Armure de plates
Armure intégrale en acier du chevalier médiéval
L armure de plates est l armure de tout le corps du chevalier europeen, qui enveloppe le porteur de la tete aux pieds de plaques d acier façonnees et fut parachevee au 15e siecle. Des plaques d acier d environ 1 a 2 mm d epaisseur etaient battues a la courbe du corps et jointes par des rivets, des charnieres et des lanieres de cuir interieures pour couvrir tout le corps, les surfaces lisses et galbees faisant glisser de cote une lame qui s abat. Le poids total atteignait quelque 20 a 30 kg, mais reparti egalement sur tout le corps, de sorte qu un chevalier entraine pouvait courir, monter a cheval et meme rouler en la portant. Mais les vides que les plaques n atteignaient pas, comme les aisselles et l aine, etaient combles de mailles, et dessous il fallait porter un vetement matelasse (le pourpoint d armes) pour absorber le choc, de sorte que l armure etait tout un systeme. Le milanais italien et le gothique allemand etaient ses deux grands styles, et comme chaque harnois etait fait sur mesure, un seul ensemble coutait un effort enorme et de longs mois.
Origine
L armure de plates est vue comme apparue dans l Europe de la fin du 14e siecle pour surmonter les limites de la maille. Parce que la maille etait faible contre l estoc, l arme contondante et l arc puissant et l arbalete, elle commença comme une forme de transition qui renforçait la maille de plaques et se developpa peu a peu en la forme complete qui enveloppait tout le corps de plate. Son art atteignit son apogee au 15e siecle, quand Milan en Italie et Nuremberg et Augsbourg en Allemagne s eleverent comme les deux grands centres de fabrication, chacun affinant son propre style. Le milanais italien lisse et arrondi et le gothique allemand mince, pointu et cannele sont les exemples par excellence, et chaque harnois etait fait sur commande, ajuste au corps de celui qui le porterait.
Caractéristiques
- Protection de tout le corps par des plaques d acier d environ 1 a 2 mm
- Assemblage soigne joignant les plaques par des rivets et des charnieres
- Poids total de 20 a 25 kg reparti sur le corps, gardant la mobilite
- Deux styles principaux, le milanais et le gothique allemand
- Jointures precises aux membres assurant l amplitude du mouvement
- Fait sur mesure par defaut, demandant des mois a achever
Récits
L armure de plates etait l equipement de combat standard du chevalier de la fin du Moyen Age, employee tant dans la joute a cheval que dans la vraie bataille. Les surfaces lisses et galbees faisaient glisser de cote les tailles, maints estocs et les fleches a distance, gardant le porteur presque sans vide. Aussi, face a un chevalier vetu de plate, on combattait en saisissant la lame courte et en estoquant aux vides (le demi-epee), ou en frappant de la hache d armes et du marteau de guerre pour porter des chocs et le renverser aux jointures. Pour la revetir, on portait dessous un pourpoint d armes et l on comblait les vides de mailles, puis, avec l aide d un ecuyer, on bouclait les pieces tour a tour, des jambes au torse, aux bras et a la tete.
Faiblesse
Les faiblesses de l armure de plates sont les vides, les armes a feu et le cout. Si bien faite fut-elle, des vides restaient la ou les plaques n atteignaient pas, comme les aisselles, l aine, l interieur du coude et la fente de vue du heaume, et une pointe etroite estoquee avec precision pouvait se frayer un chemin entre eux. Surtout, a mesure que les armes a poudre se developpaient, la plate repondit d abord en etant faite assez epaisse pour arreter une balle, l armure 'eprouvee', mais plus les armes a feu se renforçaient, moins elle pouvait tenir. Sa mauvaise aeration, qui fatiguait vite le porteur dans la chaleur, et le cout enorme d un seul ensemble, que seule la haute classe pouvait porter, etaient aussi des limites.
Signification culturelle
L armure de plates est l image la plus emblematique du chevalier medieval et le sommet atteint par le metier de l armurier. La 'blanche armure' polie et brillante etait un symbole qui montrait d un coup d oeil le prestige et la richesse d un chevalier et l honneur de sa maison. On dit souvent qu un 'chevalier en armure etait trop lourd et devait etre hisse a cheval par une grue', mais c est une meprise tardive : un chevalier dans un harnois ajuste, dont le poids etait reparti sur tout le corps, etait assez agile pour courir et rouler. Apres le 16e siecle, le developpement des armes a feu et le passage a la tactique d infanterie de masse chasserent l armure complete du champ de bataille, mais la cuirasse, qui garde la poitrine, survecut et fut portee bien plus longtemps.
Dans la culture populaire
L armure de plates parait comme l armure emblematique du chevalier dans presque tous les films, drames et jeux sur le Moyen Age et la fantasy. Le chevalier vetu de plate complete et brillante est dessine en heros imposant ou en ennemi puissant, et dans les jeux elle s installe d ordinaire comme le plus haut grade d armure. Dans la fiction, toutefois, l armure est souvent depeinte comme bien trop lourde et gauche, ou le vetement matelasse porte dessous et la maille qui comblait les vides sont omis, simplifiant le vrai systeme de son port.
Anecdotes
- L histoire qu un 'chevalier en armure devait etre hisse a cheval par une grue' est une meprise tardive ; un chevalier dans un harnois ajuste, dont le poids etait reparti sur tout le corps, etait assez agile pour courir et rouler.
- Le style milanais italien se marque par de grandes plaques lisses et arrondies, le gothique allemand par une forme mince, pointue et cannelee, les deux regions urbaines etant les grands centres de fabrication.
- A mesure que les armes a poudre se renforçaient, l armure repondit un temps en etant faite assez epaisse pour arreter une balle, 'eprouvee', mais a la fin l armure complete se retira et seule la cuirasse gardant la poitrine survecut longtemps.