Hydre
Hydre · Serpent de Lerne — Monstre mythique à plusieurs têtes
L Hydre (grec Hydra, latin Hydra) est le plus celebre monstre polycephale de la mythologie grecque, plus precisement l Hydre de Lerne, du nom de son marais a Lerne en Argolide. Fille de Typhon et d Echidna, soeur de Cerbere, de la Chimere et d Orthros, elle fut elevee par Hera pour eprouver Heracles. Le nombre canonique de ses tetes est neuf, mais les variantes vont de sept a cent; une tete centrale est immortelle. Son pouvoir signature est la regeneration: chaque tete coupee en fait repousser deux. Son haleine et son sang sont mortellement empoisonnes. Deuxieme des douze travaux d Heracles, l Hydre tomba grace a l aide du neveu Iolas, qui cauterisait au flambeau chaque encolure tranchee, jusqu a ce que le heros decoupe la tete immortelle et l ensevelisse sous un grand rocher. Heracles trempa ensuite ses fleches dans le sang de l Hydre, entamant une chaine d empoisonnements qui traverse le reste de la mythologie grecque.
Origine
La plus ancienne reference litteraire est la Theogonie d Hesiode (huitieme siecle av. J.-C.), vers 313-318, ou l Hydre figure parmi les enfants de Typhon et d Echidna, aux cotes de Cerbere, de la Chimere et d Orthros, elevee par Hera pour eprouver Heracles. Le recit canonique du deuxieme travail repose sur la Bibliotheque du pseudo-Apollodore II.5.2 (premier au deuxieme siecle apr. J.-C.), qui fixe les neuf tetes, l Iolas porteur de torche, le don d un crabe geant par Hera et l ensevelissement de la tete immortelle. Diodore de Sicile IV.11, Hygin Fabulae 30 et 151, Pausanias II.37.4 et Virgile Eneide VI completent la tradition. Alcee compte neuf tetes, Simonide cinquante, Euripide cent dans son Heracles, attestant que la variation est elle-meme un motif. La vase a figures noires des le sixieme siecle av. J.-C., les metopes du temple de Zeus a Olympie et les peintures murales de Pompei consacrent l iconographie.
Caractéristiques
- Plusieurs tetes serpentines, canoniquement neuf, variantes de sept a cent
- Regeneration: deux tetes repoussent pour chaque coupee
- Une seule tete centrale immortelle
- Souffle et sang mortellement empoisonnes
- Corps serpentin massif, amphibien dans le marais de Lerne
- Elevee personnellement par Hera comme epreuve pour Heracles
Récits
L Hydre est l adversaire emblematique du deuxieme travail d Heracles et un classique de l art grec. Vases a figures noires des le sixieme siecle av. J.-C., metopes du temple de Zeus a Olympie et peintures murales de Pompei rendent le combat. En astronomie, la constellation de l Hydre, repertoriee par Ptolemee dans l Almageste, est la plus grande des 88 constellations modernes de l UAI; l Hydre male australe en partage le nom. En biologie, le genre Hydra des cnidaires d eau douce, observe par Leeuwenhoek en 1702 et demontre regenerable par Abraham Trembley en 1744, herite directement du nom mythique. Dans la culture populaire, l organisation secrete HYDRA des Marvel Comics, creee par Joe Simon et Jack Kirby dans Strange Tales 135 en 1965, perpetue le motif.
Faiblesse
Chaque encolure tranchee doit etre cauterisee au feu immediatement, sinon deux tetes repoussent. Chez le pseudo-Apollodore, Iolas se tient pret avec une torche a chaque coup d Heracles. La tete centrale immortelle ne peut etre tuee; le heros la decoupe et l ensevelit sous un grand rocher. Certaines representations veulent que l Hydre perde sa force loin du marais. Le crabe geant Karkinos envoye par Hera attaque le pied d Heracles pendant le combat et est ecrase; Hera eleve son ame en la constellation du Cancer.
Signification culturelle
L Hydre est plus qu un monstre: elle est l archetype du 'mal qui croit sous les coups', et de loin la trope la plus puissante de menace regenerative dans les lettres occidentales. La bete a sept tetes de l Enfer de Dante et celle de l Apocalypse 13 partagent son imagerie; le Coriolan de Shakespeare appelle la foule une 'hydre a mille tetes'. Les caricatures politiques anglaises du dix-huitieme siecle representent la corruption en hydre, et les historiens Marcus Rediker et Peter Linebaugh ont reconstruit la traite atlantique et la revolte proletarienne sous le titre The Many-Headed Hydra en 2000. La constellation de l Hydre, avec ses 1303 degres carres, est la plus vaste des 88 constellations de l UAI. L HYDRA de Marvel, introduite par Joe Simon et Jack Kirby en 1965, porte le motif au cinema du vingt-et-unieme siecle.
Dans la culture populaire
Hesiode, Theogonie 313-318 (VIIIe s. av. J.-C.) — l Hydre de Lerne fille de Typhon et d EchidnaPseudo-Apollodore, Bibliotheque II.5.2 (Ier-IIe s.) — recit canonique du deuxieme travailDiodore de Sicile IV.11 et Hygin, Fabulae 30 — elaboration complete du combatOvide, Metamorphoses livre IX — les fleches empoisonnees et leurs consequencesEuripide, Heracles — Hydre aux cent tetesVirgile, Eneide livre VI — l Hydre aux portes des enfersDante, Enfer — la bete a sept tetes en allegorie chretienne medievale