Le long chinois est l archetype du dragon est-asiatique, la source dont descendent le cheongnyong coreen, le ryu japonais et le long vietnamien. Son image se transmet sans interruption depuis le Neolithique — le dragon de jade en forme de C de la culture de Hongshan (vers 3500-3000 avant notre ere, exhume en 1971 a Ongniud, en Mongolie-Interieure, aujourd hui bien culturel de premiere classe au Musee national de Chine a Pekin) et le dragon en mosaique de coquillages du site de Xishuipo a Puyang (culture de Yangshao, vers 5300 avant notre ere, exhume en 1987) — jusqu au 'Shuowen Jiezi' de Xu Shen (100 de notre ere), qui definit le dragon comme 'chef des animaux a ecailles', au 'Qianfu Lun' de Wang Fu de la fin des Han, qui codifie pour la premiere fois les neuf ressemblances (bois de cerf, tete de chameau, yeux de lapin, cou de serpent, ventre de bivalve, ecailles de carpe, serres d aigle, pattes de tigre), et au 'Bencao Gangmu' de Li Shizhen (1578). La patte a cinq orteils, monogramme imperial, a ete fixee par l edit rituel de l empereur Hongwu en 1393 et conservee jusqu a la fin des Qing ; les princes etaient limites a quatre orteils, le peuple a trois. Le long est ordonne dans un systeme de couleurs aux cinq directions — Dragon Azur (Est), Blanc (Ouest), Vermillon (Sud), Noir (Nord), Jaune (Centre) — et est tenu pour amener la pluie, gouverner les fleuves et incarner la justice cosmique ; c est le seul etre mythique du cycle des douze animaux, et un enfant ne sous une annee du Dragon partage l auspice imperial.

L imugi est le 'dragon inaccompli' coreen, un immense serpent qui doit endurer mille ans d ascese au fond de mares de montagne, sous des cascades et dans des grottes cachees, en accumulant le merite moral, avant d obtenir la perle du voeu (yeouiju) et de s elever en veritable dragon. Il est figure comme un serpent d une epaisseur extraordinaire, ecaille, avec deux cornes embryonnaires sur le front ; la meme image traverse les contes recoltes dans les provinces du Pyongan du Sud, du Gangwon et du Jeolla du Sud. La premiere mention textuelle en coreen est le 'Sun-o-ji' de Hong Man-jong (1678), et la source la plus systematique est le travail de terrain de Son Jin-tae (1900-1950?) publie comme 'Recherches sur les recits populaires coreens' (1947), ainsi que la 'Collection des recits oraux coreens' en douze volumes (Pyongminsa, 1987-1993) de Im Seok-jae, qui classe plus de deux cents recits d imugi sous les types 'imugi et la jeune fille' et 'mare-dragon'. Le 'Dictionnaire standard du coreen' definit l imugi comme 'un grand serpent qui n a pas reussi a devenir dragon' ; la folkloristique coreenne le lit comme une fusion du jiao chinois et des cultes de serpents autochtones. La reprise moderne se voit dans le manhwa 'Le pays du vent' (Kim Jin, depuis 1992), le blockbuster 'D-War' (2007, realise par Shim Hyung-rae) et le manhwa 'Myojin Imugi' (Jeong Ju-yeon, 2014).

Le Ryū est le dragon japonais, descendant du long chinois introduit au sixieme siecle avec le bouddhisme et fusionne avec les cultes serpentins et hydrauliques autochtones. Sa marque la plus visible est le nombre d orteils : trois, soit le rang le plus bas dans la hierarchie des dragons d Extreme-Orient, face aux cinq orteils du dragon imperial chinois et aux quatre du dragon coreen. Le ryū le plus celebre est Yamata-no-Orochi, le serpent geant a huit tetes et huit queues consigne dans le Kojiki (712, compile par Ō no Yasumaro) et le Nihon Shoki (720) ; le dieu de la tempete Susanoo-no-Mikoto le terrasse apres l avoir enivre de sake et decouvre dans sa queue l epee Kusanagi-no-Tsurugi, l un des trois regalia imperiaux. Le roi-dragon Ryūjin regne sur la mer et la tempete et sur le palais sous-marin Ryūgū-jō, ou le pecheur Urashima Tarō est conduit. Le ryū est un motif fixe des plafonds de temples et de sanctuaires — le 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (annees 1640) au Nikkō Tōshō-gū en est l icone — et des estampes ukiyo-e telles que les 'Cent vues du mont Fuji' de Hokusai (1834).