Dragon oriental

Yamata-no-Orochi (le grand serpent a huit fourches) est le serpent-dragon multi-tetes le plus iconique du mythe japonais, consigne au debut du huitieme siecle dans les deux chroniques fondatrices de l Etat japonais : le 'Kojiki' (712) compile par Ō no Yasumaro et le 'Nihon Shoki' (720) compile sous le prince Toneri. Le serpent porte huit tetes et huit queues, et son corps est si vaste qu il 'recouvre huit vallees et huit cretes, avec des cypres et des cedres poussant sur son dos et un ventre toujours enflamme et sanglant'. Il apparait chaque annee le long de la riviere Hi (aujourd hui Hii) dans le pays d Izumo (est de la prefecture de Shimane) et exige l une des filles du vieux couple Ashinazuchi et Tenazuchi en tribut. Apres avoir devore sept de leurs huit filles, il revient pour la derniere, Kushinada-hime, lorsque le dieu de l orage Susanoo, banni du ciel, descend a Izumo. Susanoo prepare le yashiori-no-sake (un vin distille huit fois) et en remplit huit grands cuviers places devant huit portes, afin que chacune des huit tetes d Orochi boive dans un cuvier distinct ; il attend que les huit tetes soient ivres mortes. Il tranche alors les huit tetes et les huit queues a l aide de l epee divine Totsuka-no-Tsurugi (une epee 'longue de dix empans de main'). Lorsqu une queue ebreche sa lame, il y trouve une autre epee, plus fine — le Kusanagi-no-Tsurugi (egalement Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi), l un des Trois Tresors Sacres de la maison imperiale japonaise, aujourd hui conserve au sanctuaire d Atsuta a Nagoya, dans la prefecture d Aichi.

Le long chinois est l archetype du dragon est-asiatique, la source dont descendent le cheongnyong coreen, le ryu japonais et le long vietnamien. Son image se transmet sans interruption depuis le Neolithique — le dragon de jade en forme de C de la culture de Hongshan (vers 3500-3000 avant notre ere, exhume en 1971 a Ongniud, en Mongolie-Interieure, aujourd hui bien culturel de premiere classe au Musee national de Chine a Pekin) et le dragon en mosaique de coquillages du site de Xishuipo a Puyang (culture de Yangshao, vers 5300 avant notre ere, exhume en 1987) — jusqu au 'Shuowen Jiezi' de Xu Shen (100 de notre ere), qui definit le dragon comme 'chef des animaux a ecailles', au 'Qianfu Lun' de Wang Fu de la fin des Han, qui codifie pour la premiere fois les neuf ressemblances (bois de cerf, tete de chameau, yeux de lapin, cou de serpent, ventre de bivalve, ecailles de carpe, serres d aigle, pattes de tigre), et au 'Bencao Gangmu' de Li Shizhen (1578). La patte a cinq orteils, monogramme imperial, a ete fixee par l edit rituel de l empereur Hongwu en 1393 et conservee jusqu a la fin des Qing ; les princes etaient limites a quatre orteils, le peuple a trois. Le long est ordonne dans un systeme de couleurs aux cinq directions — Dragon Azur (Est), Blanc (Ouest), Vermillon (Sud), Noir (Nord), Jaune (Centre) — et est tenu pour amener la pluie, gouverner les fleuves et incarner la justice cosmique ; c est le seul etre mythique du cycle des douze animaux, et un enfant ne sous une annee du Dragon partage l auspice imperial.

L imugi est le 'dragon inaccompli' coreen, un immense serpent qui doit endurer mille ans d ascese au fond de mares de montagne, sous des cascades et dans des grottes cachees, en accumulant le merite moral, avant d obtenir la perle du voeu (yeouiju) et de s elever en veritable dragon. Il est figure comme un serpent d une epaisseur extraordinaire, ecaille, avec deux cornes embryonnaires sur le front ; la meme image traverse les contes recoltes dans les provinces du Pyongan du Sud, du Gangwon et du Jeolla du Sud. La premiere mention textuelle en coreen est le 'Sun-o-ji' de Hong Man-jong (1678), et la source la plus systematique est le travail de terrain de Son Jin-tae (1900-1950?) publie comme 'Recherches sur les recits populaires coreens' (1947), ainsi que la 'Collection des recits oraux coreens' en douze volumes (Pyongminsa, 1987-1993) de Im Seok-jae, qui classe plus de deux cents recits d imugi sous les types 'imugi et la jeune fille' et 'mare-dragon'. Le 'Dictionnaire standard du coreen' definit l imugi comme 'un grand serpent qui n a pas reussi a devenir dragon' ; la folkloristique coreenne le lit comme une fusion du jiao chinois et des cultes de serpents autochtones. La reprise moderne se voit dans le manhwa 'Le pays du vent' (Kim Jin, depuis 1992), le blockbuster 'D-War' (2007, realise par Shim Hyung-rae) et le manhwa 'Myojin Imugi' (Jeong Ju-yeon, 2014).

Le yong coreen est le dragon indigene de la Coree, une divinite des eaux bienveillante qui occupe une position distincte au sein de la tradition du dragon d Extreme-Orient. Il est represente avec un long corps serpentin, les bois ramifies d un cerf, les ecailles d une carpe, les serres d un faucon, les coussinets d un tigre et — point le plus determinant — quatre orteils a chaque patte, marqueur du rang coreen entre le long imperial chinois a cinq orteils et le ryu japonais a trois. Les plus anciens temoignages sont les passages sur les divinites-dragons du 'Samguk Yusa' (1281) du moine Iryeon, livre I 'Affaires etranges', notamment les entrees sur Dongmyeong, le roi Suro et le roi Munmu, et l iconographie de dragon des extremites de tuiles de toit de Baekje et Silla des cinquieme et sixieme siecles. Dans le mythe coreen, le yong est la forme qu un imugi prend apres mille ans d ascese, lorsqu il obtient enfin la perle du voeu (yeouiju). L image traverse la tunique royale du dragon (gollyongpo) du roi Jeongjo (regne 1776-1800, Musee national du Palais de Coree) et les deux dragons d or du plafond du trone de la salle Geunjeongjeon du palais Gyeongbokgung (fonde en 1395, reconstruit en 1865) ; il est l antithese du dragon occidental malveillant — bon, genereux et porteur de pluie pour les champs.

Le Dragon Azur (chinois 'Qinglong', coreen 'Cheongnyong', japonais 'Seiryu') est le gardien de l est des Quatre Symboles est-asiatiques (sasin / Sishen), le dragon celeste de l est, du printemps, de la phase Bois des cinq elements et de la couleur vert-bleu. Le systeme — Dragon Azur de l est, Tigre Blanc de l ouest, Oiseau Vermillon du sud, Tortue Noire du nord — a ete codifie sous la dynastie Han, notamment dans le 'Huainanzi' (vers 139 avant notre ere) de Liu An et le 'Lunheng' (vers 80 de notre ere) de Wang Chong, et reunit les sept loges lunaires du quadrant oriental (Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei, Ji). Visuellement, le Dragon Azur se distingue du long imperial jaune par un corps plus mince et plus serpentin, des ecailles vert-bleu, des bois ramifies de cerf et des ecailles de carpe ; il est l image canonique du principe geomantique selon lequel le dragon de l est garde le cote gauche d une agglomeration. Les representations anciennes les mieux conservees sont les murs orientaux des tombes Goguryeo de Gangseo Daemyo et Gangseo Jungmyo (fin du sixieme siecle, Pyongan du Sud, Coree du Nord) et le tombeau de Kitora dans le village d Asuka, prefecture de Nara (fin du septieme - debut du huitieme siecle, designe tresor national du Japon en 1998). Le Dragon Azur donne aussi son nom a la residence presidentielle Cheongwadae en Coree ('maison aux tuiles vertes', construite en 1939) et veille sur la porte des Fleurs orientales (Donghuamen) de la Cite interdite, achevee en 1420.

Le Ryū est le dragon japonais, descendant du long chinois introduit au sixieme siecle avec le bouddhisme et fusionne avec les cultes serpentins et hydrauliques autochtones. Sa marque la plus visible est le nombre d orteils : trois, soit le rang le plus bas dans la hierarchie des dragons d Extreme-Orient, face aux cinq orteils du dragon imperial chinois et aux quatre du dragon coreen. Le ryū le plus celebre est Yamata-no-Orochi, le serpent geant a huit tetes et huit queues consigne dans le Kojiki (712, compile par Ō no Yasumaro) et le Nihon Shoki (720) ; le dieu de la tempete Susanoo-no-Mikoto le terrasse apres l avoir enivre de sake et decouvre dans sa queue l epee Kusanagi-no-Tsurugi, l un des trois regalia imperiaux. Le roi-dragon Ryūjin regne sur la mer et la tempete et sur le palais sous-marin Ryūgū-jō, ou le pecheur Urashima Tarō est conduit. Le ryū est un motif fixe des plafonds de temples et de sanctuaires — le 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (annees 1640) au Nikkō Tōshō-gū en est l icone — et des estampes ukiyo-e telles que les 'Cent vues du mont Fuji' de Hokusai (1834).