Scutum

Origine

Le scutum est vu comme developpe dans la Rome republicaine a partir de boucliers anterieurs de la peninsule italienne. Le scutum republicain etait un long bouclier ovale courbe, et au debut de l Empire il fut affine en le bouclier rectangulaire courbe que l on se figure communement, employe comme l equipement standard du legionnaire d environ le 1er au 3e siecle. Plus tard, vers le 3e siecle, comme l organisation de l armee et la tactique changeaient, l armee revint a des boucliers ovales et ronds plus legers et plus maniables. Cette construction, façonner le contreplaque en une courbe pour envelopper le corps, etait un resultat affine pour s adapter exactement a la tactique de l infanterie romaine de combattre en formation serree.

Caractéristiques

• Un grand bouclier courbe d environ 100 a 120 cm de haut et 60 cm de large
• Une construction de contreplaque et de cuir avec un ombilic de fer central (umbo)
• Une courbe semi-cylindrique qui enveloppe tout le corps
• Forme un mur de boucliers mobile dans la formation en tortue (testudo)
• Sa combinaison avec le glaive le coeur de la tactique de la legion romaine
• Une piece de defense solide pesant environ 7 a 10 kg

Récits

Le scutum etait l equipement de combat standard du legionnaire romain, montrant sa valeur au combat en formation serree. Le soldat tenait la poignee horizontale derriere le bouclier d une main et, la courbe gardant son corps, estoquait l ennemi par les vides du glaive de l autre. Quand plusieurs serraient leurs boucliers contre l avant et au-dessus, cela devenait la formation en tortue qui arretait fleches et pierres, particulierement puissante en s approchant d un mur dans la guerre de siege. De l umbo central il heurtait l ennemi pour briser sa formation, achevant en cet instant du glaive, ainsi etait-il employe aussi a l attaque.

Faiblesse

Les faiblesses du scutum viennent de son poids et de sa taille. Le poids d environ 7 a 10 kg et sa masse etaient rassurants en formation serree, mais prenaient beaucoup de force sur une longue marche. Grand et lourd, il etait encombrant et mal adapte au combat mobile individuel qui se meut librement seul, ou a une poursuite chassant un ennemi disperse. Si la formation se brisait et que le flanc ou l arriere etait expose, l avantage d une courbe ne gardant que l avant etait perdu et il devenait vulnerable. Le corps de contreplaque et de cuir pouvait etre endommage par des coups repetes ou le feu, de sorte qu il etait apres tout le bouclier le plus fort quand on combattait ensemble en formation.

Signification culturelle

Le scutum est un bouclier qui symbolise la legion romaine et sa tactique de groupe disciplinee. La pensee de l armee romaine, qui mettait l unite de la formation avant la prouesse individuelle, est contenue dans la construction meme de ce bouclier, qui enveloppe le corps d une courbe et se chevauche avec le soldat voisin. La tortue, faite en chevauchant les boucliers comme la carapace d une tortue, est devenue jusqu a aujourd hui une image representative que l on a a l esprit pour l armee romaine, et le scutum apparie au glaive demeura un symbole de la maniere de combattre romaine, de 'parer et estoquer'. Sur sa face etait peint l insigne de la legion, souvent un motif de foudre et d ailes, pour montrer son unite.

Dans la culture populaire

Le scutum parait dans presque tous les films, drames et jeux sur la Rome antique comme l equipement emblematique du legionnaire. La scene de legionnaires tenant des boucliers rouges rectangulaires alignes en une tortue est une mise en scene representative qui evoque l armee romaine d un coup d oeil. Dans les jeux il est communement employe comme l equipement de l infanterie lourde qui dresse un mur de boucliers ou qui charge. Dans la fiction, toutefois, le scutum ovale republicain et le scutum rectangulaire imperial sont souvent meles sans distinguer l epoque, ou le fait qu il etait lourd et mal adapte a la melee individuelle est ignore.

Anecdotes

• Le scutum exhume presque entier a Doura-Europos en Syrie est un precieux exemplaire conserve qui confirme la construction reelle de contreplaque colle en plusieurs couches et couvert de cuir.
• Le scutum republicain etait ovale, et la forme rectangulaire courbe que l on se figure communement est celle du debut de l Empire, revenant vers le 3e siecle aux boucliers ovales et ronds.
• L umbo central protegeait la main et servait aussi d outil offensif pour heurter l ennemi, de sorte que le bouclier etait une arme qui frappait autant qu elle gardait.