Bête

Lamia · Enchanteresse à queue de serpent — Séductrice fatale de la mythologie grecque

Un monstre de la mythologie grecque dont le buste est celui d'une belle femme et le bas du corps celui d'un serpent gigantesque. Jadis belle reine de Libye et maitresse de Zeus, elle perdit, sous l'effet de la jalousie d'Hera, tous ses enfants; de chagrin et de fureur elle se changea en creature qui, la nuit, derobe et devore les enfants des autres meres (Diodore de Sicile, Bibliotheque historique 20.41, 1er s. av. J.-C.). Hera la condamna en outre a l'insomnie en lui laissant un oeil qui ne se ferme jamais; dans la version de Plutarque (De la curiosite 2), Lamia retire ses yeux et les depose dans une coupe. Philostrate, dans la Vie d'Apollonios de Tyane 4.25 (3e s. ap. J.-C.), raconte qu'une lamie seduit le jeune Menippos, et que le philosophe Apollonios la demasque au festin de noces — source que John Keats reprend dans son poeme Lamia (Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems, Taylor & Hessey, 1820) pour en faire une figure tragique de l'amour brise par la verite revelee.

Strix · Oiseau nocturne — Oiseau vampire de la mythologie antique

Un oiseau vampirique de la mythologie romaine et grecque, un rapace nocturne qui se glisse dans les chambres des nouveau-nes endormis pour boire leur sang et leurs entrailles. Tantot decrit comme une sorciere transformee en oiseau, tantot comme un demon ne sous une forme d'oiseau. Le recit canonique est celui d'Ovide, Fastes 6.131-168 (vers 8 ap. J.-C.), qui le depeint 'avec une grosse tete, des yeux fixes, un bec propre au pillage, un plumage gris et des serres recourbees', et decrit le rituel de la deesse Carna, qui suspend une branche d'aubepine pour proteger le nouveau-ne Procas. Etymologiquement, la figure est l'ancetre direct des traditions vampiriques europeennes: le strigoi roumain et transylvanien, la strega italienne ('sorciere') et la stryge francaise descendent tous du latin strix.

Hydre · Serpent de Lerne — Monstre mythique à plusieurs têtes

L Hydre (grec Hydra, latin Hydra) est le plus celebre monstre polycephale de la mythologie grecque, plus precisement l Hydre de Lerne, du nom de son marais a Lerne en Argolide. Fille de Typhon et d Echidna, soeur de Cerbere, de la Chimere et d Orthros, elle fut elevee par Hera pour eprouver Heracles. Le nombre canonique de ses tetes est neuf, mais les variantes vont de sept a cent; une tete centrale est immortelle. Son pouvoir signature est la regeneration: chaque tete coupee en fait repousser deux. Son haleine et son sang sont mortellement empoisonnes. Deuxieme des douze travaux d Heracles, l Hydre tomba grace a l aide du neveu Iolas, qui cauterisait au flambeau chaque encolure tranchee, jusqu a ce que le heros decoupe la tete immortelle et l ensevelisse sous un grand rocher. Heracles trempa ensuite ses fleches dans le sang de l Hydre, entamant une chaine d empoisonnements qui traverse le reste de la mythologie grecque.

Méduse · Monstre — Créature antique à la chevelure de serpents

Méduse est une créature féminine de la mythologie grecque, connue pour sa chevelure faite de serpents vivants. Quiconque croise directement son regard est transformé en pierre. Elle est l’une des trois sœurs Gorgones, et la seule mortelle.

Lion de Némée · Bête invulnérable — Créature immortelle de la mythologie grecque

Le Lion de Némée est une créature légendaire de la mythologie grecque, célèbre pour sa peau impénétrable. Il terrorisait la région de Némée avant d'être vaincu par Héraclès lors de son premier travail.

Basilic · Monstre légendaire — Créature mythique au regard mortel

Le basilic est un monstre légendaire des mythologies européennes et moyen-orientales. Représenté comme un hybride de serpent et de coq, il était réputé tuer d’un simple regard. Le basilic disparu est considéré comme une créature n'existant plus.

Cerbère · Gardien des Enfers — Chien légendaire à trois têtes

L'enorme chien tricephale de la mythologie grecque, place a la porte des enfers d'Hades. Chez Hesiode, Theogonie 310-318 (vers 700 av. J.-C.), il est le fils des monstres Typhon et Echidna, frere de l'Hydre, de la Chimere et d'Orthos; Hesiode lui donne cinquante tetes, mais a partir de Pindare et de Stesichore au cinquieme siecle av. J.-C., la forme a trois tetes est canonique (Apollodore, Bibliotheque 2.5.12, 1er-2e s. ap. J.-C.). Sa tache est double: il empeche les morts de remonter et les vivants de descendre. Le douzieme et dernier des travaux d'Heracles fut de ramener Cerbere vivant des enfers; l'Eneide de Virgile 6.417-425 (19 av. J.-C.) montre la Sibylle qui jette un gateau de miel et d'herbes droguees pour endormir les trois tetes a la fois, et Dante, dans l'Enfer 6.13-33 (vers 1308-1320), le place comme gardien des gourmands au troisieme cercle de l'enfer. Le chien a trois tetes Touffu (Fluffy) de J. K. Rowling dans Harry Potter a l'ecole des sorciers (Bloomsbury, 1997), qu'on endort par la musique, est un descendant direct du meme motif canonique.

Taurus · Bête taureau — Créature bovine géante

Le Taurus est une créature mythique gigantesque semblable à un taureau, présente dans les légendes et folklores anciens. Elle symbolise souvent la force et le courage, et est généralement représentée errant dans la nature.

Amphicyon · Ours-chien — Grand carnivore préhistorique

L Amphisbene (grec Amphisbaina, 'qui va dans les deux sens') est un serpent legendaire a deux tetes de la mythologie greco-romaine, portant une tete a chaque extremite du corps et capable d avancer dans l une ou l autre direction. Son nom combine le grec amphis (des deux cotes) et bainein (aller). Le poete romain Lucain decrit dans le neuvieme chant de la Pharsale comment l Amphisbene est nee parmi les serpents du desert lorsque Persee porta la tete de Meduse au-dessus de la Libye et que son sang goutta sur le sable. Pline l Ancien, dans son Histoire naturelle VIII.35, observe que l Amphisbene est le seul serpent a deux tetes, 'comme si une seule bouche ne suffisait pas a deverser son venin'. Standard des bestiaires medievaux et des armoriaux, elle fut canonisee a nouveau par Jorge Luis Borges dans son Manuel de zoologie fantastique (1957).

Créature légendaire — Être non attesté par les sources historiques

Le nom Matia n'apparaît dans aucune source historique ou folklorique connue, et n'est reconnu ni en Corée ni ailleurs comme créature traditionnelle. Aucune preuve historique ou ethnologique n'existe.

Sphinx · Gardien des énigmes — Hybride humain-lion

Le Sphinx (grec Sphinx, egyptien shesep-ankh) est un etre mythique composite a tete humaine et corps de lion, developpe en deux traditions paralleles. Le sphinx egyptien, generalement masculin et sans ailes a tete de pharaon, sert de gardien de temples et de tombes; l exemple le plus celebre est le Grand Sphinx de Gizeh (73 m de long, 20 m de haut), taille dans un seul affleurement de calcaire sous le pharaon Khephren vers 2530 av. J.-C. Le sphinx grec, en revanche, est une creature feminine ailee a temperament feroce, qui se tenait devant Thebes en Beotie et devorait les voyageurs incapables de resoudre son enigme. Lorsque Œdipe resolut l enigme 'qui marche sur quatre pattes au matin, deux a midi, trois au soir' en repondant 'l homme', le sphinx se jeta du haut de son rocher. De cette synthese egypto-grecque le sphinx est devenu l archetype du gardien-eprouveur, ou sagesse et menace, protection et danger se rejoignent.

Nue · Chimère — Monstre légendaire japonais

Le Nue est une créature légendaire du folklore japonais, caractérisée par son apparence composée de plusieurs animaux. Il possède traditionnellement une tête de singe, un corps de chien viverrin, des pattes de tigre et une queue de serpent. Symbole de mauvais présages, il inspire la crainte.