El imugi es el 'dragon inacabado' coreano, una serpiente colosal que debe soportar mil anos de ascesis en lagunas de montana, bajo cascadas y en cuevas ocultas, acumulando merito moral antes de obtener la perla del deseo (yeouiju) y ascender como verdadero dragon. Se representa como una serpiente de gruesa escama y dimensiones excepcionales, con dos pequenos cuernos incipientes en la frente; la misma imagen recorre los cuentos recolectados en las provincias de Pyongan del Sur, Gangwon y Jeolla del Sur. La primera mencion textual coreana es el 'Sun-o-ji' de Hong Man-jong (1678), y la fuente mas sistematica es el trabajo de campo de Son Jin-tae (1900-1950?) publicado como 'Investigaciones sobre los relatos populares coreanos' (1947) y la 'Coleccion de relatos orales coreanos' en doce volumenes (Pyongminsa, 1987-1993) de Im Seok-jae, que clasifica mas de doscientos relatos de imugi bajo los tipos 'imugi y la doncella' y 'laguna del dragon'. El 'Diccionario estandar del coreano' define al imugi como 'una serpiente grande que no logro convertirse en dragon', y la folklorica coreana lo lee como fusion del jiao chino y los cultos serpentinos autoctonos. La relectura moderna aparece en el manhwa 'El pais del viento' (Kim Jin, desde 1992), el blockbuster 'D-War' (2007, dirigido por Shim Hyung-rae) y el manhwa 'Myojin Imugi' (Jeong Ju-yeon, 2014).

El Ryū es el dragon japones, descendiente del long chino importado en el siglo VI con el budismo y fusionado con los cultos serpentinos y acuaticos autoctonos. Su rasgo mas visible es el numero de dedos: tres, el rango mas bajo de la jerarquia de dragones del Extremo Oriente, frente a los cinco del dragon imperial chino y a los cuatro del dragon coreano. El ryū mas celebre es Yamata-no-Orochi, la serpiente gigante de ocho cabezas y ocho colas consignada en el Kojiki (712, compilado por Ō no Yasumaro) y en el Nihon Shoki (720); el dios de la tormenta Susanoo-no-Mikoto la abate tras emborracharla con sake y descubre en su cola la espada Kusanagi-no-Tsurugi, uno de los tres regalia imperiales. El rey-dragon Ryūjin manda sobre el mar y la tormenta y reina en el palacio submarino Ryūgū-jō, al que es conducido el pescador Urashima Tarō. El ryū es motivo fijo de los techos de templos y santuarios — el 'Naki-Ryū' de Kanō Tan'yū (decada de 1640) en el Nikkō Tōshō-gū es su icono — y de los grabados ukiyo-e como las 'Cien vistas del monte Fuji' de Hokusai (1834).

El yong coreano es el dragon indigena de Corea, una divinidad acuatica benevola que ocupa una posicion distinta dentro de la tradicion del dragon de Extremo Oriente. Se representa con un cuerpo largo y serpentino, las astas ramificadas de un ciervo, las escamas de una carpa, las garras de un halcon, las plantas de un tigre y — lo mas decisivo — cuatro dedos en cada pata, marcador del rango coreano entre el long imperial chino de cinco dedos y el ryu japones de tres. Los primeros testimonios son los pasajes sobre divinidades-dragon del 'Samguk Yusa' (1281) del monje Iryeon, libro I 'Sucesos extranos', en particular las entradas sobre Dongmyeong, el rey Suro y el rey Munmu, y la iconografia de dragon en los extremos de las tejas de los tejados de Baekje y Silla en los siglos V y VI. En el mito coreano, el yong es la forma que un imugi adopta tras mil anos de ascesis, cuando finalmente obtiene la perla del deseo (yeouiju). La imagen se prolonga en la tunica real del dragon (gollyongpo) del rey Jeongjo (reino 1776-1800, Museo Nacional del Palacio de Corea) y en los dos dragones de oro del techo del trono del salon Geunjeongjeon del palacio Gyeongbokgung (fundado en 1395, reconstruido en 1865); es la antitesis del dragon occidental malevolo — bueno, generoso y portador de la lluvia para los campos.