Bête

Lamia · Enchanteresse à queue de serpent — Séductrice fatale de la mythologie grecque

Un monstre de la mythologie grecque dont le buste est celui d'une belle femme et le bas du corps celui d'un serpent gigantesque. Jadis belle reine de Libye et maitresse de Zeus, elle perdit, sous l'effet de la jalousie d'Hera, tous ses enfants; de chagrin et de fureur elle se changea en creature qui, la nuit, derobe et devore les enfants des autres meres (Diodore de Sicile, Bibliotheque historique 20.41, 1er s. av. J.-C.). Hera la condamna en outre a l'insomnie en lui laissant un oeil qui ne se ferme jamais; dans la version de Plutarque (De la curiosite 2), Lamia retire ses yeux et les depose dans une coupe. Philostrate, dans la Vie d'Apollonios de Tyane 4.25 (3e s. ap. J.-C.), raconte qu'une lamie seduit le jeune Menippos, et que le philosophe Apollonios la demasque au festin de noces — source que John Keats reprend dans son poeme Lamia (Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems, Taylor & Hessey, 1820) pour en faire une figure tragique de l'amour brise par la verite revelee.

Strix · Oiseau nocturne — Oiseau vampire de la mythologie antique

Un oiseau vampirique de la mythologie romaine et grecque, un rapace nocturne qui se glisse dans les chambres des nouveau-nes endormis pour boire leur sang et leurs entrailles. Tantot decrit comme une sorciere transformee en oiseau, tantot comme un demon ne sous une forme d'oiseau. Le recit canonique est celui d'Ovide, Fastes 6.131-168 (vers 8 ap. J.-C.), qui le depeint 'avec une grosse tete, des yeux fixes, un bec propre au pillage, un plumage gris et des serres recourbees', et decrit le rituel de la deesse Carna, qui suspend une branche d'aubepine pour proteger le nouveau-ne Procas. Etymologiquement, la figure est l'ancetre direct des traditions vampiriques europeennes: le strigoi roumain et transylvanien, la strega italienne ('sorciere') et la stryge francaise descendent tous du latin strix.

Lion de Némée · Bête invulnérable — Créature immortelle de la mythologie grecque

Le Lion de Nemee (grec Leon Nemeios) est dans la mythologie grecque le lion gigantesque a la fourrure doree qui habitait la vallee de Nemee, au nord-est du Peloponnese, et la cible du premier des douze travaux d Heracles. Selon la Theogonie d Hesiode il est le fils de Typhon et d Echidna (ou d Orthros et de la Chimere); une tradition variante fait tomber le lion du ciel par Selene, deesse de la lune. Son trait determinant etait une peau qu aucune arme de bronze ou de fer ne pouvait percer. Heracles essaya en vain la fleche, l epee et la massue, chassa le lion dans une grotte aux deux ouvertures, en boucha une et l etrangla a mains nues. Pour le depecer, aucun fer n etait efficace; seules les griffes du lion meme pouvaient couper la peau, ruse revelee par Athena. Heracles porta cette peau toute sa vie en manteau, avec le crane en heaume, et la peau du lion devint son attribut iconographique le plus reconnaissable.

Hydre · Serpent de Lerne — Monstre mythique à plusieurs têtes

L Hydre (grec Hydra, latin Hydra) est le plus celebre monstre polycephale de la mythologie grecque, plus precisement l Hydre de Lerne, du nom de son marais a Lerne en Argolide. Fille de Typhon et d Echidna, soeur de Cerbere, de la Chimere et d Orthros, elle fut elevee par Hera pour eprouver Heracles. Le nombre canonique de ses tetes est neuf, mais les variantes vont de sept a cent; une tete centrale est immortelle. Son pouvoir signature est la regeneration: chaque tete coupee en fait repousser deux. Son haleine et son sang sont mortellement empoisonnes. Deuxieme des douze travaux d Heracles, l Hydre tomba grace a l aide du neveu Iolas, qui cauterisait au flambeau chaque encolure tranchee, jusqu a ce que le heros decoupe la tete immortelle et l ensevelisse sous un grand rocher. Heracles trempa ensuite ses fleches dans le sang de l Hydre, entamant une chaine d empoisonnements qui traverse le reste de la mythologie grecque.

Méduse · Monstre — Créature antique à la chevelure de serpents

Meduse (grec Medousa) est la plus jeune des trois Gorgones de la mythologie grecque, Sthenno, Euryale et Meduse, et la seule mortelle d entre elles. D apres la Theogonie d Hesiode, elle est la fille des divinites marines Phorcys et Ceto, a la chevelure de serpents et au regard qui petrifie quiconque la voit. Le poete romain Ovide, au premier siecle apr. J.-C., fournit dans Metamorphoses IV la variante la plus influente: Meduse fut autrefois la belle pretresse du temple d Athena, fut violee par Poseidon dans le sanctuaire, et fut transformee en monstre par Athena qui punissait la profanation de son temple. Le heros Persee la tua avec l aide des sandales ailees d Hermes, du casque d invisibilite d Hades et du bouclier de bronze poli d Athena, en ne la regardant que dans son reflet. De son cou tranche sortirent le cheval aile Pegase et le geant Chrysaor; sa tete, la Gorgoneion, devint un puissant apotropaique fixe au centre de l egide d Athena.

Taurus · Bête taureau — Créature bovine géante

Le Taureau cretois (grec Tauros Kretikos, latin Taurus Cretensis) est le grand taureau sacre de la mythologie grecque, cible du septieme des douze travaux d Heracles et du fait d armes de Thesee a Marathon — l une des rares betes a apparaitre dans les cycles de deux grands heros. Le taureau fut a l origine envoye par Poseidon au roi Minos de Crete comme signe de legitimite royale, sous l engagement que Minos le sacrifierait au dieu de la mer. Minos garda l animal et substitua un autre pour le sacrifice; dans sa colere, Poseidon fit que la reine Pasiphae s eprit du taureau. A l aide d une vache de bois construite par le maitre Dedale, Pasiphae s unit au taureau et engendra le Minotaure. Le taureau tomba ensuite dans une rage qui devasta la Crete, jusqu a ce qu Heracles l attrape a mains nues comme septieme travail et le ramene par mer a Mycenes; relache, il erra jusqu a la plaine de Marathon, ou Thesee le maitrisa et l offrit au temple d Apollon a Athenes.

Basilic · Monstre légendaire — Créature mythique au regard mortel

Le Basilic (grec basiliskos 'petit roi', latin basiliscus) est le legendaire roi des serpents de l histoire naturelle greco-romaine et des bestiaires medievaux europeens. La premiere description detaillee est dans l Histoire naturelle de Pline l Ancien VIII.33 (vers 77-79 apr. J.-C.), ou le basilic est un petit serpent long de douze doigts (environ 23 cm) habitant les deserts de Cyrene en Afrique du Nord, avec une marque blanche en forme de couronne sur la tete, dont le sifflement seul disperse tous les autres serpents; dont le regard tue toute creature qui le croise; dont l haleine fletrit l herbe et brise la pierre; et dont le cadavre est encore venimeux — Pline raconte l anecdote d un cavalier qui en perça un d une lance, mais le venin remonta le long du manche et tua cavalier et cheval ensemble. A partir du XIIe siecle, les bestiaires anglais comme le Bestiaire d Aberdeen et MS Bodley 764 remodelerent la figure en hybride a tete, ailes et pattes de coq et queue de serpent, identifie a la cocatrice. Harry Potter et la chambre des secrets de J. K. Rowling (1998) a fait du basilic une figure canonique de la fantasy moderne.

Cerbère · Gardien des Enfers — Chien légendaire à trois têtes

L'enorme chien tricephale de la mythologie grecque, place a la porte des enfers d'Hades. Chez Hesiode, Theogonie 310-318 (vers 700 av. J.-C.), il est le fils des monstres Typhon et Echidna, frere de l'Hydre, de la Chimere et d'Orthos; Hesiode lui donne cinquante tetes, mais a partir de Pindare et de Stesichore au cinquieme siecle av. J.-C., la forme a trois tetes est canonique (Apollodore, Bibliotheque 2.5.12, 1er-2e s. ap. J.-C.). Sa tache est double: il empeche les morts de remonter et les vivants de descendre. Le douzieme et dernier des travaux d'Heracles fut de ramener Cerbere vivant des enfers; l'Eneide de Virgile 6.417-425 (19 av. J.-C.) montre la Sibylle qui jette un gateau de miel et d'herbes droguees pour endormir les trois tetes a la fois, et Dante, dans l'Enfer 6.13-33 (vers 1308-1320), le place comme gardien des gourmands au troisieme cercle de l'enfer. Le chien a trois tetes Touffu (Fluffy) de J. K. Rowling dans Harry Potter a l'ecole des sorciers (Bloomsbury, 1997), qu'on endort par la musique, est un descendant direct du meme motif canonique.

Amphicyon · Ours-chien — Grand carnivore préhistorique

L Amphisbene (grec Amphisbaina, 'qui va dans les deux sens') est un serpent legendaire a deux tetes de la mythologie greco-romaine, portant une tete a chaque extremite du corps et capable d avancer dans l une ou l autre direction. Son nom combine le grec amphis (des deux cotes) et bainein (aller). Le poete romain Lucain decrit dans le neuvieme chant de la Pharsale comment l Amphisbene est nee parmi les serpents du desert lorsque Persee porta la tete de Meduse au-dessus de la Libye et que son sang goutta sur le sable. Pline l Ancien, dans son Histoire naturelle VIII.35, observe que l Amphisbene est le seul serpent a deux tetes, 'comme si une seule bouche ne suffisait pas a deverser son venin'. Standard des bestiaires medievaux et des armoriaux, elle fut canonisee a nouveau par Jorge Luis Borges dans son Manuel de zoologie fantastique (1957).

Créature légendaire — Être non attesté par les sources historiques

La Manticore (persan martyaxwar, 'mangeuse d hommes') est une bete composite de la tradition perse ancienne, au corps de lion, au visage humain et a la queue de scorpion. La premiere reference grecque figure dans les Indika de Ctesias de Cnide (IVe siecle av. J.-C.), medecin grec a la cour perse, qui la decrit comme une mangeuse d hommes indienne aux yeux bleus, trois rangees de dents de requin et une queue qui projette des epines venimeuses comme des fleches. Le recit de Ctesias procede de ouies-dire recueillies a la cour perse; les chercheurs ulterieurs y lisent une interpretation grecque du tigre indien, melee d elements mythiques perso-indiens. L Histoire naturelle de Pline et le De natura animalium d Elien etoffent la description, et les Etymologies d Isidore de Seville fixent le latin manticora. A partir du Bestiaire d Aberdeen et du manuscrit Bodley 764 au XIIe siecle, la manticore devient une image standard des bestiaires medievaux, puis un embleme heraldique de cruaute et de cannibalisme. Le Manuel des Monstres de Gary Gygax en 1977 lui ajoute des ailes de chauve-souris et standardise la manticore moderne dans la fantasy.

Sphinx · Gardien des énigmes — Hybride humain-lion

Le Sphinx (grec Sphinx, egyptien shesep-ankh) est un etre mythique composite a tete humaine et corps de lion, developpe en deux traditions paralleles. Le sphinx egyptien, generalement masculin et sans ailes a tete de pharaon, sert de gardien de temples et de tombes; l exemple le plus celebre est le Grand Sphinx de Gizeh (73 m de long, 20 m de haut), taille dans un seul affleurement de calcaire sous le pharaon Khephren vers 2530 av. J.-C. Le sphinx grec, en revanche, est une creature feminine ailee a temperament feroce, qui se tenait devant Thebes en Beotie et devorait les voyageurs incapables de resoudre son enigme. Lorsque Œdipe resolut l enigme 'qui marche sur quatre pattes au matin, deux a midi, trois au soir' en repondant 'l homme', le sphinx se jeta du haut de son rocher. De cette synthese egypto-grecque le sphinx est devenu l archetype du gardien-eprouveur, ou sagesse et menace, protection et danger se rejoignent.

Nue · Chimère — Monstre légendaire japonais

Le Nue (japonais Nue) est la figure iconographique canonique du yokai chimerique de l epoque Heian, possedant le visage d un singe, le corps d un tanuki (chien viverrin) ou d un chat sauvage, les pattes d un tigre et la queue d un serpent — l un des yokai composites les plus mysterieux de la legende japonaise. Le nom derive du nom archaique japonais de l oiseau indigene grive dame (Zoothera dauma, en japonais tora-tsugumi), dont le cri triste et etrange, lorsqu il est entendu, est dans le canon presage de desastre — l oiseau canonique de la croyance Onmyodo (Voie du Yin et du Yang) de la cour imperiale Heian. L origine iconographique est la croyance Onmyodo de l epoque Heian (794-1185) et la tradition gunki-mono (recit militaire) canonisee de la fin du douzieme siecle. La source textuelle decisive est le chapitre Nue du Livre 4 du Heike Monogatari (Le Dit des Heike) du debut du treizieme siecle, le canon decisif du gunki-mono japonais: au printemps 1153, un nuage noir apparut chaque aube au-dessus de la cour imperiale Heian-kyo depuis les montagnes de l est et perturbait le sommeil de l Empereur Konoe (regne 1139-1155), causant sa maladie; Minamoto no Yorimasa (1104-1180), le plus grand archer de l epoque Heian, abattit le nue depuis le nuage noir — le canon textuel decisif de la legende du Nue. Le catalogue de yokai Konjaku Gazu Zoku Hyakki de 1779 de Toriyama Sekien (1712-1788) etablit le canon visuel du Nue.