Basilic disparu

Origine

L etymologie du basilic est le grec basiliskos, diminutif de basilios ('roi'), 'petit roi', emprunte au latin sous la forme basiliscus. La source litteraire detaillee la plus ancienne est l Histoire naturelle de Pline l Ancien VIII.33 (77-79 apr. J.-C.), qui decrit le basilic comme un petit serpent du desert cyreneen avec une marque en couronne, tuant par le regard et le souffle. La traduction de la Septante du Psaume 91.13 a rendu l hebreu pethen ('cobra') par basiliskos, et la Vulgate latine de la fin du IVe siecle l a transmis comme basiliscus, integrant le basilic dans l iconographie chretienne comme la bete que le Christ foule aux pieds avec le lion. Le Collectanea de Solin (IIIe siecle), le De natura animalium d Elien livres II-III et les Etymologies d Isidore de Seville XII.4.6-9 (VIIe siecle) renforcent la figure. Aux XIIe et XIIIe siecles, le Bestiaire d Aberdeen anglais, MS Bodley 764 et les bestiaires similaires ont standardise l hybride a tete de coq, identifiant le basilic a la cocatrice.

Caractéristiques

• Forme originelle: petit serpent avec une marque en couronne sur la tete (Pline)
• Forme medievale: tete, ailes et pattes de coq avec queue de serpent (cocatrice)
• Un regard mortel qui tue tout ce qui croise ses yeux
• Un souffle qui fletrit l herbe et brise la pierre
• Un sifflement qui disperse tous les autres serpents — le roi des serpents
• Meme son cadavre, son sang et ses crocs sont intensement venimeux

Récits

Dans l iconographie chretienne, le basilic est devenu allegorie de l orgueil (superbia), l un des sept peches capitaux, et du diable lui-meme: s appuyant sur le Psaume 91.13, le Christ est represente foulant le basilic aux pieds avec le lion. Les reliefs de la cathedrale de Burgos du XIe siecle et l image du Christ-et-basilic d Amiens du XIIe siecle sont des exemples canoniques. En heraldique, le basilic apparait dans les armes de Guillaume de Wykeham (XIVe siecle), et dans l histoire naturelle de la Renaissance le Serpentum et Draconum Historia d Ulisse Aldrovandi (1640) est devenu la reference. Le Richard III de Shakespeare, acte I scene 2, fait souhaiter a Anne que ses yeux soient 'des basilics pour te frapper a mort', en reference au regard meurtrier, et Dante invoque le basilic en Enfer XXIV parmi les serpents metamorphiques des voleurs. Dans la culture moderne, Harry Potter et la chambre des secrets de J. K. Rowling (1998), les manuels de monstres de Donjons et Dragons, Assassin's Creed Odyssey et les jeux Witcher preservent le basilic comme figure canonique.

Faiblesse

Trois faiblesses traditionnelles sont canoniques. Premierement, la belette (ou la mangouste) est immunisee contre le venin du basilic et peut le tuer, une tradition que Pline enregistre en premier, derivee de la generalisation grecque de la relation indienne cobra-mangouste. Deuxiemement, le basilic meurt de son propre regard reflete dans un miroir, variante attestee chez Clement d Alexandrie (IIe-IIIe siecle) et modelee sur le motif Perseus-Meduse-bouclier-miroir. Troisiemement, le chant du coq tue le basilic sur le coup, motif de bestiaire medieval theologiquement paradoxal compte tenu de la tradition tardive du Moyen Age selon laquelle le basilic eclot d un oeuf pondu par un coq. Le climax de Harry Potter et la chambre des secrets en 1998, dans lequel Fumseck le phenix aveugle le basilic et Harry lui transperce la bouche avec l Epee de Gryffondor, est une refonte moderne de ce triple modele de faiblesse.

Signification culturelle

Le basilic se situe dans le relais iconographique de l histoire naturelle grecque a travers l allegorie chretienne medievale, la science naturelle de la Renaissance et dans la fantasy moderne. Les traductions de la Septante et de la Vulgate du Psaume 91.13 ont fait du basilic une figure centrale de l art chretien: la bete foulee aux pieds du Christ a Burgos au XIe siecle et a Amiens au XIIe est l image iconique. A partir des XIIe et XIIIe siecles, l hybride a tete de coq des bestiaires anglais a identifie le basilic a la cocatrice, et le Serpentum et Draconum Historia d Aldrovandi de 1640 est devenu le standard de l histoire naturelle de la Renaissance. Le Richard III de Shakespeare a canonise 'le regard du basilic' comme idiome anglais d un regard mortel, et la Chambre des secrets de J. K. Rowling (1998) a fait du basilic un element de la fantasy moderne. La figure survit dans Assassin's Creed Odyssey, les jeux Witcher, Donjons et Dragons et Marvel Comics.

Dans la culture populaire

Pline l Ancien, Histoire naturelle VIII.33 (vers 77-79 apr. J.-C.) — premiere description detailleeSeptante, Psaume 91.13 — hebreu pethen rendu par basiliskosVulgate latine, Psaume 91.13 (fin IVe s.) — integration iconographique chretienneSolin, Collectanea (IIIe s.) — renforcement d histoire naturelleIsidore de Seville, Etymologies XII.4.6-9 (VIIe s.) — codification iconographique medievaleBestiaire d Aberdeen et MS Bodley 764 (XIIe-XIIIe s.) — hybride a tete de coq standardiseJ. K. Rowling, Harry Potter et la chambre des secrets (1998) — canon de la fantasy moderne