Taurus

Origine

La plus ancienne reference litteraire est le Dithyrambe 17 de Bacchylide (Ve siecle av. J.-C.), qui chante le taureau de Marathon de Thesee. Le recit canonique se repartit dans deux endroits de la Bibliotheque du pseudo-Apollodore (Ier-IIe s. apr. J.-C.): le livre II.5.7 narre le septieme travail d Heracles, dans lequel le heros passe en Crete sur l ordre d Eurysthee, maitrise le taureau a mains nues et le ramene par mer a Mycenes; l Abrege I.5 conduit le taureau a la plaine de Marathon, ou Thesee l attrape et le sacrifie a Athenes. Diodore de Sicile IV.13.4, Ovide Metamorphoses IX.186, Hygin Fabulae 30, 38, 40, Plutarque Thesee 14, et Pausanias Description de la Grece I.27.10 etoffent la legende. Le serment rompu de Minos et la passion qui en resulte chez Pasiphae sont exposes le plus clairement chez le pseudo-Apollodore III.1.3-4.

Caractéristiques

• Un vaste taureau sacre blanc comme neige
• Envoye par Poseidon au roi Minos comme signe de legitimite royale
• Variantes lui pretent un souffle de feu et une rage furieuse
• Pere du Minotaure, par union avec la reine Pasiphae
• Cible du septieme travail d Heracles
• Identifie au taureau de Marathon capture par Thesee

Récits

Le Taureau cretois est parmi les travaux d Heracles les plus frequemment representes dans l art grec: vases a figures noires et a figures rouges des le VIe siecle av. J.-C., metopes du temple de Zeus a Olympie (vers 460 av. J.-C.) et peintures murales pompeiennes montrent tous le heros maitrisant le taureau. En astronomie, la constellation du Taureau (Taurus), deuxieme signe du zodiaque, figure parmi les plus anciennes constellations attestees: des tablettes astronomiques mesopotamiennes l attestent des le IIIe millenaire av. J.-C., et Ptolemee l a inscrite dans l Almageste parmi les 48 constellations classiques, conservee dans l UAI 88 moderne. La constellation est souvent identifiee au taureau blanc de l enlevement d Europe par Zeus, mais les mythographes ulterieurs l ont aussi associee au Taureau cretois. Les gravures de Cornelis Bos au XVIe siecle et le cycle d Heracles de Francisco de Zurbaran au XVIIe siecle ont fixe le septieme travail dans l art europeen moderne, et l Hercule de Disney (1997) et les manuels de monstres de Donjons et Dragons maintiennent la figure.

Faiblesse

La faiblesse decisive du Taureau cretois est le corps du heros lui-meme. Selon la Bibliotheque du pseudo-Apollodore II.5.7, Heracles attrape le taureau sans arc ni arme, le maitrise a mains nues en lui montant sur le dos, et nage avec lui par mer jusqu a Mycenes. Thesee aussi, dans le Thesee 14 de Plutarque, maitrise le taureau de Marathon a mains nues et avec une simple corde, le menant au temple athenien en sacrifice. Le refus des deux heros des armes au profit de la force corporelle est le coeur moral du mythe: meme une bete sacree cede a la volonte du heros juste, le modele grec classique de l epreuve du heros dans sa forme la plus pure. Construit dans la legende, de plus, est le mecanisme theologique du serment rompu de Minos et du chatiment de Poseidon, qui determine le sort du taureau des le debut.

Signification culturelle

Le Taureau cretois n est pas simplement une bete mythique mais une creature rarement doublement honoree, apparaissant dans les travaux d Heracles et dans les exploits de Thesee a la fois. La chaine causale theologique — serment rompu de Minos, colere de Poseidon, passion de Pasiphae, naissance du Minotaure — est l une des structures tragiques les plus polies du mythe grec, conduisant au cycle du Minotaure et au Labyrinthe de Dedale. La constellation du Taureau, attestee sur les tablettes astronomiques mesopotamiennes du IIIe millenaire av. J.-C., est depuis longtemps un repere canonique du ciel printanier nord; son etoile alpha Aldebaran et les amas stellaires des Pleiades et des Hyades se trouvent dans ses limites et sont souvent lus mythographiquement comme les sept soeurs Pleiades reposant sur l epaule du taureau. Dans la culture moderne, l Hercule de Disney (1997), les manuels de monstres de Donjons et Dragons et le tourisme patrimonial grec maintiennent la figure centrale.

Dans la culture populaire

• Bacchylide, Dithyrambe 17 (Ve s. av. J.-C.) — Thesee et le taureau de Marathon
• Pseudo-Apollodore, Bibliotheque II.5.7 — septieme travail canonique d Heracles
• Pseudo-Apollodore, Abrege I.5 — taureau de Marathon et Thesee
• Diodore de Sicile IV.13.4 et Hygin Fabulae 30, 38, 40
• Ovide, Metamorphoses IX.186 — reception latine
• Plutarque, Thesee 14 — recit canonique du taureau de Marathon
• Pausanias, Description de la Grece I.27.10 — localisation geographique

Anecdotes

Le latin Taurus derive du grec tauros ('taureau'), qui remonte a une racine proto-indo-europeenne *tauros ('bovin sauvage, taureau') avec des cognats en sanskrit sthura et en persan sthor. La constellation du Taureau est parmi les plus anciennes connues, apparaissant sur des tablettes astronomiques mesopotamiennes du IIIe millenaire av. J.-C.; son etoile alpha Aldebaran tient son nom de l arabe al-dabaran ('le suivant'), ainsi nommee parce qu elle semble suivre l amas des Pleiades a travers le ciel. L identification du taureau de Marathon comme la meme creature que le Taureau cretois est explicite pour la premiere fois chez le pseudo-Apollodore dans la Bibliotheque; les poetes grecs anterieurs les traitaient souvent comme des betes distinctes. La plaine de Marathon devint celebre pour les generations ulterieures principalement par la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., et le mythe de Thesee maitrisant le taureau dans la meme plaine mille ans auparavant se trouva etroitement lie a l identite civique athenienne apres les guerres mediques.