Armure

Armure intégrale en acier du chevalier médiéval

L armure de plates est l armure de tout le corps du chevalier europeen, qui enveloppe le porteur de la tete aux pieds de plaques d acier façonnees et fut parachevee au 15e siecle. Des plaques d acier d environ 1 a 2 mm d epaisseur etaient battues a la courbe du corps et jointes par des rivets, des charnieres et des lanieres de cuir interieures pour couvrir tout le corps, les surfaces lisses et galbees faisant glisser de cote une lame qui s abat. Le poids total atteignait quelque 20 a 30 kg, mais reparti egalement sur tout le corps, de sorte qu un chevalier entraine pouvait courir, monter a cheval et meme rouler en la portant. Mais les vides que les plaques n atteignaient pas, comme les aisselles et l aine, etaient combles de mailles, et dessous il fallait porter un vetement matelasse (le pourpoint d armes) pour absorber le choc, de sorte que l armure etait tout un systeme. Le milanais italien et le gothique allemand etaient ses deux grands styles, et comme chaque harnois etait fait sur mesure, un seul ensemble coutait un effort enorme et de longs mois.

Armure de transition avec plaques métalliques intégrées dans du tissu

La cotte a plates (coat of plates, ou pair of plates) est l armure de transition qui grandit en Europe du milieu du treizieme siecle a la fin du quatorzieme, en un age ou le haubert seul ne pouvait plus recevoir tout le choc des fleches et des pointes d epee. A l interieur d une cotte de tissu ou de cuir, plusieurs plaques de fer, grandes et petites, etaient fixees par rivets, et au-dehors les armes de la famille etaient peintes, de sorte que vue de dehors elle ressemblait a un surcot ordinaire, mais au-dedans des plaques cachees couvraient la poitrine, le dos et les flancs. L ordre de l habillement etait fixe : par-dessous l homme portait un epais gambison rembourre, par-dessus le haubert, et par-dessus encore la cotte a plates. Ces trois couches ensemble formaient le standard du chevalier du treizieme siecle, et avec un grand heaume pose au sommet, c est la figure du chevalier le plus souvent montree dans les manuscrits enlumines et dans la sculpture funeraire de l age.

Armure antique d'écailles métalliques superposées

L armure d ecailles est une armure faite de petites ecailles de metal, ou de cuir ou de corne, chevauchees comme des ecailles de poisson et fixees par couture ou laçage a un support de tissu ou de cuir. L un des plus anciens types d armure de metal, employe des avant notre ere, elle se repandit largement dans le monde antique. Les ecailles se chevauchent de haut en bas pour devier le choc d un coup, de sorte qu elle protegeait des tailles et des fleches tout en permettant un mouvement souple. La lorica squamata romaine et l armure d ecailles de la Perse sassanide en sont des exemples par excellence, et comme chaque ecaille est de la meme forme, elle etait assez simple a faire et facile a entretenir, une ecaille endommagee se remplacant simplement. Elle se distingue toutefois de l armure lamellaire, ou de petites plaques sont lacees directement les unes aux autres pour former la structure sans support : l armure d ecailles fixe les ecailles a un support.

Armure de plaques de fer rivetées entre des couches de tissu

La brigandine est une armure faite en posant de petites plaques d acier entre deux couches de tissu ou de cuir et en les fixant par des rivets. Les plaques sont cachees a l interieur, et seules les tetes des rivets qui les tiennent paraissent au-dehors, en rangees regulieres, ce qui est le trait exterieur le plus distinctif de la brigandine. Developpement de la cotte de plates du 13e siecle, elle employait des plaques plus petites et plus nombreuses pour hausser a la fois la protection et le confort, et sa forme mure se fixa au 14e siecle. Bien plus bon marche et souple que l armure de plate complete, elle fut prisee par maintes troupes dans l Europe du 14e au 16e siecle, par les fantassins, les chevaliers de rang inferieur et les archers pareillement. La taille et la disposition des plaques laissaient regler l equilibre de protection et de souplesse, et le tissu exterieur pouvait etre execute en etoffe fine comme le velours pour l ornement. En Asie de l Est aussi, une armure du meme principe, aux plaques de fer rivetees a l interieur du tissu, se developpa de façon independante.

Vêtement de défense matelassé en tissu

Le gambison est un vetement matelasse epais fait de nombreuses couches de tissu piquees, comme le lin ou le coton. Entre deux couches de tissu on bourre de la laine, de l etoupe (fibres de rebut de lin ou de chanvre) ou des chiffons, et l on pique en canaux verticaux serres, de sorte qu un coup se repartisse et s absorbe sur tout le vetement. Il pouvait se porter seul comme armure d un fantassin leger, ou sous la cotte de mailles ou la plate comme vetement de dessous matelasse (le hoqueton) qui amortissait le choc que le metal laissait passer. Il entra en large usage en Europe vers les 11e et 12e siecles et fut porte tout au long du Moyen Age par des soldats de tout rang, sa protection variant selon la qualite du piquage et le nombre de couches. Etonnamment resistant aux tailles et aux fleches, il etait l armure la moins chere et la plus facile a faire, et pourtant remarquablement economique. En pays froid il donnait aussi de la chaleur, de sorte que tous, du paysan leve au chevalier, le portaient.

Armure segmentée à plaques des légions romaines

La lorica segmentata est l armure de plates segmentee du legionnaire romain antique, une structure de plusieurs plaques de fer courbes, ou bandes, jointes par des lanieres de cuir et des boucles et crochets de bronze pour envelopper le torse et les epaules. Employee surtout aux 1er au 3e siecle apr. J.-C., ses bandes de ceinture qui se chevauchent horizontalement et ses garde-epaules glissent au mouvement du corps, comme la carapace d un homard, pour le proteger. Plus forte contre les tailles et les fleches que la cotte de mailles (la lorica hamata) de meme poids, et pourtant assez legere pour garder la mobilite, elle pouvait se demonter en quelques sections pour le transport en marche. Sculptee en detail sur les reliefs de la colonne Trajane, elle devint le symbole visuel de la legion romaine. Le nom de lorica segmentata, toutefois, n est pas antique mais posterieur, donne au 16e siecle, et le nom que les Romains employaient reellement pour elle ne survit pas.

Armure de plaquettes lacées avec des cordes

L armure lamellaire est une armure faite de petites plaques, le plus souvent rectangulaires et appelees lamelles, percees de trous et lacees directement les unes aux autres avec des cordons ou des lanieres de cuir. A la difference de l armure d ecailles, qui fixe ses ecailles a un support de tissu ou de cuir, la lamellaire n a aucun support : les plaques elles-memes sont lacees en rangees, tant verticalement qu horizontalement, pour former la structure. Les plaques dures se chevauchent densement pour arreter les tailles et les fleches, tandis que les jointures lacees plient et suivent les mouvements du corps. Nee en Asie de l Est et centrale, elle se repandit a travers l Eurasie, et l o-yoroi japonais, la lamellaire du Goguryeo coreen, le klibanion byzantin et l armure des cavaliers mongols sont tous batis ainsi. Les lamelles pouvaient etre de fer, de bronze, de cuir durci (laque), de corne ou d os, et a environ quinze a vingt kilos l armure rivalisait avec la plate en poids. Une plaque endommagee pouvait simplement etre relacee et remplacee, ce qui rendait la reparation facile, mais le laçage lui-meme exigeait un soin constant.

Armure flexible d'anneaux métalliques entrelacés

La cotte de mailles, ou simplement la maille, aujourd hui souvent appelee chainmail, est une armure souple faite de dizaines de milliers de petits anneaux de metal joints l un a l autre. Le motif le plus commun est le quatre-en-un, ou chaque anneau passe a travers quatre autres ; la bonne maille perçait les bouts ouverts de chaque anneau et les rivetait, tandis que le travail moins cher se bornait a accoler les bouts. On pense qu elle fut faite d abord par les Celtes vers le 4e siecle avant notre ere, et l Empire romain l adopta sous le nom de lorica hamata et la repandit a travers la Mediterranee et l Europe. A environ 10 a 15 kg elle etait plus legere que l armure de plate, et souple comme un filet elle ne genait guere les mouvements du corps. Contre les tailles et les lames qui tranchent elle etait tres efficace, mais contre une pointe etroite qui perce et contre le choc d une arme contondante elle etait relativement faible. Pour cela il etait d usage de la porter par-dessus un vetement matelasse (le gambison), afin que les deux absorbent ensemble le choc.

Grande armure traditionnelle du samouraï japonais

Le o-yoroi (la grande armure) est l armure classique de grand format du samourai japonais, parachevee a l epoque de Heian pour le guerrier monte. C est une armure lamellaire, batie de petites ecailles (kozane) de fer et de cuir laque, lacees densement avec des cordons de soie de couleur (odoshi) et finies par-dessus de cuir et de soie avec splendeur. Elle fut avant tout conçue pour le tir a l arc a cheval : la cuirasse en forme de boite enveloppe le corps, le cote droit couvert d une piece a part nommee waidate pour ne pas gener l arc, et une plaque de cuir repousse (le tsurubashiri) sur le devant empechait la corde de l arc de s accrocher aux lamelles. De grands protege-epaules carres (o-sode) pendaient a chaque epaule et servaient comme de petits boucliers qui couvraient les flancs quand les bras se levaient pour tirer. La jupe de plaques pendantes (kusazuri) etait divisee en quatre pans pour que le porteur put se tenir a cheval, et a environ 25 a 30 kg c etait une armure lourde. De l epoque de Heian a celle de Muromachi, elle fut portee quelque cinq siecles comme l armure des guerriers de haut rang.

Armure moyen-orientale à grandes plaques rondes polies

L armure-miroir, grandie du char-aina persan, ce qui en persan signifie 'quatre miroirs', est une piece d armure composite dans laquelle quatre grandes plaques d acier, couvrant poitrine, dos et les deux flancs, sont suspendues sur une cotte de mailles par des courroies et de petites charnieres. La face de ces plaques etait polie aussi lisse qu un miroir, rassemblant le haut soleil du desert en un seul point et eblouissant l oeil de l ennemi, et ce poli faisait du meme siege un lieu ou la beaute et l oeuvre de la bataille se tenaient ensemble. Gardant la souplesse des mailles vivantes tout en posant une plaque dure d une seule face sur le siege le plus faible, la poitrine et le dos, la trame court sur une route differente de la voie occidentale d envelopper le corps entier dans une seule armure de plate, et se tient comme un coeur de la pensee d equipement de guerre islamique, dans laquelle protection et liberte se tiennent ensemble en un seul siege. Une seule garniture, mailles comprises, ne pesait que douze a dix-huit kilogrammes, bien plus legere en un seul siege que la pleine plate occidentale du meme age.

Cotte de mailles du légionnaire romain

La lorica hamata est l armure que la legion romaine porta le plus longtemps, et le nom latin meme, hamata, vient de hamus, le crochet, et signifie la cuirasse aux anneaux crochetes. De petits anneaux de fer, chacun lie a quatre voisins, etaient tisses ensemble comme en un tissu, et des rangees d anneaux rivetes et des rangees d anneaux pleins poinconnes alternaient, et cette trame est sa marque la plus aigue. Une seule garniture etait faite de vingt mille au moins et de trente mille au plus d anneaux, et sur les epaules une couche doublee etait ajoutee pour faire un siege ferme contre le coup tombant d en haut. La lorica segmentata aux plaques laminaires est la marque la plus connue de Rome au film et au drame d epoque, mais en verite la hamata prit racine bien plus tot et vecut bien plus longtemps, et fut portee pareillement par les auxiliaires, la cavalerie et beaucoup des legionnaires. Une seule garniture pesait environ dix a quinze kilogrammes, peu de plus que la segmentata, et avec le grand avantage qu un anneau coupe pouvait etre remplace sur place au camp, la hamata prit la place de la piece d armure unique la plus pratique au champ.

Armure coréenne en tissu avec plaques métalliques intégrées

Le dujeong-gap ('armure aux clous a tete') est la brigandine orientale, l une des figures les plus representatives de l armure militaire de la dynastie de Joseon en Coree, faite en posant de petites plaques de fer serrees entre deux couches de tissu et en les fixant par des rivets de laiton enfonces du dehors. Vue de dehors, sur une face de tissu bleu ou rouge, les tetes rondes des rivets de laiton se tiennent en rangs egaux qui forment un motif marquant de points, et c est de la que l armure prit son nom meme, armure aux clous a tete. Au-dedans, une plaque de fer de la taille d une paume est fixee par chaque rivet, et ainsi, meme si un rivet en un lieu se desserre, la plaque en un autre est encore vivante, formant une structure souple et tenace. Par son aspect du dehors elle ressemble fort a la brigandine d Occident, mais sa ligne maternelle se trouve plus pres de l armure de coton (mian-jia) de la Chine mongole et des Ming-Qing, et ainsi elle est vue comme le fruit d une croissance separee de la ligne d Asie de l Est de l armure rivetee. A partir de la fin du seizieme siecle, apres que la guerre d Imjin (1592-1598) eut secoue l armee de Joseon, elle prit sa place comme standard, et jusqu a la fin du dix-neuvieme siecle elle fut portee pareillement par le fantassin, le cavalier et la garde royale.

Armure légère en cuir animal durci

L armure de cuir est la branche de l armure legere faite en durcissant la peau d une bete en un seul siege, et au sein de laquelle le cuir bouilli europeen est le mieux connu. Malgre le nom, le cuir bouilli n etait pas fait par ebullition proprement dite, mais en posant la peau dans de l eau chaude d environ soixante-dix a quatre-vingts degres Celsius, ou dans de la cire ou de l huile, de sorte que la peau devenait dure au meme siege tout en gardant son grain et une part de sa souplesse. Durci par la meme methode, le cuir gagnait en un seul siege une durete proche de celle du bois, tout en restant beaucoup plus leger et plus silencieux que la cotte de mailles et la plate, et ainsi convenait au siege du guet, de l embuscade et d une marche legere. La figure souvent dessinee dans les films et les jeux, d un homme enveloppe de la tete au genou dans une garniture de cuir seule, est plutot plus gonflee que le siege dans la vraie histoire. Le siege le plus courant de l armure de cuir etait comme partie d une seule grande garniture, la couteur et la poleyn poses sur les mailles au coude et au genou, les petites ecailles des Mongols et des Japonais, le jack of plates avec de petites plaques de fer rivetees sur cuir, et une seule garniture de cuir couvrant un homme de la tete au genou en un seul siege etait rare.