1 / 1

Chapeau de fer

Casque médiéval en fer à large bord

Le chapel-de-fer (anglais kettle hat, allemand Eisenhut) est le casque ouvert le plus largement porte par le fantassin en Europe du douzieme au quinzieme siecle, et son nom est venu du crane arrondi en demi-sphere et du large bord etendu tout autour, qui ensemble ressemblaient a une marmite retournee. Sa forme simple et habile laissait le bord recueillir les fleches et les pierres qui tombaient d en haut, et l eau bouillante, la chaux vive et l huile versees du haut de la muraille dans un siege, de sorte qu il convenait au fantassin qui combattait pres sous la muraille comme aucun autre. Le travail de sa fabrication etait si simple que tout forgeron de village pouvait en battre un, de sorte que son prix etait fort bas, et il se repandit largement parmi le fantassin commun et la milice citoyenne qui ne pouvait se permettre le splendide casque du chevalier. Pourtant son usage n etait nullement bas, car la chronique de Joinville rapporte que Louis IX de France se tint a la bataille de Mansourah en 1250 portant un chapel-de-fer, et ainsi ce chapeau fut porte par des hommes de presque tout rang, du fantassin au roi.

Origine

L origine du chapel-de-fer se trouve dans l Europe du douzieme siecle, et son parent est a chercher dans le chapeau de fer hemispherique plus ancien et plus simple. Ou eut lieu precisement le changement decisif d ajout d un bord n a pas ete fixe en une seule reponse dans la science, mais a la fin du douzieme siecle le chapel-de-fer avec un bord clairement pose parait deja dans les sources françaises et anglaises, et la meme forme prit racine en Allemagne et en Italie au meme temps. Au treizieme siecle il etait devenu le casque standard du fantassin dans les croisades et dans les guerres des cites italiennes, et a la guerre de Cent Ans du quatorzieme siecle il fut porte pareillement par l archer anglais au long bouc et par le fantassin français. A partir de la fin du quinzieme siecle il ceda la place a des casques plus raffines comme la salade et la barbute, mais il survecut chez les mineurs, les sapeurs et les hommes avec les bagages jusque dans le seizieme siecle.

Caractéristiques

Crane hemispherique arrondi et large bord horizontal
Forme propre aux choses qui tombent d en haut, fleches et pierres et eau bouillante et chaux vive
Travail simple que tout forgeron de village pouvait faire
Une face ouverte qui gardait vue, souffle et ouie vivants
Un prix bas que la salade du chevalier ne pouvait egaler
Des dizaines de variantes, selon l angle et la largeur du bord

Récits

Le chapel-de-fer reposait sur la tete du fantassin dans presque toute grande guerre de l Europe medievale. Le casque du fantassin a Bouvines (1214) et a Mansourah (1250) dans les grands champs du treizieme siecle, de l archer anglais au long bouc qui se tint sous la pluie a Crecy (1346), Poitiers (1356) et Azincourt (1415) aux quatorzieme et quinzieme siecles, etait le meme chapel-de-fer. Au siege surtout, quand le fantassin s approchait de la muraille par une echelle ou que le mineur peinait dans un tunnel en bas, la piece de tete qui recevait les fleches et les pierres, l eau bouillante et la chaux vive sur la premiere rangee de son bord meritait son gain. Le fantassin au chapel-de-fer avait la face ouverte et la vue et le souffle libres, de sorte qu il etait accueilli surtout a la place de l archer au long bouc et de l arbaletrier, ou la vue claire etait necessaire. Et la forme simple resta longtemps la piece la plus bon marche et la plus utile de protection pour la milice citoyenne et le fantassin paysan mal armes, couvrant au moins la tete.

Faiblesse

La plus grande faiblesse du chapel-de-fer etait que la face et le cou se tenaient presque tout nus. Sans visiere et avec un cote ouvert, il donnait presque aucune protection contre la pointe d une epee ou d une lance qui venait de devant et la trajectoire d une fleche tiree droit, et il etait fort faible contre un tranchant balance en de cote. Comme le bord retournait le coup qui tombait d en haut, le meme bord coupait le cote de la vue, et l homme remarquait un ennemi qui venait de biais plus tard. Aussi une epaisse coiffe rembourree et une coiffe de mailles etaient souvent posees dessous ensemble, et le chapel-de-fer pose par-dessus etait la regle. A partir de la fin du quinzieme siecle, quand la salade et la barbute, qui couvraient aussi la face, commencerent a se repandre meme dans le fantassin, le chapel-de-fer, qui ne couvrait que le haut de la tete, se retira lentement du champ et passa au travail du mineur et du sapeur.

Signification culturelle

Le chapel-de-fer n etait pas seulement le casque du commun, mais une rare piece de coiffure portee par presque tout rang du monde medieval. La Vie de Saint Louis de Joinville rapporte qu a la bataille de Mansourah en 1250 le roi Louis IX de France se tenait dans le camp portant un chapel-de-fer, et le meme chapeau reposait sur la tete de l archer anglais au long bouc a la guerre de Cent Ans. Le Kunsthistorisches Museum a Vienne, la Wallace Collection a Londres et le Musee de Cluny a Paris gardent beaucoup de chapels-de-fer des treizieme au quinzieme siecles, et l expression allemande eiserner Hut, chapeau de fer, qui nomma jadis le chapel-de-fer, vit aujourd hui comme idiome de protection ferme et fiable. Surtout, la forme du chapel-de-fer revint dans le casque Brodie de l armee britannique a la Premiere Guerre mondiale, brevete en 1915 par John Leopold Brodie, et ainsi le chapel-de-fer est souvent appele l ancetre direct du casque de combat en acier moderne.

Dans la culture populaire

Le chapel-de-fer parait sans manquer comme la coiffure du fantassin dans presque tout film, drame historique et jeu situe au Moyen Age. Dans le drame britannique Les Piliers de la Terre, le film Kingdom of Heaven et les adaptations d Henri V de Shakespeare, la tete de l archer au long bouc et de la milice citoyenne porte presque sans exception le chapel-de-fer. Le jeu d action et de role Kingdom Come : Deliverance, situe en Boheme du quinzieme siecle, et les jeux de strategie Medieval II : Total War et Crusader Kings III mettent le chapel-de-fer comme casque standard de la milice paysanne et de l unite de mineurs, et meme dans des oeuvres familiales comme le Robin des Bois de Disney, le chapeau absurdement large des hommes du sherif de Nottingham est une caricature du chapel-de-fer. Dans les films de la Premiere Guerre mondiale, plus d un spectateur note la ressemblance du casque Brodie sur le soldat britannique avec le chapel-de-fer medieval.

Anecdotes

La Vie de Saint Louis de Joinville rapporte qu a la bataille de Mansourah en 1250 le roi Louis IX de France se tenait dans le camp portant un chapel-de-fer, de sorte que le chapel-de-fer n etait nullement le casque du commun seul mais une rare piece de coiffure portee par des hommes du fantassin au roi.
Le casque Brodie, le Mark I de l armee britannique a la Premiere Guerre mondiale, fut brevete en 1915 par John Leopold Brodie d apres la forme du chapel-de-fer medieval, la pensee meme de laisser le bord recueillir les eclats d obus qui tombaient d en haut etant la meme que celle du chapel-de-fer.
L expression allemande eiserner Hut, chapeau de fer, qui nomma jadis le chapel-de-fer, vit aujourd hui comme idiome courant de protection ferme et fiable.