El long chino es el arquetipo del dragon de Extremo Oriente, fuente de la que descienden el cheongnyong coreano, el ryu japones y el long vietnamita. Su imagen corre sin interrupcion desde el Neolitico — el dragon de jade en forma de C de la cultura de Hongshan (hacia 3500-3000 a.C., exhumado en 1971 en Ongniud, Mongolia Interior, hoy bien cultural de primera clase en el Museo Nacional de China en Pekin) y el dragon de mosaico de conchas del sitio de Xishuipo en Puyang (cultura de Yangshao, hacia 5300 a.C., exhumado en 1987) — hasta el 'Shuowen Jiezi' de Xu Shen (100 d.C.), que definio al dragon como 'jefe de los animales con escamas', el 'Qianfu Lun' de Wang Fu de finales de los Han, que codifico por primera vez las nueve semejanzas (asta de ciervo, cabeza de camello, ojos de conejo, cuello de serpiente, vientre de almeja, escamas de carpa, garras de aguila, plantas de tigre), y el 'Bencao Gangmu' de Li Shizhen (1578). La pata de cinco dedos, monograma imperial, fue fijada por el edicto ritual del emperador Hongwu en 1393 y conservada hasta el fin de los Qing; los principes quedaron limitados a cuatro dedos y los plebeyos a tres. El long se ordena en un sistema de colores de cinco direcciones — Dragon Azul (Este), Blanco (Oeste), Vermilion (Sur), Negro (Norte), Amarillo (Centro) — y se le tiene por traedor de lluvia, soberano de los rios y encarnacion de la justicia cosmica; es el unico ser mitico del ciclo de los doce animales, y el nino nacido en ano del Dragon comparte el auspicio imperial.

El Ryū es el dragon japones, descendiente del long chino importado en el siglo VI con el budismo y fusionado con los cultos serpentinos y acuaticos autoctonos. Su rasgo mas visible es el numero de dedos: tres, el rango mas bajo de la jerarquia de dragones del Extremo Oriente, frente a los cinco del dragon imperial chino y a los cuatro del dragon coreano. El ryū mas celebre es Yamata-no-Orochi, la serpiente gigante de ocho cabezas y ocho colas consignada en el Kojiki (712, compilado por Ō no Yasumaro) y en el Nihon Shoki (720); el dios de la tormenta Susanoo-no-Mikoto la abate tras emborracharla con sake y descubre en su cola la espada Kusanagi-no-Tsurugi, uno de los tres regalia imperiales. El rey-dragon Ryūjin manda sobre el mar y la tormenta y reina en el palacio submarino Ryūgū-jō, al que es conducido el pescador Urashima Tarō. El ryū es motivo fijo de los techos de templos y santuarios — el 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (decada de 1640) en el Nikkō Tōshō-gū es su icono — y de los grabados ukiyo-e como las 'Cien vistas del monte Fuji' de Hokusai (1834).

El yong coreano es el dragon indigena de Corea, una divinidad acuatica benevola que ocupa una posicion distinta dentro de la tradicion del dragon de Extremo Oriente. Se representa con un cuerpo largo y serpentino, las astas ramificadas de un ciervo, las escamas de una carpa, las garras de un halcon, las plantas de un tigre y — lo mas decisivo — cuatro dedos en cada pata, marcador del rango coreano entre el long imperial chino de cinco dedos y el ryu japones de tres. Los primeros testimonios son los pasajes sobre divinidades-dragon del 'Samguk Yusa' (1281) del monje Iryeon, libro I 'Sucesos extranos', en particular las entradas sobre Dongmyeong, el rey Suro y el rey Munmu, y la iconografia de dragon en los extremos de las tejas de los tejados de Baekje y Silla en los siglos V y VI. En el mito coreano, el yong es la forma que un imugi adopta tras mil anos de ascesis, cuando finalmente obtiene la perla del deseo (yeouiju). La imagen se prolonga en la tunica real del dragon (gollyongpo) del rey Jeongjo (reino 1776-1800, Museo Nacional del Palacio de Corea) y en los dos dragones de oro del techo del trono del salon Geunjeongjeon del palacio Gyeongbokgung (fundado en 1395, reconstruido en 1865); es la antitesis del dragon occidental malevolo — bueno, generoso y portador de la lluvia para los campos.