Pique

Origine

La racine de la pique est la sarisse de l ancienne Macedoine, la pique a deux mains d environ 5 a 6 m que portait la phalange de Philippe II et d Alexandre le Grand. Cette longue pique, disparue apres l Antiquite, fut ressuscitee par l infanterie suisse au 14e siecle. Les levees paysannes et citadines suisses, qui n avaient nul autre moyen de tenir tete a la cavalerie chevaleresque en terrain decouvert, brisaient le lourd cheval qui chargeait encore et encore avec le carre de piques, et avec les victoires de Sempach en 1386 et des guerres de Bourgogne de 1476 a 1477 l infanterie de piques devint une chose que toute l Europe craignait. Par la, l age du chevalier declina, et la tendance par laquelle l infanterie disciplinee devint maitresse du champ de bataille s ancra fermement.

Caractéristiques

• La plus longue des armes d infanterie, environ 400 a 600 cm
• Le carre de piques, une formation qui garde de chaque cote
• Quatre ou cinq rangees de pointes faisant face a l ennemi a la fois
• Le moyen le plus efficace de defense contre la cavalerie
• Le tercio espagnol, une tactique joignant pique et arquebuse
• Un poids d environ 3 a 5 kg

Récits

La pique ne pouvait etre employee seule et ne donnait sa puissance qu au sein d une formation. Quand des hommes densement ranges pointaient leurs piques en oblique vers l avant, le cheval de la cavalerie qui chargeait s arretait devant cette muraille de pointes ou etait transperce. Quand des carres de piques se rencontraient, l affaire se decidait par la poussee des piques, chacun poussant contre l autre piques abaissees. Dans le tercio espagnol, les piquiers gardaient chaque cote pour abriter les arquebusiers a l interieur de la cavalerie, et le feu de l arme se joignait a la muraille de la pique pour faire un bloc d infanterie qui ne voulait pas rompre.

Faiblesse

La faiblesse de la pique est l envers de sa longueur extreme. Trop longue et lourde pour etre employee en combat individuel, elle est inutile un contre un ou dans un espace etroit. Surtout, des que la formation se rompt, le piquier est pratiquement sans defense et est abattu de facon unilaterale par un ennemi a arme courte, ce pourquoi les piquiers portaient d ordinaire une epee courte en arme d appoint. Le carre, de plus, exigeait un terrain plat et le maintien de rangs fermes, de sorte qu il perdait sa puissance sur un sol accidente ou dans la confusion.

Signification culturelle

La pique est une arme symbolique de la revolution de l infanterie, ou un fantassin discipline ecarta le chevalier et devint maitre du champ de bataille. L evenement du carre de piques suisse, fait d hommes du commun, brisant des armees de chevaliers nobles encore et encore annonca le debut d un age nouveau ou la discipline et la formation du groupe, plutot que la valeur de l individu, decidait la guerre. Les mercenaires suisses et les Landsknechts allemands furent engages a travers les etats d Europe et gagnerent la gloire avec cette tactique de la pique, et la tactique de pique et de tir du tercio espagnol soutint la suprematie militaire de l empire espagnol aux 16e et 17e siecles.

Dans la culture populaire

La pique est une arme qui ne manque jamais aux jeux de strategie qui traitent de la guerre de la Renaissance et du debut de l epoque moderne. Dans des jeux comme Total War et Age of Empires, le piquier parait comme l unite anti-cavalerie qui neutralise une charge de cavalerie, et le carre de piques dense et le tercio sont souvent depeints. Dans les films d epoque aussi, il y a des scenes d un carre de piques herisse arretant la cavalerie net. Dans les oeuvres qui traitent de l adresse individuelle eclatante, toutefois, le caractere de la pique comme arme de la masse, ne brillant qu en formation, n est souvent pas pleinement montre.

Anecdotes

• La pique derive de la sarisse de l ancienne Macedoine, la pique d environ 5 a 6 m de la phalange de Philippe II et d Alexandre, et apres avoir disparu dans l Antiquite elle fut ressuscitee par l infanterie suisse au 14e siecle, dont les carres de piques brisaient la cavalerie chevaleresque encore et encore (Sempach en 1386, les guerres de Bourgogne de 1476 a 1477).
• La tactique de pique et de tir, ou les piquiers tenaient la cavalerie a distance tandis que les arquebusiers ajoutaient la puissance de feu, est incarnee par le tercio espagnol et domina le champ de bataille europeen aux 16e et 17e siecles.
• Ce qui mit fin a l age de la pique fut la baionnette: fixer une lame a la bouche d un mousquet faisait de chaque mousquetaire son propre piquier, de sorte que vers 1700 le piquier de metier avait disparu des armees d Europe.