Bassinet

Origine

Le bascinet est vu comme un developpement de la cervelliere, un leger casque-calotte porte sous le heaume dans l Europe de la fin du 13e siecle. D abord il n enfermait que la calotte, mais il descendit peu a peu sur l arriere de la tete et la nuque et, muni d un camail et d une visiere, s affermit comme casque de combat autonome. Parce que le lourd heaume cachait fort la vue et le souffle, le bascinet, qui voyait et respirait mieux tout en restant solide, prit vite sa place, et a la joute a cheval on portait parfois un heaume par-dessus pour la seule premiere charge. Au 15e siecle il se developpa en 'grand bascinet', avec un protege-cou de plate a la place du camail de mailles, et ceda avec le temps a des casques plus soignes comme l armet et la salade.

Caractéristiques

• Bombe pointue conçue pour faire glisser un coup d epee
• Visiere amovible et ouvrante, basculant entre vue et protection
• Camail (protege-cou de mailles) protegeant le cou et les epaules
• Meilleure vue et meilleur souffle que le heaume
• Maintes variantes comme la visiere en groin de porc (hounskull)
• Le casque standard du chevalier des 14e et 15e siecles

Récits

Le bascinet etait le casque de combat standard du chevalier de la fin du Moyen Age, pose sur la tete par-dessus une coiffe matelassee (coiffe d armes). La bombe pointue faisait glisser un coup qui descend, et le camail de mailles pendant dessous couvrait le cou et les epaules, comblant le vide de la tete aux epaules. On tenait la visiere ouverte le plus souvent pour assurer la vue et le souffle a la marche et au commandement, puis on l abaissait a l instant du choc avec l ennemi pour garder le visage, employee selon la situation. Grace a cette praticite equilibree il etait porte largement par les fantassins comme par les chevaliers, et a la joute a cheval il etait parfois employe avec le heaume plus grand.

Faiblesse

Les faiblesses du bascinet sont la mise a nu quand la visiere est levee et la limite du camail. Lever la visiere pour la vue et le souffle laissait le visage decouvert, vulnerable a un estoc vise sur cette ouverture. Meme la visiere baissee, des vides etroits comme les trous d air et les fentes de vue demeuraient, et une pointe fine pouvait les viser. Aussi le camail couvrant le cou, etant de mailles, ne pouvait arreter tout a fait le choc d une arme contondante, et la maille elle-meme demandait un soin constant contre la rouille et la rupture. De ces limites il se developpa en un temps posterieur vers enfermer le cou de plate au lieu de mailles.

Signification culturelle

Le bascinet est un casque qui symbolise la guerre de la fin du Moyen Age, communement evoque dans les figures des chevaliers anglais et français de la guerre de Cent Ans. La visiere en groin de porc en particulier, par son aspect menaçant et pourtant fonctionnel, est demeuree une impression representative du casque medieval. Le passage du lourd heaume au bascinet plus leger et plus pratique montre bien le cours du developpement de l armure de la fin du Moyen Age, qui se mit a peser non la seule protection, mais la vue, le souffle et la mobilite ensemble. C est aujourd hui l un des casques que l on rencontre le plus souvent dans les musees et aux fetes de reconstitution medievale.

Dans la culture populaire

Le bascinet parait souvent comme le casque du chevalier dans les films, drames et jeux sur la guerre de Cent Ans et la fin du Moyen Age. La forme a visiere en groin de porc en particulier est dessinee d un aspect menaçant et laisse une forte impression d un chevalier medieval ou d un ennemi. Dans les jeux il sert souvent de casque de la periode moyenne entre le heaume et l armet. Dans la fiction, toutefois, le bascinet et l armet et la salade qui le suivirent sont souvent confondus comme 'le casque medieval', ou le camail est omis et le cou simplifie.

Anecdotes

• Le bascinet se developpa de la cervelliere, un leger casque-calotte porte sous le heaume, et par sa meilleure vue et son meilleur souffle il remplaça vite le heaume au milieu du 14e siecle.
• La visiere pointue en groin, dite 'groin de porc' (hounskull), etait une conception fonctionnelle qui faisait glisser une lame tout en assurant ensemble l aeration et la vue.
• Au 15e siecle il se developpa en 'grand bascinet', avec un protege-cou de plate a la place du camail de mailles, et ceda avec le temps a l armet et a la salade.