Naga

Origen

Las menciones mas antiguas del naga aparecen en el Rigveda y el Atharvaveda (hacia 1500-1000 a. C.) como himnos a las serpientes. La mitologia completa cuaja en el Adi Parva del Mahabharata, en especial el relato de Astika y el sacrificio de serpientes Sarpa Satra del rey Janamejaya. Segun la epopeya, los nagas descienden del sabio Kashyapa y su esposa Kadru; su capital es Bhogavati en el inframundo, regida por los ocho reyes nagas encabezados por Shesha, Vasuki y Takshaka. El Bhagavata Purana y el Vishnu Purana relatan el batido del oceano de leche, en el que Vasuki sirvio de cuerda. El Vinaya Pitaka pali registra el episodio de Mucalinda, y el Mahavamsa cingales del siglo quinto refiere al Buda mediando entre nagas. El mito fundacional camboyano cuenta como el brahman Kaundinya desposo a la princesa naga Soma y fundo la dinastia de Funan.

Características

• Torso humano y mitad inferior de serpiente gigante, normalmente cobra
• Capuchas o cabezas multiples, a menudo siete, hasta mil en algunos mitos
• Guardian de aguas y del reino subterraneo Patala
• Venenoso y al tiempo dador de lluvia y fertilidad
• Cambiaformas que adopta figura humana y se casa con mortales
• Dueño de palacios subterraneos cargados de joyas

Historias

Los nagas figuran sobre todo como iconos guardianes en templos y palacios. Las balaustradas de naga de siete cabezas de Angkor Wat simbolizan el puente arcoiris entre el mundo humano y el divino. Los templos wat de Tailandia y los santuarios reales de Luang Prabang colocan esculturas de naga en cada escalera. Cada octubre, al cierre del Vassa budista, surgen del Mekong las 'bolas de fuego naga', un fenomeno rojizo reconocido oficialmente como patrimonio cultural por Tailandia y Laos. En la India, la festividad Naga Panchami, el quinto dia de Shravana, honra a las serpientes con ofrendas de leche y flores. La ciudad cachemir de Anantnag, literalmente 'ciudad de nagas innumerables', conserva decenas de manantiales sagrados.

Debilidad

El enemigo eterno del naga es el ave divina Garuda. En el Mahabharata, Garuda roba el amrita celestial para liberar a su madre Vinata de la esclavitud de los nagas, convirtiendose en su depredador hereditario. El Sarpa Satra del rey Janamejaya atraia a las serpientes al fuego sacrificial mediante mantras vedicos. La tradicion popular juzga a los nagas vulnerables al hierro, a los mantras y a las plumas de pavo real (pariente de Garuda). En los relatos budistas, los nagas se rinden ante la compasion y la autoridad del Buda. Mangostas, ceniza sagrada y amuletos de Garuda son las protecciones tradicionales en toda Asia del Sur.

Significado cultural

Los nagas no son simples monstruos sino la expresion divinizada de cultos serpentinos autoctonos fundidos con la religion vedica. Su alcance abarca el subcontinente indio, el sudeste asiatico, el Tibet y el sur de China. El Shesha de Vishnu, el Vasuki de Shiva y el Mucalinda del Buda colocan al naga al lado de las divinidades supremas. Entre las variantes regionales: Manasa, diosa bengali de las serpientes; Pakhangba de Manipur; el halo de siete capuchas de Parshvanatha en el jainismo; el culto al nagakal en el sur de la India. Cuando el budismo alcanzo el Asia oriental, los traductores chinos vertieron naga como 'long' (dragon), originando la iconografia del dragon en China, Corea y Japon. El naga sigue siendo emblema vivo en la regalia real camboyana, las imagenes turisticas laosianas y el ceremonial constitucional indio.

En la cultura popular

Mahabharata Adi Parva — Astika y el sacrificio de serpientes Sarpa SatraBhagavata Purana y Vishnu Purana — Shesha, Vasuki y el batido del oceano de lecheVinaya Pitaka pali Mahavagga — Mucalinda protege al Buda recien iluminadoMahavamsa, cronica cingalesa del siglo quinto — el Buda media entre nagasMito fundacional de Funan — Kaundinya y la princesa naga SomaRudyard Kipling, El Libro de la Selva, 1894 — el piton Kaa y sus rasgos nagaDungeons and Dragons Monster Manual, desde 1977 — naga guardian, espiritu, agua, oscuro, hueso