Grand armor

Origine

Le o-yoroi se serait developpe dans le Japon de l epoque de Heian du 10e siecle pour le guerrier monte. La guerre des samourais de cet age tournait autour de la 'voie de l arc et du cheval', le tir depuis le cheval, et le o-yoroi etait l armure affinee precisement pour ce tir a l arc a cheval. Forme nee de la propre tradition lamellaire du Japon, marquee par son laçage splendide et ses grands protege-epaules, elle atteignit son style mur a l epoque de Kamakura. Si couteuse en argent et en metier que seuls les guerriers de haut rang pouvaient la posseder, plusieurs o-yoroi de chefs fameux subsistent aujourd hui, offerts en ex-voto dans des sanctuaires et classes tresors nationaux.

Caractéristiques

• Construction lamellaire de petites ecailles (kozane) lacees de cordons (odoshi)
• Finie avec splendeur de cuir et de soie
• Effet visuel singulier du laçage de cordons de couleur
• Large amplitude du bras droit pour le tir a l arc a cheval
• Grands protege-epaules (o-sode) pour la defense des flancs
• Armure lourde d environ 25 a 30 kg

Récits

Le o-yoroi etait l equipement de guerre du samourai monte, employe avant tout pour le combat de tir a l arc a cheval, tirer depuis le cheval. Le mouvement de l epaule et du bras droits etait garde large et libre pour ne pas gener la traction de l arc, et la plaque de cuir sur le devant empechait la corde de s accrocher aux lamelles. Les grands protege-epaules, quand les deux bras se levaient pour tirer, venaient d eux-memes couvrir les flancs et les epaules, agissant comme un bouclier mouvant. La jupe etait divisee en quatre pans pour que le porteur put se tenir aisement a cheval, mais l armure etait d autant lourde et encombrante, peu propre au combat a pied une fois descendu de cheval.

Faiblesse

Les faiblesses du o-yoroi sont son poids, la limite de son usage et son cout. Le poids de quelque 25 a 30 kg et la masse de sa forme en boite etaient supportables a cheval, mais au combat a pied a l epee et a la lance une fois descendu, il pesait lourdement sur le corps et etait encombrant. Comme pour l armure lamellaire en general, les cordons laçant les ecailles absorbaient la pluie et le sang, devenaient lourds, sechaient lentement et exigeaient un soin constant. Surtout il coutait un effort enorme a faire et a entretenir, de sorte que nul hormis un guerrier de haut rang ne pouvait le posseder.

Signification culturelle

Dans la culture de la noblesse guerriere japonaise, le o-yoroi etait plus qu une simple armure : il etait un symbole qui montrait a la fois le rang, la solennite et le sens du beau. Sa forme splendide, lacee de cordons de maintes couleurs, elevait l armure elle-meme au rang d oeuvre d art et devenait une fierte qui montrait le prestige et le gout d une maison guerriere. Mais lorsque, vers l epoque de Sengoku, la bataille passa du duel individuel de tir a l arc a cheval au combat de masse tournant autour des fantassins (ashigaru) a la lance et a l arme a feu, le o-yoroi lourd et couteux se retira de la guerre reelle et fut peu a peu remplace par les do-maru et haramaki plus legers et plus actifs. Des lors le o-yoroi resta pour la ceremonie et l apparat, une relique qui symbolise l age d or de l armure japonaise.

Dans la culture populaire

Le o-yoroi parait souvent dans les drames historiques, les jeux et la fantasy de style japonais sur les ages de Heian et de Kamakura, comme l armure emblematique du chef samourai. Dans les oeuvres traitant de la guerre de Genpei ou des maisons Minamoto et Taira, son laçage splendide et ses grands protege-epaules sont dessines en evidence, et dans les jeux il est devenu l armure de haut grade et symbolique d un style oriental. Dans la fiction, toutefois, le o-yoroi est souvent confondu comme l armure de tout l age des samourais, non distingue du do-maru ou du tosei-gusoku plus tardif qui furent reellement portes aux epoques posterieures.

Anecdotes

• Le o-yoroi fut conçu pour le tir a l arc a cheval : une plaque de cuir repousse (le tsurubashiri) sur le devant empechait la corde de l arc de s accrocher aux lamelles, et le cote droit du corps etait couvert a part par le waidate pour rendre libre le mouvement de manier l arc.
• Les grands protege-epaules carres, les o-sode, couvraient d eux-memes les flancs quand les deux bras se levaient pour tirer, agissant de fait comme un bouclier mouvant.
• Quand la tactique passa a l epoque de Sengoku au combat de masse tournant autour des fantassins, le o-yoroi lourd et couteux ceda peu a peu la place aux do-maru et haramaki plus legers, qui avaient ete a l origine l armure des guerriers de rang inferieur et des fantassins.