Kabuto

Origine

Le kabuto aurait pris sa forme la plus ancienne a l epoque de Kofun du Japon, vers le 5e siecle. Les casques de cet age etaient des formes simples faites de plaques de fer jointes, mais a mesure que l armure japonaise se developpait, ils furent affines en une forme soignee a bombe ronde, couvre-nuque et ornement. La bombe se distinguait, selon sa facture, en hoshi-kabuto dont les tetes de rivets saillaient comme des etoiles et suji-kabuto dont les aretes des plaques s elevaient en cotes, et au sommet etait un trou (le tehen), a l origine pour le chignon ou pour l aeration. A l epoque de Sengoku, comme le maedate et le casque transforme se developpaient avec splendeur, le kabuto devint plus qu une simple armure, un symbole qui montrait l individualite et la dignite d un chef.

Caractéristiques

• Bombe ronde (hachi) de plusieurs plaques de fer rivetees
• Couvre-nuque (shikoro) protegeant l arriere et les cotes
• Rebats (fukigaeshi) gardant les cotes du visage et portant le blason
• Ornement avant (maedate) pour l identification et l etalage de la dignite
• Casques transformes individuels des chefs de Sengoku
• Poids d environ 2 a 5 kg, fixe par une mentonniere

Récits

Le kabuto etait le casque de combat du samourai et en meme temps une piece d ornement qui montrait le rang et la dignite. La bombe ronde gardait la tete, le shikoro qui pendait derriere couvrait le cou et les epaules, et les fukigaeshi gardaient les cotes du visage, de sorte que tout le tour de la tete etait protege. Surtout, le maedate a l avant laissait reconnaitre de loin qui etait le chef, remplissant le but pratique d intimider l ennemi et de montrer a son propre camp ou se tenait le chef. Il se portait sur la tete avec l armure et se nouait ferme par une mentonniere (le shinobi-no-o), et s assemblait souvent avec un masque de visage (mengu) pour couvrir toute la tete.

Faiblesse

Les faiblesses du kabuto sont la vue, le poids et le double tranchant de son ornement splendide. La bombe profondement posee et le masque de visage gardaient la tete fermement mais retrecissaient le champ de vue vers l avant et vers le haut et le bas. Un maedate enorme, s il faisait etalage de dignite, se voyait facilement de loin et faisait du porteur une cible, et pouvait s accrocher a une branche ou a un chambranle ou troubler l equilibre. Plus l ornement etait grand, plus il devenait lourd, de sorte que le porter longtemps fatiguait le cou, ce qui etait aussi une limite.

Signification culturelle

Dans la culture des samourais, le kabuto etait plus qu un casque gardant la tete : il etait un symbole qui reunissait l identite et le sens du beau d un chef. Les casques transformes de l epoque de Sengoku en particulier, montant des formes comme le croissant de lune, les bois de cerf, les feuilles de fougere et les conques en papier et bois laques, montrent le sommet d imagination que l art de l armure atteignit. Le grand maedate en croissant de Date Masamune est devenu jusqu a aujourd hui une marque qui le symbolise, et de tels casques laissaient reconnaitre un chef d un coup d oeil sur le terrain tout en portant son prestige jusqu aux ages posterieurs. Au Japon d aujourd hui, une coutume demeure d exposer un kabuto a la fete des garçons pour souhaiter a un jeune garçon sante et reussite.

Dans la culture populaire

Le kabuto parait souvent comme le casque emblematique d un chef dans les drames historiques, les films, les jeux et la fantasy de style japonais sur les samourais. Des casques transformes a enormes maedate comme un croissant de lune ou des bois de cerf sont dessines avec un aspect saisissant, employes comme un procede qui montre d un coup d oeil l individualite et le prestige d un personnage. Date Masamune en particulier est figure presque toujours avec son casque en croissant. Dans la fiction, toutefois, le maedate est souvent gonfle plus grand et plus irreel que le vrai, et la structure de pieces reelles comme le shikoro et le fukigaeshi est souvent simplifiee.

Anecdotes

• Les 'casques transformes' (kawari-kabuto) de l epoque de Sengoku etaient montes en papier, bois et cuir laques en formes telles que le croissant de lune, les bois de cerf, les feuilles de fougere et les conques, montrant l individualite et la dignite d un chef.
• Le grand maedate en croissant de Date Masamune et le maedate en feuille de fougere de Tokugawa Ieyasu sont particulierement fameux et symbolisent les deux chefs jusqu a aujourd hui.
• Au Japon d aujourd hui, une coutume demeure d exposer un modele de kabuto a la fete des garçons pour souhaiter a un jeune garçon sante et avancement dans la vie.