Spangenhelm
Casque à armature de bandes métalliques croisées
Le spangenhelm est un casque de facture segmentee, fait en disposant des bandes de metal (les spangen) croisees en arc pour former une armature et en comblant les vides entre elles de plaques de metal. D ordinaire une bande de front et plusieurs bandes en arc se rejoignant au sommet etaient rivetees pour faire le squelette, et les panneaux entre elles combles de plaques de fer ou de bronze pour former une forme presque conique. Un casque battu d une seule piece d une seule feuille de fer demandait un grand savoir-faire, mais le spangenhelm, dont les pieces etaient faites a part et assemblees, se faisait bien plus facilement et vite. Pour cela il fut fourni en quantite et devint le casque le plus commun des guerriers du haut Moyen Age, germaniques, francs, byzantins et vikings pareillement. La forme a nasal couvrant le nez etait la plus commune, et certains avaient des plaques de joue ou un rideau de mailles couvrant l arriere ajoutes. Comme les pieces etaient faites a part, plusieurs metaux pouvaient se meler, et il existe d innombrables variantes selon la region et l age.
Origine
Le spangenhelm passe pour deriver des traditions de casque de l Asie centrale et du Proche-Orient (la Perse sassanide) et s etre repandu a travers l Europe durant l epoque des grandes migrations. Il fut porte vers l ouest par les peuples cavaliers de la steppe orientale et le monde romain tardif, et vers le 6e siecle un style appele 'type de Baldenheim' fut fait largement a travers l Europe, dont des dizaines subsistent aujourd hui. La methode de faire les bandes et les plaques a part et de les assembler etait plus facile que le casque de fer d une seule piece, aussi fut-il adopte largement, des royaumes germaniques et francs jusqu a l Empire byzantin. Il fut employe jusque vers les 9e et 10e siecles, et ceda alors peu a peu au 'casque a nasal' conique battu d une seule piece (le type normand).
Caractéristiques
- Structure d armature faite de bandes de metal (spangen) croisees
- Achevee en comblant les vides de l armature de plaques de metal
- La forme a nasal (protege-nez) est la plus commune
- Plus facile a faire qu un casque de fer d une seule piece, propre a la production de masse
- Plusieurs metaux et materiaux pouvaient se meler
- Un casque representatif des guerriers vikings, germaniques et byzantins
Récits
Le spangenhelm etait le casque standard du guerrier du haut Moyen Age, pose sur la tete par-dessus une coiffe matelassee. Le squelette de bandes ramassait et portait le choc, les plaques qui le comblaient deviaient les tailles et les fleches, et le nasal a l avant gardait le nez et le centre du visage. Certaines formes avaient a l arriere un rideau de mailles pour couvrir la nuque, et des plaques de joue ajoutees pour garder les cotes du visage. Moins cher et plus facile a faire que le casque de fer d une seule piece, il fut fourni largement non seulement aux guerriers nobles mais aux simples soldats, devenant la defense de tete la plus commune du champ de bataille du haut Moyen Age.
Faiblesse
Les faiblesses du spangenhelm sont les coutures de sa structure segmentee et sa protection incomplete de l avant. Etant fait de plusieurs bandes et plaques rivetees, les jointures etaient structurellement les plus faibles, de sorte qu un coup fort frappant une couture avec precision pouvait la faire sauter ou la fendre. Et la plupart des spangenhelms n avaient qu un nasal couvrant le nez, la plus grande partie du visage restant ouverte, de sorte que le visage et les yeux etaient exposes a une attaque venant de face. De ces limites, en un temps posterieur, un casque battu d une seule piece, plus solide de n avoir pas de couture, prit peu a peu sa place.
Signification culturelle
Le spangenhelm est un casque qui symbolise l epoque des grandes migrations et le haut Moyen Age, montrant une forme commune a travers l Eurasie, repandue le long des routes de la steppe qui joignaient l Orient et l Occident. On imagine souvent le viking avec un casque a cornes, mais le vrai casque viking, comme le casque le plus complet de l age viking trouve a Gjermundbu en Norvege, etait un simple type de spangenhelm sans cornes. Le casque viking a cornes n est qu une image creee a l age romantique du 19e siecle, sans fondement historique. Ainsi le spangenhelm porte la figure realiste du guerrier du haut Moyen Age, celle qui mettait la praticite et l approvisionnement avant la splendeur.
Dans la culture populaire
Le spangenhelm parait souvent comme le casque de base du guerrier dans les films, drames et jeux sur les vikings, les peuples germaniques et le haut Moyen Age. Son aspect simple et rude avec un seul protege-nez rend bien l atmosphere du haut Moyen Age, et il est communement dessine sur un simple soldat ou un pillard. Dans les jeux il sert souvent de casque de base du debut. Dans la fiction, toutefois, on coiffe encore souvent les vikings de casques a cornes au mepris des preuves, loin de la forme simple du vrai spangenhelm.
Anecdotes
- 'Spangen' est l allemand pour les bandes de metal qui composent l armature, et la methode segmentee de croiser les bandes en un squelette et de combler les vides de plaques est l origine du nom.
- Le casque viking a cornes familier n est qu une image creee au 19e siecle ; le vrai casque de l age viking trouve a Gjermundbu en Norvege est un type de spangenhelm sans cornes.
- Plus facile a faire qu un casque battu d une seule feuille de fer, il pouvait etre fourni en quantite, et le meme style, comme le 'type de Baldenheim' du 6e siecle, fut fait largement a travers l Europe.