Aspis
Grand bouclier rond de l'hoplite grec antique
L aspis (grec ἀσπίς) est le grand bouclier rond porte par l hoplite, le soldat-citoyen lourdement arme de la Grece antique, une lourde piece de defense d environ quatre-vingts a cent centimetres de diametre et de sept a huit kilogrammes de poids. Un disque de bois leger, le plus souvent peuplier ou saule, etait creuse profond comme un bol et couvert d une mince feuille de bronze, le bord interieur garni de cuir ou de tissu. Sa marque la plus grande est la double prise : un brassard de bronze appele porpax au centre et une poignee de cuir appelee antilabe au bord, qui repartissait le poids du bouclier sur le bras et l epaule au lieu d un seul poignet, de sorte qu un grand bouclier pouvait etre porte longtemps. Dans la phalange, la ligne serree, l aspis de chaque homme couvrait sa propre moitie gauche et la moitie droite du compagnon a sa gauche, de sorte que jeter le bouclier et fuir etait la plus grave honte, car cela exposait nu a la mort l homme a ses cotes. On dit que le nom meme d hoplite venait des hopla, l equipement lourd, dont le plus grand etait l aspis, et ainsi le bouclier definissait l identite du soldat-citoyen grec classique.
Origine
L origine de l aspis remonte a environ le huitieme siecle avant J.-C. en Grece, et c etait une forme toute nouvelle, fort differente du bouclier en huit ou du bouclier en tour de l age myceenien anterieur. Deux inventions decisives, la courbure profonde en bol et la double prise, firent ce nouveau bouclier, et la tradition mit son achevement au compte d Argos en Peloponnese, de sorte qu il etait aussi appele le bouclier argien. Au septieme siecle avant J.-C., la ligne serree des hoplites portant l aspis, epaule contre epaule, etait posee sur la Grece continentale, et par les guerres mediques et la guerre du Peloponnese cette ligne devint le standard de chaque cite grecque. Au quatrieme siecle avant J.-C., quand Philippe II de Macedoine introduisit la nouvelle phalange de la longue pique sarisse tenue a deux mains, l aspis ceda la place au plus petit pelte porte a l epaule, et comme l age hellenistique vint, il se retira lentement avec l age du soldat-citoyen lui-meme.
Caractéristiques
- Grand bouclier rond d environ quatre-vingts a cent centimetres de diametre et de sept a huit kilogrammes de poids
- Un disque de bois couvert d une mince feuille de bronze et creuse profond comme un bol
- Double prise du porpax au centre et de l antilabe au bord
- Dans la phalange couvrait la moitie droite du compagnon a gauche en plus de sa propre moitie gauche
- Armes de cite comme le lambda des Lacedemoniens, le Pegase de Corinthe et la chouette d Athenes
- La forme en bol reposait sur l epaule et soulageait le poids en marche et au repos
Récits
L aspis etait apparie avec la lance dory tenue en main droite, et ainsi etait la racine de la force que les armees citoyennes des cites grecques portaient dans un choc frontal. L homme portait le bouclier au bras gauche et la lance en main droite, couvrant sa propre moitie gauche et l epaule droite du compagnon a sa gauche. Ainsi la phalange derivait vers la droite, et lorsque deux armees se rencontraient, chacune cherchait a envelopper l aile gauche de l ennemi de son aile droite, la bien connue figure de la bataille grecque classique. A Marathon (490 av. J.-C.), aux Thermopyles (480 av. J.-C.) et a Platees (479 av. J.-C.), les hoplites des cites grecques portaient le bol de l aspis presque a l epaule et se heurterent a l armee perse de toute sa force, et lorsque deux phalanges s etaient choquees et que bouclier contre bouclier etait presse, la regle du champ grec classique etait l othismos, la lourde poussee qui decidait quel cote rompait.
Faiblesse
La plus grande faiblesse de l aspis etait son poids et le fardeau qu il posait sur un seul bras. Sept a huit kilogrammes pendaient au bras gauche seul, de sorte qu une longue tenue le raidissait, et puisque un bras etait tout donne au bouclier, le combat solitaire etait chose lourde. Le bol profond tenait bien le front, mais l epaule et le flanc droits restaient toujours nus et devaient s appuyer sur le bouclier du compagnon a droite, de sorte qu au moment ou la ligne se brisait, l hoplite se tenait fort faible. Le bouclier convenait a un choc frontal en plaine mais etait une gene sur les pentes, dans les bois et sur les voies etroites. Il servit bien dans le pays serre de la Grece continentale aux guerres mediques mais fut souvent harcele dans les hautes terres et les rues de la guerre du Peloponnese par le leger peltaste, le combattant a javelot. A la fin, avec la venue de la sarisse macedonienne au quatrieme siecle avant J.-C., le grand aspis ceda la place au plus petit pelte, qui liberait les deux mains pour la longue pique.
Signification culturelle
L aspis etait plus qu un outil : c etait le signe de l identite et de l honneur du soldat-citoyen en Grece. La parole de la mere spartiate qui dit a son fils partant a la guerre, avec ton bouclier ou sur lui, transmise dans les Apophtegmes des femmes lacedemoniennes de Plutarque, montre que le bouclier portait non seulement le corps mais la loyaute envers la cite et la disposition a rencontrer la mort. L homme qui jetait son bouclier et fuyait etait appele rhipsaspis, jeteur de bouclier, et perdait sa citoyennete et son honneur, et le vers du poete Archiloque, dans lequel il chantait sans honte qu il avait jete son bouclier pour vivre, que la vie etait plus chere que le bouclier, montre par son ironie meme combien la honte de jeter le bouclier pesait. L aspis portant les armes de la cite, le lambda des Lacedemoniens, le Pegase de Corinthe, la chouette d Athenes, la tete de Meduse de Beotie, se trouvait partout dans la peinture des vases a figures noires et rouges et se tenait comme l un des signes de l art grec classique.
Dans la culture populaire
L aspis parait presque sans manquer comme le signe de l hoplite dans les films, drames historiques et jeux sur les guerres mediques et les cites grecques. Le bouclier en bol portant le lambda (Lambda) de Sparte porte par les hommes de Leonidas dans le film 300 est son visage le plus largement connu, et les films historiques comme Troie et Alexandre dessinent l aspis comme le materiel de coeur de l unite hoplite. Dans les jeux de strategie comme Total War : Rome et Hegemony : Philip of Macedon, et dans le jeu d action Assassin s Creed : Odyssey, l aspis sert de procede visuel qui appelle l infanterie grecque d un coup d oeil. La fiction rend toutefois souvent le bouclier trop leger et exagere en dessinant chaque hoplite comme s il portait le meme signe lambda.
Anecdotes
- On dit que le nom meme d hoplite venait du grec hopla, l equipement lourd, et le plus grand des hopla etait l aspis, de sorte que le bouclier lui-meme definissait l identite du soldat-citoyen lourdement arme.
- Le poete Archiloque au septieme siecle avant J.-C. chanta sans honte qu il avait jete son bouclier a la frontiere thrace et survecu, tenant la vie plus chere que le bouclier, et l ironie meme de son vers montre combien la honte de jeter le bouclier etait ressentie comme grave.
- La parole que la mere spartiate donna a son fils, avec ton bouclier ou sur lui, transmise dans les Apophtegmes des femmes lacedemoniennes de Plutarque, dit aussi que le bol de l aspis etait assez grand pour porter un corps comme une civiere.