L imugi est le 'dragon inaccompli' coreen, un immense serpent qui doit endurer mille ans d ascese au fond de mares de montagne, sous des cascades et dans des grottes cachees, en accumulant le merite moral, avant d obtenir la perle du voeu (yeouiju) et de s elever en veritable dragon. Il est figure comme un serpent d une epaisseur extraordinaire, ecaille, avec deux cornes embryonnaires sur le front ; la meme image traverse les contes recoltes dans les provinces du Pyongan du Sud, du Gangwon et du Jeolla du Sud. La premiere mention textuelle en coreen est le 'Sun-o-ji' de Hong Man-jong (1678), et la source la plus systematique est le travail de terrain de Son Jin-tae (1900-1950?) publie comme 'Recherches sur les recits populaires coreens' (1947), ainsi que la 'Collection des recits oraux coreens' en douze volumes (Pyongminsa, 1987-1993) de Im Seok-jae, qui classe plus de deux cents recits d imugi sous les types 'imugi et la jeune fille' et 'mare-dragon'. Le 'Dictionnaire standard du coreen' definit l imugi comme 'un grand serpent qui n a pas reussi a devenir dragon' ; la folkloristique coreenne le lit comme une fusion du jiao chinois et des cultes de serpents autochtones. La reprise moderne se voit dans le manhwa 'Le pays du vent' (Kim Jin, depuis 1992), le blockbuster 'D-War' (2007, realise par Shim Hyung-rae) et le manhwa 'Myojin Imugi' (Jeong Ju-yeon, 2014).

Le Ryū est le dragon japonais, descendant du long chinois introduit au sixieme siecle avec le bouddhisme et fusionne avec les cultes serpentins et hydrauliques autochtones. Sa marque la plus visible est le nombre d orteils : trois, soit le rang le plus bas dans la hierarchie des dragons d Extreme-Orient, face aux cinq orteils du dragon imperial chinois et aux quatre du dragon coreen. Le ryū le plus celebre est Yamata-no-Orochi, le serpent geant a huit tetes et huit queues consigne dans le Kojiki (712, compile par Ō no Yasumaro) et le Nihon Shoki (720) ; le dieu de la tempete Susanoo-no-Mikoto le terrasse apres l avoir enivre de sake et decouvre dans sa queue l epee Kusanagi-no-Tsurugi, l un des trois regalia imperiaux. Le roi-dragon Ryūjin regne sur la mer et la tempete et sur le palais sous-marin Ryūgū-jō, ou le pecheur Urashima Tarō est conduit. Le ryū est un motif fixe des plafonds de temples et de sanctuaires — le 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (annees 1640) au Nikkō Tōshō-gū en est l icone — et des estampes ukiyo-e telles que les 'Cent vues du mont Fuji' de Hokusai (1834).

Le yong coreen est le dragon indigene de la Coree, une divinite des eaux bienveillante qui occupe une position distincte au sein de la tradition du dragon d Extreme-Orient. Il est represente avec un long corps serpentin, les bois ramifies d un cerf, les ecailles d une carpe, les serres d un faucon, les coussinets d un tigre et — point le plus determinant — quatre orteils a chaque patte, marqueur du rang coreen entre le long imperial chinois a cinq orteils et le ryu japonais a trois. Les plus anciens temoignages sont les passages sur les divinites-dragons du 'Samguk Yusa' (1281) du moine Iryeon, livre I 'Affaires etranges', notamment les entrees sur Dongmyeong, le roi Suro et le roi Munmu, et l iconographie de dragon des extremites de tuiles de toit de Baekje et Silla des cinquieme et sixieme siecles. Dans le mythe coreen, le yong est la forme qu un imugi prend apres mille ans d ascese, lorsqu il obtient enfin la perle du voeu (yeouiju). L image traverse la tunique royale du dragon (gollyongpo) du roi Jeongjo (regne 1776-1800, Musee national du Palais de Coree) et les deux dragons d or du plafond du trone de la salle Geunjeongjeon du palais Gyeongbokgung (fonde en 1395, reconstruit en 1865) ; il est l antithese du dragon occidental malveillant — bon, genereux et porteur de pluie pour les champs.