Lamia

Origine

Les premieres mentions ecrites se trouvent chez Aristophane, Guepes 1035 et Paix 758 (5e s. av. J.-C.), ou Lamia est deja la terreur classique de la comedie attique; son nom presuppose la berceuse rurale grecque dans laquelle la mere menace l'enfant d'enlevement par Lamia. Le mythe tragique d'origine est canonise par Diodore de Sicile, Bibliotheque historique 20.41 (1er s. av. J.-C.): Lamia, belle reine de Libye, devient maitresse de Zeus et lui donne des enfants; la jalousie d'Hera tue ces enfants ou pousse la Lamia rendue folle a les tuer elle-meme. Plutarque, De la curiosite 2 (1er-2e s. ap. J.-C.), transmet la variante des yeux amovibles: Hera la frappe d'insomnie en lui laissant un oeil ouvert, et Lamia retire ses yeux dans un bol lorsqu'elle dort. Pausanias, Description de la Grece 10.12.1 (2e s. ap. J.-C.), enregistre la sibylle Demo comme fille de Lamia et de Zeus. L'iconographie au corps de serpent devient canonique dans la poesie latine — Horace, Art poetique 340 (fin du 1er s. av. J.-C.) — et le recit amoureux trouve son point culminant chez Philostrate, Vie d'Apollonios de Tyane 4.25 (3e s. ap. J.-C.). L'Anatomie de la melancolie de Robert Burton (Henry Cripps, Oxford, 1621) introduit la matiere en anglais, et John Keats compose son poeme Lamia entre juillet et septembre 1819 a Wentworth Place a Hampstead, publie en 1820 dans Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems (Taylor & Hessey). John William Waterhouse a peint Lamia deux fois (1905, collection particuliere; 1909, Art Gallery of Ontario a Toronto), fondant l'iconographie prerafaelite.

Caractéristiques

• Buste de belle femme et corps de grand serpent (dans certaines traditions, queue de monstre marin) — canonique depuis la periode hellenistique
• Nocturne: elle se glisse dans les chambres pendant le sommeil des meres pour enlever et devorer les enfants; son nom sert de menace dans les berceuses rurales grecques
• Un oeil qui ne peut se fermer, par la malediction d'Hera; chez Plutarque elle retire ses yeux et les depose dans un bol pour dormir
• Une apparence seduisante et un chant qui lui permettent d'attirer de jeunes hommes et de se nourrir de leur essence vitale (Philostrate, repris par Keats)
• Conscience tragique de soi: chez Keats et Waterhouse, le devoilement de sa nature serpentine devant l'homme aime detruit a la fois l'amante et l'aime

Récits

Dans la pratique grecque, Lamia etait la menace canonique de la berceuse nocturne, projetant sur un monstre voleur d'enfants la peur de la mere elle-meme. Le mythe d'origine de Diodore lui a donne la dimension plus profonde de la perte et de la vengeance maternelles, et la fable de seduction de Philostrate en a fait, dans l'antiquite tardive, le type de la belle etrangere dangereuse. Robert Burton (1621) et John Keats (1819) ont introduit cette combinaison dans les lettres anglaises comme figure de l'amour tragique brise par la revelation. Les prerafaelites — Waterhouse au premier chef — en ont fait l'une de leurs grandes figures feminines. Dans la fantasy moderne, la femme-serpent seductrice est devenue un poncif: le Monster Manual avance de Donjons & Dragons (TSR, 1977) en donne la version jouable, la serie Final Fantasy (depuis 1987) la garde comme ennemie recurrente, et Monster Musume d'Inui Takemaru (Tokuma Shoten, depuis 2012) la place au centre d'une comedie romantique.

Faiblesse

La faiblesse decisive de Lamia est le devoilement de sa vraie forme. Chez Philostrate, Apollonios de Tyane la nomme au festin de noces de Menippos, et elle hurle et disparait; chez Keats, le philosophe Apollonios la nomme a ses noces avec Lycius et elle est defaite en un seul vers, entrainant le jeune Lycius dans sa mort. Le sommeil lui est aussi refuse par la malediction d'Hera — un oeil qui ne peut se fermer — et la variante des yeux amovibles chez Plutarque renvoie a la meme blessure psychique. Le traumatisme de ses enfants perdus echappe a toute magie guerisseuse. Dans la cinquieme edition de Donjons & Dragons, la lamie est Defi 4, enchanteresse et manipulatrice mentale vulnerable face aux compagnons immunises contre le charme et aux cibles a forte volonte.

Signification culturelle

Le mythe de Lamia commence comme menace de berceuse rurale grecque, ou la peur propre de la mere se reporte sur un monstre voleur d'enfants, et mature, par Diodore et Plutarque, en figure de vengeance feminine tragique. L'Anatomie de la melancolie de Robert Burton (1621) fait passer le recit de Philostrate dans l'anglais; John Keats ecrit Lamia dans la deuxieme moitie de 1819 a Wentworth Place a Hampstead (aujourd'hui Keats House Museum, arrondissement londonien de Camden) et le publie en 1820 dans Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems (Taylor & Hessey). John William Waterhouse peint Lamia deux fois — 1905 (collection particuliere) et 1909 (Art Gallery of Ontario, Toronto, inv. 1939/29) — et etablit l'iconographie victorienne. La critique feministe lit depuis longtemps cette femme-serpent comme une demonisation de la sexualite feminine (Nina Auerbach, Woman and the Demon: The Life of a Victorian Myth, Harvard University Press, 1982). Au Japon, les light novels et mangas font depuis les annees 1990 de la lamie l'un des types canoniques de 'demi-humain' (ajin), avec Monster Musume d'Inui Takemaru (Tokuma Shoten, depuis 2012) comme reference populaire.

Dans la culture populaire

Aristophane, Guepes 1035 et Paix 758 (5e s. av. J.-C.) — terreur familiere dans la comedie attiqueDiodore de Sicile, Bibliotheque historique 20.41 (1er s. av. J.-C.) — origine tragique comme reine de LibyeHorace, Art poetique 340 (fin du 1er s. av. J.-C.) — iconographie au corps de serpent en latinPlutarque, De la curiosite 2 (1er-2e s. ap. J.-C.) — yeux amovibles et malediction d'insomniePausanias, Description de la Grece 10.12.1 (2e s. ap. J.-C.) — sibylle Demo comme fille de Lamia et de ZeusPhilostrate, Vie d'Apollonios de Tyane 4.25 (3e s. ap. J.-C.) — seduction de Menippos et devoilement par ApolloniosRobert Burton, Anatomy of Melancholy (Henry Cripps, Oxford, 1621) — Philostrate transpose en anglaisJohn Keats, Lamia (dans Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems, Taylor & Hessey, 1820) — canon tragique romantiqueJohn William Waterhouse, Lamia (1905, collection particuliere; 1909, Art Gallery of Ontario, Toronto) — canon visuel prerafaeliteInui Takemaru, Monster Musume (Tokuma Shoten, depuis 2012) — lamia japonaise contemporaine

Anecdotes

• L'etymologie de Lamia est, depuis l'Etymologie grecque de Georg Curtius (1840), generalement derivee du grec laimos (gorge, gosier), au sens de 'engloutisseuse'; le rapprochement avec le latin larva (masque, fantome) a ete discute au dix-neuvieme siecle mais n'a pas ete tranche.
• La variante des yeux amovibles chez Plutarque etait, selon W. R. Halliday, Greek Folklore (Manchester University Press, 1933, ch. 5), un trait d'humour rural inscrit dans la berceuse: la mere pouvait dire a l'enfant que Lamia retire ses yeux quand elle sort, de sorte qu'un enfant agile pouvait encore s'enfuir.
• Keats ecrivit Lamia entre juillet et septembre 1819 a Wentworth Place a Hampstead, en voisin direct de sa fiancee Fanny Brawne; Helen Vendler, dans The Odes of John Keats (Harvard University Press, 1983), lit le poeme comme une auto-allegorie qui pressent la mort prochaine du poete et la rupture des fiancailles.
• La Lamia de Waterhouse de 1909 (Art Gallery of Ontario, inv. 1939/29) est directement peinte sur les vers 47-50 du premier livre du poeme de Keats — l'instant ou Lamia revet la forme d'une femme — et le peintre lui-meme cite les vers de Keats dans le catalogue de l'exposition de la Royal Academy en 1909.