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Lance

L'arme la plus ancienne de l'humanité

La lance est l arme la plus ancienne et la plus universelle de l histoire humaine. Chose simple d une hampe de bois d environ 150 a 250 cm a tete de metal, ou a l age de pierre a tete de pierre ou d os, elle etait si facile et bon marche a faire qu elle fut la premiere arme que toute civilisation prit en main. Le simple geste de pointer suffisait a etre efficace, de sorte que l entrainement etait court, et employee en formation dense elle laissait la force du groupe compenser le manque d adresse individuelle. Surtout, l essence de la lance tient a la distance: la longue hampe atteint la premiere, avant que l ennemi ne puisse fermer, et maitrise par l allonge un adversaire arme d epee ou de dague. De la phalange grecque au mur de boucliers viking et a la milice medievale, elle fut l arme centrale de presque toute armee de l histoire.

Origine

La lance compte parmi les premieres armes que l humanite ait jamais faites, employee a la chasse et a la guerre depuis le Paleolithique. Les lances de bois vieilles d environ 300 000 ans exhumees a Schoningen en Allemagne comptent parmi les plus anciennes armes de bois conservees, et la pointe de lance trouvee a Clacton en Angleterre est tenue pour plus ancienne encore, environ 400 000 ans. L homme maniait donc la lance des un temps anterieur a l arc, a l epee ou a tout metal. La lance ne fut pas l invention d une seule culture mais surgit independamment sur chaque continent et dans chaque civilisation, et etant l arme la plus ancienne, elle fut aussi la plus durable, prolongee sous la forme de la baionnette jusqu a l age de la poudre.

Caractéristiques

Une longueur totale d environ 150 a 250 cm dans la forme d infanterie
L arme la moins chere et la plus aisee a produire en masse
Efficace au combat meme avec un court entrainement
Une puissance collective maximisee en formation dense
Surtout pour pointer, certaines aussi pour le jet
Le type d arme le plus ancien de l histoire humaine

Récits

La vraie valeur de la lance venait de la distance et de la formation. L infanterie se tenait en rangs derriere des boucliers et pointait les lances ensemble pour dresser une muraille de pointes, frappant la premiere, avant que l ennemi ne put fermer, pour barrer l approche meme. La phalange grecque, le mur de boucliers germanique et viking et la formation de lances de la milice medievale fonctionnaient tous sur ce principe. La lance d un seul homme etait la plus forte a distance, et beaucoup en rang devenaient une foret continue de pointes qui arretait meme la charge de la cavalerie. Il y avait des variantes faites pour le jet, les javelots, mais le vrai element de la lance d infanterie tenait toujours a la tenir pour pointer et garder la distance.

Faiblesse

La faiblesse de la lance tient au moment ou sa longueur est rendue inutile. Des qu un ennemi penetre dans la pointe et ferme jusqu au corps, la longue hampe devient un fardeau et est surclassee par une epee ou une dague vite tirees. La lance, de plus, s appuie sur la force de la formation plutot que sur l adresse individuelle, de sorte que sa puissance baisse fortement dans la presse rompue d une melee. La hampe de bois peut se briser dans un choc violent, et en combat singulier son champ d emploi est etroit au regard de l epee polyvalente.

Signification culturelle

La lance est l arme la plus fondamentale et la plus universelle de l humanite. A travers l histoire, ce que le simple soldat tenait n etait pas l epee couteuse mais la lance: la ou l epee etait une arme precieuse, symbole de richesse et de rang, la lance etait le vrai pilier des armees dont chacun pouvait etre equipe. La lance revient aussi comme arme des dieux et des heros dans des mythologies sans rapport. Gungnir, la lance qui ne manque jamais d Odin dans le mythe nordique, l Amenonuhoko qui remua le ciel et la terre dans le mythe de la creation japonais, et la lance de Longin de la legende chretienne montrent tous combien la lance est une arme ancienne et universelle dans l imagination humaine.

Dans la culture populaire

La lance est l arme la plus elementaire qui parait dans presque toute oeuvre d histoire et de fantasy. Elle parait couramment comme l arme standard de l infanterie ou une piece de debut dans les jeux de strategie et d action, et la formation de lances de la phalange et du mur de boucliers est une scene qui ne manque jamais quand la guerre antique et medievale est depeinte. Dans les oeuvres de mythe, des lances divines fameuses comme Gungnir et la lance de Longin sont dessinees comme de puissantes armes emblematiques. Dans la fiction, toutefois, elle cede souvent le premier role a l epee eclatante, de sorte que le vrai rang de la lance, l arme la plus courante et la plus importante de l histoire, est traite assez faiblement.

Anecdotes

Les lances de bois vieilles d environ 300 000 ans exhumees a Schoningen en Allemagne comptent parmi les plus anciennes armes de bois conservees, et la pointe de lance de Clacton en Angleterre est plus ancienne encore, environ 400 000 ans, montrant que la lance est le type d arme le plus ancien, bien avant l arc, l epee et toute arme de metal.
Pendant la plus grande partie de l histoire, l arme du simple soldat n etait pas l epee mais la lance: bon marche, vite faite et efficace avec peu d entrainement, elle etait le pilier dans le mur de boucliers viking et la phalange grecque, tandis que l epee etait une arme d appoint couteuse et symbolique.
La lance revient comme arme des dieux et des heros dans des mythologies sans rapport: le Gungnir d Odin qui ne manque jamais, l Amenonuhoko du mythe de la creation japonais et la lance de Longin de la legende chretienne montrent combien cette arme est universelle et ancienne dans l imagination humaine.