El Ryū es el dragon japones, descendiente del long chino importado en el siglo VI con el budismo y fusionado con los cultos serpentinos y acuaticos autoctonos. Su rasgo mas visible es el numero de dedos: tres, el rango mas bajo de la jerarquia de dragones del Extremo Oriente, frente a los cinco del dragon imperial chino y a los cuatro del dragon coreano. El ryū mas celebre es Yamata-no-Orochi, la serpiente gigante de ocho cabezas y ocho colas consignada en el Kojiki (712, compilado por Ō no Yasumaro) y en el Nihon Shoki (720); el dios de la tormenta Susanoo-no-Mikoto la abate tras emborracharla con sake y descubre en su cola la espada Kusanagi-no-Tsurugi, uno de los tres regalia imperiales. El rey-dragon Ryūjin manda sobre el mar y la tormenta y reina en el palacio submarino Ryūgū-jō, al que es conducido el pescador Urashima Tarō. El ryū es motivo fijo de los techos de templos y santuarios — el 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (decada de 1640) en el Nikkō Tōshō-gū es su icono — y de los grabados ukiyo-e como las 'Cien vistas del monte Fuji' de Hokusai (1834).
Origen
Las fuentes directas son el Kojiki (712), la cronica japonesa mas antigua conservada, compilada por Ō no Yasumaro, y el Nihon Shoki (720), que registran el episodio de Yamata-no-Orochi y la tradicion de Ryūjin. El componente exogeno es la iconografia de los nagas y reyes-dragon de los sutras budicos traducidos en China y transmitidos por Baekje en el siglo VI; en el periodo Heian (794-1185), Shingon y Tendai anaden el sistema de los Cuatro Animales Simbolicos. El motivo del Ryūgū-jō se fija en el 'Taketori Monogatari' del Heian tardio (siglo X) y en el otogi-zoshi muromachi 'Urashima Tarō', y en el periodo Edo se fusiona con los cultos serpentinos de cascadas, manantiales montanosos y estanques. Los folkloristas Yanagita Kunio (1875-1962) y Minakata Kumagusu documentaron estas capas en el siglo XX.
Características
- Patas de tres dedos, rango mas bajo de la jerarquia de dragones del Extremo Oriente
- Aparece a menudo como serpiente de varias cabezas, ejemplificada por Yamata-no-Orochi de ocho cabezas
- Ryūjin gobierna mar y tormenta y reina en el palacio submarino Ryūgū-jō
- Motivo fijo de los techos de templos y santuarios, con el Naki-Ryū de Kanō Tan'yū en el Nikkō Tōshō-gū como referencia
- Omnipresente en ukiyo-e, motivos haniwa y blasones kamon de los samurai
- Vinculado a figuras miticas centrales: Susanoo, Urashima Tarō, la princesa del mar Toyotama-hime
Historias
Funciona como imagen protectora en los techos de templos y santuarios y en los paneles fusuma, como blason familiar samurai, como motivo de las danzas de espada kagura en los festivales y como jefe tipo en mangas, anime y videojuegos de inspiracion japonesa.
Debilidad
Como muestra Yamata-no-Orochi, el ryū es neutralizado por la embriaguez y por espadas sagradas como Kusanagi-no-Tsurugi, y queda atado por la iconografia protectora budica.
Significado cultural
Las capas daoistas, budicas y shinto del simbolismo de la fuente acuatica, la tormenta y la realeza se superponen en el ryū japones, y la matanza de Orochi se cita habitualmente como variante extremo-oriental del Chaoskampf indoeuropeo — Indra contra Vritra, Thor contra Jörmungandr.
En la cultura popular
Kojiki (712), Nihon Shoki (720), techo Naki-Ryū de Kanō Tan'yū en el Nikkō Tōshō-gū (siglo XVII), 'Cien vistas del monte Fuji' de Hokusai (1834), el dragon Haku de 'El viaje de Chihiro' de Miyazaki Hayao (2001) y los jefes dragon de la serie roguelike 'Shiren the Wanderer' comparten la misma iconografia.
