Lorica segmentata

Origine

La lorica segmentata parut dans l armee romaine vers le debut du 1er siecle apr. J.-C. et fut employee comme armure du legionnaire pendant quelque deux siecles, jusqu au 3e. Sa forme la plus ancienne remonte au type de Kalkriese de la region de la foret de Teutobourg, et elle changea plus tard en les types de Corbridge et de Newstead. Plutot que de remplacer entierement la cotte de mailles plus ancienne, cette armure fut portee a cote d elle, et a partir du 3e siecle, a mesure que l organisation et le systeme d approvisionnement de l armee romaine changeaient, elle disparut peu a peu et ceda de nouveau la place a la cotte de mailles et a l armure d ecailles. C est-a-dire que la segmentata n etait que la forme representant une periode de l armure romaine, non ce que portaient toutes les epoques et toutes les sortes de troupes.

Caractéristiques

• Plusieurs plaques de fer courbes, ou bandes, jointes par des lanieres de cuir et des boucles
• Une protection centree sur le torse et les epaules pour la mobilite
• Plus forte contre les tailles et les fleches que la cotte de mailles de meme poids
• Demontable en quelques sections pour le transport en marche
• Representee en detail sur la colonne Trajane et d autres restes antiques
• Le nom segmentata est une invention posterieure du 16e siecle

Récits

La lorica segmentata etait l armure de torse standard de l infanterie legionnaire romaine, portee par-dessus un epais vetement matelasse en dessous. Les bandes de fer qui se chevauchent horizontalement bougeaient comme en glissant quand le corps se pliait et se redressait, de sorte que, lourde armure de plates qu elle etait, elle ne genait pas le mouvement de combat du legionnaire, tirer et pointer l epee en formation dense. Equipee avec le casque et le grand bouclier, le scutum, elle gardait le torse fermement des tailles et des projectiles tout en permettant de combattre librement. Etant fermee par des lanieres de cuir et des boucles, elle pouvait se mettre et s oter assez aisement, et en marche on la demontait en quelques sections et on la portait sur le dos.

Faiblesse

La faiblesse de la lorica segmentata tient a son etendue de protection et a la peine de l entretien. Ne couvrant que le torse et les epaules, elle laissait les bras et les jambes sans protection, et surtout les nombreuses petites garnitures comme les lanieres de cuir, les boucles et les crochets, et le cuir lui-meme, se corrodaient ou pourrissaient et se rompaient aisement, de sorte qu elle demandait un entretien frequent. Bien que les pieces fussent normalisees, plutot que d employer une armure entiere longtemps d un seul tenant comme la cotte de mailles, il fallait l entretenir par de constantes petites reparations. Au bout du compte, a partir du 3e siecle, elle ceda de nouveau la place a la cotte de mailles et a l armure d ecailles plus simples, plus solides et plus faciles a entretenir.

Signification culturelle

La lorica segmentata est l armure qui, dans l imagination populaire moderne, symbolise la legion romaine et l empire lui-meme. La figure du legionnaire en armure a bandes de ceinture sculptee sur les reliefs de la colonne Trajane devint l image qui vient a l esprit aux mots soldat romain. Cela, toutefois, simplifie quelque peu la realite : l armee romaine portait la cotte de mailles et l armure d ecailles non moins a la meme epoque, et les soldats auxiliaires portaient generalement la cotte de mailles ; la segmentata ne fut jamais l armure de tout soldat romain. Que meme le nom segmentata ait ete forge a la Renaissance montre comment l image que nous avons de l armure romaine s est faite.

Dans la culture populaire

La lorica segmentata ne manque jamais comme l armure emblematique du legionnaire dans les oeuvres sur Rome. Elle est dessinee comme la tenue standard du legionnaire romain dans le film Gladiator, la serie Rome et les jeux de strategie comme Rome Total War. Sa forme distinctive de bandes horizontales qui se chevauchent est employee comme un signe visuel qui dit d un coup d oeil ceci est l armee romaine. Dans la fiction, toutefois, on met souvent la segmentata a tout soldat romain sans egard a l epoque et a la sorte de troupe, de sorte que le fait historique que la cotte de mailles etait tout autant, ou plus, courante est occulte.

Anecdotes

• Le nom lorica segmentata, armure segmentee, n est pas antique mais une invention posterieure du 16e siecle, et le nom que les Romains donnaient reellement a cette armure ne survit pas.
• L image emblematique du legionnaire en segmentata vient en grande partie de la colonne Trajane (vers 113 apr. J.-C.), mais la vraie armee romaine portait la cotte de mailles (lorica hamata) et l armure d ecailles (lorica squamata) non moins, et les auxiliaires portaient generalement la cotte de mailles, de sorte que la segmentata ne fut jamais universelle.
• Notre connaissance de la facon dont cette armure etait batie vient en grande partie des trouvailles archeologiques, avant tout du tresor de Corbridge de la Bretagne romaine, qui conserva bien les garnitures et les bandes et rendit possible une reconstitution exacte (le type de Corbridge), tandis que les variantes plus anciennes et plus tardives s appellent les types de Kalkriese et de Newstead.