍우를 다스리는 수신으로 숭배되며 류구조(龍宮城)라는 해저 궁전의 황제로 그려지고, 우라시마 타로 전설에서 어부를 그 궁전으로 안내한다. 닛코 도쇼구의 가노 단유(狩野探幽, 1602-1674) 작 '나키류(鳴龍)' 천장화처럼 사찰·신사 천장의 단골 소재이며 우키요에에서도 가츠시카 호쿠사이의 『후가쿠 햣케이』(1834)와 같은 작품에 거듭 등장한다.

Yong · 한국 신화의 비룡

한국의 용(龍, yong)은 동양 드래곤 전통 안에서 독자적이고 고유한 위치를 차지하는 신성한 수신(水神)이다. 길고 유연한 뱀의 몸, 사슴을 닮은 분지형 뿔, 잉어 비늘, 매의 발톱, 호랑이의 발바닥, 그리고 가장 결정적 외형 특징인 발가락 네 개 — 중국 황제의 다섯 발가락 황룡과 일본 류의 세 발가락 사이에서 한국 용 위계의 표식 — 가 정전 도상으로 굳어졌다. 한 자리의 도상은 13세기 일연(一然, 1206-1289)의 『삼국유사(三國遺事, 1281)』 권1 '기이(紀異)' 편 '동명왕(東明王)' 조와 '수로왕(首露王)' 조에 등장하는 용신 신앙, 그리고 5-6세기 백제·신라 와당의 용 도상에서 가장 오래된 형태로 보존된다. 한국 신화에서 용은 본래 천 년 동안 수련한 이무기가 마침내 여의주(如意珠)를 얻어 승천한 결과물로, 황금색·청색 비늘이 가장 흔하다. 강·호수·심해에 거주하며 비를 부르고 가뭄을 다스리는 수신, 마을 어귀의 농경 수호신, 그리고 조선 왕조의 왕포(王袍) — 정조(正祖, 재위 1776-1800)의 곤룡포(袞龍袍, 국립고궁박물관 소장) — 와 자금성격 경복궁 근정전 어좌 천장의 황금 쌍룡(1395년 창건, 1865년 재건) 도상의 핵심이다. 사악한 서양 드래곤과 정반대로 본질적으로 선하고 자비로운 존재로 묘사된다.