Heaume

Casque médiéval en fer à large bord

Le chapel-de-fer (anglais kettle hat, allemand Eisenhut) est le casque ouvert le plus largement porte par le fantassin en Europe du douzieme au quinzieme siecle, et son nom est venu du crane arrondi en demi-sphere et du large bord etendu tout autour, qui ensemble ressemblaient a une marmite retournee. Sa forme simple et habile laissait le bord recueillir les fleches et les pierres qui tombaient d en haut, et l eau bouillante, la chaux vive et l huile versees du haut de la muraille dans un siege, de sorte qu il convenait au fantassin qui combattait pres sous la muraille comme aucun autre. Le travail de sa fabrication etait si simple que tout forgeron de village pouvait en battre un, de sorte que son prix etait fort bas, et il se repandit largement parmi le fantassin commun et la milice citoyenne qui ne pouvait se permettre le splendide casque du chevalier. Pourtant son usage n etait nullement bas, car la chronique de Joinville rapporte que Louis IX de France se tint a la bataille de Mansourah en 1250 portant un chapel-de-fer, et ainsi ce chapeau fut porte par des hommes de presque tout rang, du fantassin au roi.

Casque intégral emblématique de la Grèce antique

Le casque corinthien est le casque de bronze le plus emblematique de la Grece antique. Battu d une seule feuille de bronze, sans couture, il enfermait toute la tete, et des couvre-joues couvrant les joues et un nasal couvrant le nez enveloppaient le visage presque entierement, ne laissant que d etroites fentes pour les yeux et un espace a la bouche. Il etait l equipement indispensable de l hoplite, le fantassin lourd grec, et gardait, dans la phalange serree ou les hommes combattaient epaule contre epaule avec des boucliers qui se chevauchaient, la tete et le visage de face. Il parut vers le 8e siecle avant notre ere a Corinthe et fut largement employe jusqu au 5e siecle avant notre ere, et hors du combat on le portait communement repousse sur le sommet de la tete. A l interieur, une doublure de feutre ou de cuir amortissait le choc, et au-dessus on montait souvent un cimier de crin de cheval. Couvrant presque tout le visage, sa protection etait excellente, mais au prix d une vue et d une ouie tres limitees.

Casque en forme de tonneau couvrant toute la tête

Le grand heaume est un casque de chevalier européen entièrement fermé, du XIIᵉ siècle finissant au XIVᵉ : un cylindre ou un seau d’acier qui enferme toute la tête, le visage et le haut du cou. Les premiers étaient plats sur le dessus ; les suivants furent arrondis ou coniques (en pain de sucre) pour mieux dévier les coups. Une étroite fente de vue (occularium) et quelques petits trous d’aération en étaient les seules ouvertures, offrant la meilleure protection de l’époque au prix d’une vision et d’une ventilation très réduites. Il ne se portait pas à même la tête mais par-dessus une coiffe matelassée, un camail de mailles et parfois une petite cervelière, qui répartissaient le choc. Emblème du croisé et du cavalier lourd du XIIIᵉ siècle, c’était le lourd et solide « seau de combat » que l’on coiffait juste avant la charge montée.

Casque traditionnel du samouraï japonais

Le kabuto est le casque traditionnel que le samourai japonais portait avec son armure. Plusieurs plaques de fer sont rivetees pour former la bombe ronde (hachi), derriere laquelle pendent plusieurs lames d un couvre-nuque (le shikoro) couvrant le cou et les epaules, tandis que les rebats releves a l avant du shikoro (les fukigaeshi) gardent les cotes du visage et portaient le blason familial. A l avant du casque etait monte un ornement nomme maedate, pour montrer sur le champ de bataille qui etait le porteur et faire etalage de sa dignite. A l epoque de Sengoku, les chefs rivalisaient pour faire des 'casques transformes' (kawari-kabuto), leurs formes montees en papier, bois et cuir laques ; le croissant de lune de Date Masamune et l ornement de feuille de fougere de Tokugawa Ieyasu sont particulierement fameux. Le poids atteignait environ 2 a 5 kg selon l ornement, l interieur etait garni de rembourrage et fixe par une mentonniere (le shinobi-no-o).

Casque à armature de bandes métalliques croisées

Le spangenhelm est un casque de facture segmentee, fait en disposant des bandes de metal (les spangen) croisees en arc pour former une armature et en comblant les vides entre elles de plaques de metal. D ordinaire une bande de front et plusieurs bandes en arc se rejoignant au sommet etaient rivetees pour faire le squelette, et les panneaux entre elles combles de plaques de fer ou de bronze pour former une forme presque conique. Un casque battu d une seule piece d une seule feuille de fer demandait un grand savoir-faire, mais le spangenhelm, dont les pieces etaient faites a part et assemblees, se faisait bien plus facilement et vite. Pour cela il fut fourni en quantite et devint le casque le plus commun des guerriers du haut Moyen Age, germaniques, francs, byzantins et vikings pareillement. La forme a nasal couvrant le nez etait la plus commune, et certains avaient des plaques de joue ou un rideau de mailles couvrant l arriere ajoutes. Comme les pieces etaient faites a part, plusieurs metaux pouvaient se meler, et il existe d innombrables variantes selon la region et l age.

Casque fermé européen du 15e siècle

L armet est le casque ajuste de combat qui grandit dans l Italie du quinzieme siecle. Sa marque est un crane arrondi et profile qui suit la courbe de la tete, avec une paire de joues qui se rabattent vers l interieur depuis chaque cote et se ferment au menton pour former une seule coque close. A la difference du bassinet anterieur, qui portait un camail de mailles au cou, les deux joues de l armet se rencontrent sous le menton et se verrouillent en un point, et couvrent tete et cotes du cou d une seule face de plate sans un seul anneau de mailles. Sur l avant, une visiere est posee sur charnieres, levee vers le haut, de sorte qu au combat elle pouvait etre baissee pour ne laisser qu une etroite fente de vue et au camp etre levee pour rendre vue et souffle libres d un coup. Vers la fin du quinzieme siecle l armet etait la coiffure standard du harnois blanc italien, et la forme polie par les maitres du nord de l Italie, surtout l atelier des Missaglia a Milan, est le visage meme du chevalier de la Renaissance tel que nous l imaginons aujourd hui.

Casque à crête espagnol du 16e siècle

Le morion (espagnol morrion) est le casque ouvert qui s eleva dans l Europe des seizieme et dix-septieme siecles, et sa marque est la haute crete qui court le long du milieu du crane et le large bord qui pointe en avant et en arriere. La face se tient toute ouverte, de sorte que la vue, le souffle et l ouie sont bien meilleurs que sous un casque ferme, et le casque convenait aux longues marches et au travail de champ de l armee du seizieme siecle. La haute crete du milieu n est pas mere parure mais une piece de renfort de structure qui detournait le coup descendant d une epee ou d un fleau, et le large bord couvrait l epaule et le cou contre les fleches et les pierres qui tombaient d en haut. Sa forme simple permettait de le forger en grand nombre, et ainsi il devint la coiffure standard du tercio espagnol, et par les garnisons coloniales du Nouveau Monde et les gardes des cours d Europe il se transmit, jusqu a ce qu encore aujourd hui la Garde suisse pontificale au Vatican porte le morion poli comme part de son ceremonial.

Casque médiéval pointu à visière amovible

Le bascinet est le casque standard du chevalier europeen aux 14e et 15e siecles. Sa bombe s eleve en pointe, conçue pour qu un coup qui descend d en haut glisse sur la surface inclinee. Au bord inferieur, un rideau de mailles (le camail) etait attache tout autour par de petits crampons (vervelles) pour couvrir le cou, les epaules et la nuque. A l avant etait monte une visiere qui pouvait s ouvrir ou se retirer, qu on tenait le plus souvent ouverte pour la vue et le souffle et qu on abaissait au fort du combat pour garder le visage. Ainsi, tout en poursuivant la protection du heaume, il ameliorait beaucoup la vue et le souffle, et au milieu du 14e siecle il remplaça vite le heaume pour devenir le casque le plus commun de la fin du Moyen Age. Selon la forme de la visiere il y avait maintes variantes, la plus fameuse etant la visiere pointue en groin, dite 'groin de porc' (hounskull).