Matia

Origine

La plus ancienne source grecque est les Indika de Ctesias (IVe siecle av. J.-C.), que le medecin de Cnide composa pendant son service a la cour perse. Le nom derive du vieux perse martyaxwar, compose de martya 'homme' et xwar 'manger', litteralement 'mangeuse d hommes'; la translitteration grecque mantichoras devient le latin manticora. Chez Ctesias, la manticore est une bete indienne de la taille d un lion au visage humain, avec trois rangees de dents de requin, une voix de trompette melee de flute et une queue de scorpion dont elle peut decocher les epines comme des fleches. Aristote, Histoire des animaux II.1, cite brievement Ctesias. Pline l Ancien, Histoire naturelle VIII.30 (Ier siecle apr. J.-C.) et Elien, De natura animalium IV.21 (IIIe siecle) fournissent les descriptions les plus completes. Pausanias, Description de la Grece IX.21.4 (IIe siecle) donne la premiere lecture rationaliste: la manticore est une description exageree du tigre indien. Les Etymologies d Isidore de Seville XII.2.31 (VIIe siecle) fixent le nom latin, et les bestiaires medievaux — le Bestiaire d Aberdeen, le manuscrit Bodley 764, le Bestiaire de Rochester — completent l iconographie.

Caractéristiques

• Corps de lion avec visage humain
• Yeux bleus et trois rangees de dents de requin
• Queue de scorpion munie d epines venimeuses
• Peut decocher les epines de la queue comme des fleches; epuisees, la bete est affaiblie
• Voix comme une trompette melee de flute
• Appetit cannibale, preferant la chair humaine

Récits

En heraldique, la manticore devint embleme de cruaute, de predation et de vengeance. Sir William Hastings (1431-1483) de la maison Hastings portait la manticore sur ses armes, et des familles anglaises comme les Radclyffe adopterent la figure canoniquement. En 1607, le naturaliste anglais Edward Topsell traita la manticore dans The Historie of Foure-Footed Beastes comme une entree d histoire naturelle serieuse, propageant l iconographie chez les lecteurs shakespeariens du XVIIe siecle. Dante, en Enfer XVII, employa la bete apparentee Geryon, manticore-like de la fraude, comme monture de la descente aux cercles inferieurs. Le Manuel des Monstres de Gygax de 1977 standardisa la manticore a ailes de chauve-souris pour la fantasy moderne; les Animaux fantastiques de J. K. Rowling (2001), Marvel Comics, le film L Apprenti sorcier (2010) et le canon Warhammer Fantasy maintiennent la figure vivante.

Faiblesse

La faiblesse la plus claire de la manticore est l approvisionnement limite en epines de queue. Ctesias et Elien le precisent: la bete projette ses epines venimeuses comme des fleches, et une fois epuisees, la manticore se reduit a la seule force d un lion. Ctesias note aussi que la manticore ne peut prevaloir contre l elephant indien, observation conforme au fait d histoire naturelle que les tigres cedent du terrain aux elephants. La tradition des bestiaires medievaux utilisait la manticore comme allegorie de la gourmandise, l un des sept peches capitaux, et l allegorese chretienne la faisait succomber a la verite des apotres. Le traitement de Donjons et Dragons en 1977 quantifia le nombre d epines a vingt-quatre pour l equilibre du jeu, une convention devenue depuis standard dans les jeux de fantasy.

Signification culturelle

La manticore se situe dans le relais iconographique de Perse a Grece et Rome, au bestiaire latin medieval, puis a la fantasy moderne. Les Indika de Ctesias porterent la mangeuse d hommes orientale dans la litterature grecque, ou Aristote, Pline et Elien la repeterent et la perfectionnerent; les Etymologies d Isidore au VIIe siecle fixerent le latin manticora et les bestiaires medievaux la theologiserent en embleme de gourmandise ou de cannibalisme. En heraldique, la manticore des Hastings et d autres armoiries anglaises firent de la figure un signe de cruaute et de menace; The Historie of Foure-Footed Beastes de Topsell, en 1607, propagea l iconographie dans l erudition de la Renaissance. Avec le Manuel des Monstres de Gygax en 1977, la manticore a ailes de chauve-souris devint l image canonique de la fantasy, soutenue dans les Animaux fantastiques de Rowling, chez Marvel Comics, dans L Apprenti sorcier (2010) et dans le canon Warhammer Fantasy.

Dans la culture populaire

• Ctesias, Indika (IVe s. av. J.-C.) — premiere reference grecque a la manticore
• Aristote, Histoire des animaux II.1 — citation breve de Ctesias
• Pline l Ancien, Histoire naturelle VIII.30 (Ier s. apr. J.-C.) — description elargie
• Elien, De natura animalium IV.21 (IIIe s.) — recit classique le plus complet
• Pausanias, Description de la Grece IX.21.4 (IIe s.) — lecture rationaliste du tigre indien
• Isidore de Seville, Etymologies XII.2.31 (VIIe s.) — latin manticora fixe
• Edward Topsell, The Historie of Foure-Footed Beastes (1607) — diffusion dans l histoire naturelle de la Renaissance

Anecdotes

Le nom manticore derive du vieux perse martyaxwar, compose de martya 'homme' et xwar 'manger': litteralement 'mangeuse d hommes'. Par l intermediaire du grec mantichoras, la forme devient le latin manticora puis l anglais manticore. La lecture rationaliste de Pausanias au IIe siecle, selon laquelle la manticore est un tigre indien exagere, a ete suivie par la plupart des commentateurs modernes d histoire naturelle. The Historie of Foure-Footed Beastes de Topsell en 1607 traita la manticore comme une entree serieuse avec illustration, faisant de l ouvrage une reference standard dans l Angleterre shakespearienne. Quand Gary Gygax inclut la manticore dans le Manuel des Monstres de Donjons et Dragons en 1977, il ajouta des ailes de chauve-souris a la combinaison classique de corps de lion, visage humain et queue de scorpion, suivant une variante iconographique de la fin du Moyen Age; depuis 1977, la manticore aux ailes de chauve-souris est la representation standard dans la fantasy.