Écu normand

Origine

L origine du bouclier en cerf-volant se voit le plus souvent dans la cavalerie lourde de l Empire byzantin du dixieme siecle. Les ivoires byzantins et les sources du onzieme siecle comme le Skylitzes de Madrid montrent deja des cavaliers portant un grand bouclier arrondi au sommet et pointu au bas, et la meme forme passa bientot aux Normands qui s etaient etablis en Italie du Sud, et au milieu du onzieme siecle devint le standard a travers l Europe occidentale. Dans la Tapisserie de Bayeux de la conquete normande de l Angleterre en 1066, presque tout chevalier des deux cotes porte un bouclier en cerf-volant, et dans les sources de la Premiere Croisade (1096-1099) du meme temps, le bouclier en cerf-volant se tient comme la marque du chevalier croise. Au douzieme siecle, une variante plus longue et plus mince appelee le bouclier en amande fut employee a cote de lui, et au milieu du treizieme siecle, le sommet arrondi fut coupe a plat et passa au bouclier ecu (heater shield) plus petit et plus leger, et le bouclier en cerf-volant remit sa place a son heritier et se retira lentement.

Caractéristiques

• Forme arrondie au sommet et s effilant en une pointe au bas
• Environ cent a cent vingt centimetres de haut, couvrant l epaule au genou
• Forme pour recueillir le cote gauche en charge montee d une seule face
• Structure en couches de planches de tilleul et de saule collees en croix, couvertes de cuir et bordees de fer
• Double prise des enarmes pour le bras et de la guige pour l epaule
• Une surface ou les armes de la famille etaient peintes pour connaitre le chevalier de loin

Récits

Le bouclier en cerf-volant etait le materiel de coeur de la guerre montee de l Europe du onzieme au treizieme siecle. Le chevalier passait son bras gauche par les enarmes pour tenir le bouclier ferme, prenait la lance en main droite, et du siege du cheval la longue pointe du bouclier tombait naturellement jusqu au genou et au tibia gauches, couvrant le flanc du cheval et la jambe du cavalier, tous deux cibles de l ennemi, en meme temps. A Hastings en 1066, le bouclier porte par Guillaume et ses chevaliers etait le bouclier en cerf-volant, et sur le meme champ certains housecarls anglo-saxons portaient le bouclier en cerf-volant a cote du bouclier rond. Au temps des Croisades (1096-1291), le bouclier en cerf-volant devint une marque du chevalier d Europe, et il parut dans la meme forme sur les champs de Damas et d Antioche pareillement. La meme forme fut portee aussi par le fantassin, mais son poids et sa longueur etaient un lourd fardeau dans la main du fantassin, et ils se tournerent de plus en plus vers le bouclier rond plus petit et vers le bouclier de poing (buckler) qui vint apres.

Faiblesse

La plus grande faiblesse du bouclier en cerf-volant grandit de la taille de son corps. Etant un grand bouclier de plus d un metre de long, il convenait bien a couvrir une face depuis le dos du cheval, mais une fois pose au sol il se prenait entre les pieds et retenait le pas vif, et sur des sentiers etroits et sur des pentes il devenait un fardeau. Arrondi au sommet et pointu au bas, il recueillait bien un coup frontal, mais il ne tournait pas un coup oblique d un fleau ou d une hache tombant d en haut aussi vite que le bouclier rond, et pour couvrir le cote droit le bouclier devait etre passe en travers de la poitrine, laissant le cote gauche nu pour cet instant. A partir du treizieme siecle, comme l armure de plate grandissait et que la jambe et l epaule etaient protegees a part, la necessite de porter un grand bouclier qui couvrait epaule au genou tomba, et le bouclier ecu plus petit et plus leger prit sa place.

Signification culturelle

Le bouclier en cerf-volant grandit au pas du formage de la chevalerie d Europe, et sa face plate fut aussi la surface meme sur laquelle l heraldique d Europe prit forme en serieux. Au debut du douzieme siecle, les chevaliers, le visage cache sous mailles et heaume, ne pouvaient plus etre distingues de loin, et ainsi ils en vinrent a se connaitre par les couleurs et les emblemes peints sur leurs boucliers, et ceux-ci avec le temps grandirent en les armes de la famille. Les premieres armes hereditaires en Angleterre et en France se seraient posees sur la face du bouclier en cerf-volant vers les annees 1130. La Tapisserie de Bayeux de la bataille d Hastings de 1066, brodee a la fin du onzieme siecle, donne le plus clairement la figure de presque tout chevalier des deux cotes portant un bouclier en cerf-volant, et la Bible de Maciejowski et d autres manuscrits enlumines du treizieme siecle remplissent leurs scenes d une cite sous attaque de chevaliers portant des boucliers en cerf-volant. Les armes royales anglaises posterieures des trois lions furent, en fin de compte, posees sur le bouclier ecu, heritier du bouclier en cerf-volant.

Dans la culture populaire

Le bouclier en cerf-volant est la marque qui ne manque jamais de paraitre dans presque tout film, drame historique et jeu sur le chevalier d Europe du onzieme au treizieme siecle. Le grand bouclier en forme de cerf-volant porte par les chevaliers croises dans Kingdom of Heaven (2005) et par les chevaliers anglais du treizieme siecle dans Ironclad (2011) est son signe visuel le plus clair, et les drames historiques britanniques Vikings et The Last Kingdom, situes juste avant et au meme temps que l age normand, en montrent la croissance avec. Les jeux de strategie Medieval II : Total War, Crusader Kings III et Mount & Blade II : Bannerlord posent le bouclier en cerf-volant comme materiel de coeur du chevalier normand et du croise, et la serie Assassin s Creed et For Honor l emploient souvent comme marque de factions modelees sur le onzieme et le douzieme siecles. Les films, toutefois, trainent souvent le bouclier en cerf-volant de maniere anachronique jusqu a la guerre de Cent Ans du quatorzieme siecle.

Anecdotes

• Dans la Tapisserie de Bayeux de la conquete normande de l Angleterre en 1066, brodee a la fin du onzieme siecle, presque tout chevalier des deux cotes porte un bouclier en cerf-volant, et ainsi cette tenture brodee se tient comme la source qui nous dit le plus clairement que le bouclier en cerf-volant etait la marque de la guerre montee de cet age.
• Pour distinguer de loin le chevalier dont le visage etait cache sous mailles et heaume, les couleurs et les emblemes sur le bouclier grandirent, et cette croissance est le commencement de l heraldique d Europe ; les premieres armes hereditaires en Angleterre et en France se seraient posees sur la face du bouclier en cerf-volant vers les annees 1130.
• Au milieu du treizieme siecle, le sommet arrondi du bouclier en cerf-volant fut coupe a plat et passa naturellement au bouclier ecu (heater shield) plus petit et plus leger, et les armes royales anglaises posterieures des trois lions furent posees sur le bouclier ecu, heritier du bouclier en cerf-volant.