Bouclier

Grand bouclier incurvé des légions romaines

Le scutum est le grand bouclier courbe emblematique du legionnaire romain, son trait le plus marque une courbe semi-cylindrique d environ 100 a 120 cm de haut et 60 cm de large qui enveloppe tout le corps. Sur une base de contreplaque, de minces planches de bois collees en plusieurs couches a fil croise, il etait couvert de cuir et de tissu, le bord renforce, et acheve d un ombilic de fer (l umbo) au centre. L umbo protegeait la main qui tenait la poignee horizontale derriere et servait aussi d ombilic offensif pour heurter et frapper l ennemi. L exemplaire conserve, exhume presque entier a Doura-Europos en Syrie, confirme cette construction meme de contreplaque et de cuir. La vraie puissance du scutum se montrait dans la formation en tortue (testudo), un mur de boucliers mobile ou les soldats serraient leurs boucliers contre l avant et au-dessus pour arreter fleches et projectiles. Sa combinaison avec le glaive (gladius), l epee courte d estoc, parer du bouclier et estoquer par les vides, etait le fondement de la puissance militaire romaine qui domina la Mediterranee durant des siecles.

Bouclier triangulaire classique du chevalier médiéval

L ecu (heater shield) est le bouclier standard qu employa le chevalier europeen aux 13e a 15e siecles, marque par une forme de triangle renverse, large en haut et se reduisant en pointe vers le bas. Le nom 'heater' est un terme tardif, de sa ressemblance avec un vieux fer a repasser (heater en anglais), car au Moyen Age on l appelait simplement bouclier. C est une forme retrecie a partir du grand bouclier en amande (kite shield) employe aux 11e et 12e siecles, la partie basse qui avait couvert la jambe devenant inutile a mesure que l armure de jambe se developpait. Haut d environ 50 a 70 cm, il se maniait aisement d une main, et etait fait d une structure en couches de planches de bois couvertes de plusieurs couches de cuir et de tissu, le bord renforce d une bordure de metal. Surtout, la face du bouclier devint le champ principal pour y peindre les armoiries, laissant reconnaitre le chevalier sur le champ de bataille et se liant directement au developpement de l heraldique medievale. Apres le 15e siecle, comme l armure de plate vint a couvrir tout le corps, il declina peu a peu au combat, mais il resta en usage dans la joute a cheval.

Grand bouclier rond de l'hoplite grec antique

L aspis (grec ἀσπίς) est le grand bouclier rond porte par l hoplite, le soldat-citoyen lourdement arme de la Grece antique, une lourde piece de defense d environ quatre-vingts a cent centimetres de diametre et de sept a huit kilogrammes de poids. Un disque de bois leger, le plus souvent peuplier ou saule, etait creuse profond comme un bol et couvert d une mince feuille de bronze, le bord interieur garni de cuir ou de tissu. Sa marque la plus grande est la double prise : un brassard de bronze appele porpax au centre et une poignee de cuir appelee antilabe au bord, qui repartissait le poids du bouclier sur le bras et l epaule au lieu d un seul poignet, de sorte qu un grand bouclier pouvait etre porte longtemps. Dans la phalange, la ligne serree, l aspis de chaque homme couvrait sa propre moitie gauche et la moitie droite du compagnon a sa gauche, de sorte que jeter le bouclier et fuir etait la plus grave honte, car cela exposait nu a la mort l homme a ses cotes. On dit que le nom meme d hoplite venait des hopla, l equipement lourd, dont le plus grand etait l aspis, et ainsi le bouclier definissait l identite du soldat-citoyen grec classique.

Petit bouclier rond tenu au poing

La bocle (buckler) est un petit bouclier rond d environ 20 a 40 cm de diametre, un outil de defense actif tenu dans le poing par une poignee derriere le dome de metal saillant (l ombilic) au centre. A la difference d un grand bouclier sangle au bras pour couvrir le corps, la bocle etait maniee d un poignet libre pour faire glisser un coup plutot que le parer de front, pour frapper et repousser l arme de l adversaire ou la lier et creer une ouverture. Elle couvrait aussi la main d epee, etant donc un outil d attaque et de defense en un, qui parait tout en maitrisant la lame de l ennemi. La technique 'epee et bocle' employee avec une epee etait un champ central de l escrime medievale europeenne, et plusieurs manuels d escrime a son sujet sont conserves. Souvent faite d une seule feuille de metal, elle etait bon marche, et assez petite pour pendre a la ceinture, c est pourquoi elle etait employee largement non seulement par les guerriers de metier mais comme arme de defense du bourgeois medieval.

Grand bouclier fixe du Japon féodal

Le tate est le grand bouclier de bois du Japon, dresse sur le sol et employe comme abri par-derriere, une piece de defense fixe d une philosophie d emploi fondamentalement differente du bouclier occidental tenu et mu a la main. Haut d environ 120 a 150 cm, il etait assez grand pour cacher tout le corps d un homme. Il etait employe surtout dans la guerre de siege et de defense comme abri d ou les archers, caches derriere le tate, tiraient leurs fleches, et plusieurs dresses en rang il formait un mur instantane. Un support etait place derriere pour le dresser en biais, et des armoiries etaient souvent peintes sur la face pour marquer le camp. La culture de la noblesse guerriere japonaise avait la tradition singuliere que l individu ne portait pas de bouclier a la main, nee d une maniere de combattre qui prisait les armes a deux mains comme le katana et le yari, la protection de l armure elle-meme, et les grands protege-epaules (les o-sode). Ainsi au Japon le bouclier prit le caractere d une installation de defense pour batir une position, non d un equipement personnel.

Grand bouclier normand en triangle inversé

Le bouclier en cerf-volant (kite shield) est le grand bouclier porte par le chevalier d Europe du dixieme au treizieme siecle, et il prit son nom de sa forme de cerf-volant, arrondie au sommet et s effilant en une longue pointe au bas. D environ cent a cent vingt centimetres de haut, a cheval il couvrait le cavalier de l epaule gauche jusqu au genou d une seule face, et servait ainsi de mur unique pour recueillir les lances et les fleches de l ennemi sur la gauche dans la lourde charge montee que le chevalier normand posa pour sa maniere. Un coeur de bois leger, surtout tilleul et saule, en planches collees en croix, etait couvert de cuir et serre au bord par une bande de fer, et a l interieur etaient fixees les enarmes, les courroies pour le bras, et la guige, la courroie pour l epaule, de sorte qu il put etre porte bien. Sur sa face etaient peintes, de plus en plus clairement avec le temps, les armes de la famille, de sorte que le chevalier, le visage cache sous mailles et heaume, put etre connu de loin, et ainsi le bouclier en cerf-volant servit aussi de surface meme sur laquelle l heraldique d Europe prit forme. C est dans la Tapisserie de Bayeux de la bataille d Hastings de 1066 qu il se voit le plus clairement, porte pareillement par le chevalier normand et le housecarl anglo-saxon.

Bouclier circulaire largement utilisé de l'Antiquité au Moyen Âge

Le bouclier rond est la branche du bouclier faite d un disque plat d une seule face ronde, et sa forme la plus claire est le bouclier rond porte par le guerrier viking de Scandinavie aux huitieme au onzieme siecles. Il etait fait de planches de bois leger (le plus souvent tilleul ou sapin), d environ soixante-quinze a quatre-vingt-dix centimetres de large, jointes avec le fil croise, avec un umbo de fer au centre couvrant le poing de l homme, et a l interieur de l umbo une courte poignee tenue d une seule main. Pesant trois a cinq kilogrammes, il etait assez leger pour etre brandi librement d une main, en comparaison des grands boucliers en cerf-volant et des targes rondes du meme age, et l umbo lui-meme etait employe comme arme, frappe droit au visage ou a la main de l ennemi. Dans le mur de boucliers (skjaldborg), dans lequel les guerriers se tenaient en une seule ligne et chevauchaient legerement leurs boucliers, le meme bouclier tenait son plus grand siege, tandis qu un guerrier en portant un seul, avec epee et hache chacun en une main, coulait d un cote a l autre et combattait.

Grand bouclier sur pied pour protéger les arbalétriers

Le pavois est le grand bouclier rectangulaire que les arbaletriers de l Europe des quatorzieme et quinzieme siecles aimaient porter, une defense si grande que, a une hauteur de cent vingt a cent cinquante centimetres, il pouvait cacher presque toute la hauteur d un homme. Son corps de planches de bois etait couvert de toile et d un fond de gesso sur lequel les armes de la cite ou la figure d un saint etaient peintes, il se retrecissait vers le haut et portait au bas un petit etai, de sorte qu il pouvait etre dresse et se tenir tout seul sur le sol. Parce que l arbalete demandait longtemps a etre bandee de nouveau apres chaque coup, un grand bouclier qui couvrait tout le corps du tireur pendant ce temps etait necessaire, et le pavois prenait cette place. La tradition tient que son nom vint de la ville italienne de Pavie, et il prit racine d abord chez les arbaletriers de Genes et de Lombardie, mais se repandit bientot par tout le Saint-Empire et la Boheme, et il laissa son image la plus celebre comme la rangee de boucliers dressee devant la wagenburg du fantassin hussite tcheque.