中國龍(long)是東亞龍神話之原型,亦為最具代表性之神性存在。考古起源可上溯至新石器時代晚期 — 一九七一年內蒙古自治區翁牛特旗出土的紅山文化C形玉龍(約西元前三千五百-三千年,現藏中國國家博物館,國家一級文物)及一九八七年河南濮陽西水坡遺址發掘的仰韶文化貝殼鑲嵌龍(約西元前五三〇〇年)。文獻原典為後漢許慎『說文解字』(一〇〇年)將龍定義為『鱗蟲之長』,東漢王符『潛夫論』(一世紀末)首立『九似相』 — 鹿角、駝頭、兔眼、蛇頸、蜃腹、鯉鱗、鷹爪、虎掌,加龍身。明李時珍『本草綱目』(一五七八)集大成。皇帝五趾、親王四趾、庶民三趾之階層由明洪武帝一三九三年儀禮敕令確立,延續至清。東青龍、南朱龍、西白龍、北玄龍、中央黃龍之五方色體系象徵宇宙秩序,口含如意珠為智慧、權力、月之象徵。飛行伴雲雨,為司雨水神,自漢代以降為皇家祈雨儀典與民間龍王廟信仰之核心。十二生肖中唯一虛構動物,辰年被視為皇帝之屬相。

螭龍(韓語imugi,『未成之龍』)是朝鮮民俗中尚未化龍的巨蛇形存在。傳說須於深淵、瀑布之下、洞窟中修行千年,累積善業與道德忍耐,方能獲得如意珠(yeouiju)而騰空化龍。其形為鱗甲極厚之巨蛇,額上隱現小角萌芽,平安南道、江原道、全羅南道之口傳採集中反覆出現此圖像。朝鮮語文獻明確初載見於十七世紀後期洪萬宗(1643-1725)『旬五志』(1678),最體系的民俗學紀錄為孫晉泰(1900-1950?)『朝鮮民族說話之研究』(1947)及任晳宰(1903-1998)『韓國口傳說話』(平民社,全十二卷,1987-1993),後者收錄逾兩百話imugi譚並按『imugi與少女』『龍沼譚』類型分類。朝鮮『標準國語大辭典』定義為『未能化龍之巨蛇』,韓國民俗學界視之為中國神話之蛟(jiāo)與朝鮮半島土著蛇信仰之融合。現代由漫畫『風之國』(金辰,1992-)、電影『D-War』(沈炯來導演,2007)、漫畫『妙鎮imugi』(鄭周延,2014)再詮釋。

龍(ryū)是日本龍,源自六世紀隨佛教自中國傳入的長(龍)神話,與本土蛇神、水神信仰融合後獨立發展。最明顯的外形特徵是腳趾數,在東亞龍位階中,日本龍以三趾描繪,對應中國皇帝的五趾與朝鮮的四趾。日本神話最著名的龍是太安萬侶於712年編纂的『古事記』與720年『日本書紀』所載的八岐大蛇,八頭八尾的巨蛇,為風暴神須佐之男命以酒灌醉後斬殺,其尾出現神劍草薙劍,成為三神器之一。龍神(龍神)掌管海洋與風暴,以海底宮殿龍宮城的皇帝身分君臨,浦島太郎傳說中亦引漁夫前往龍宮城。日光東照宮狩野探幽(1602-1674)所繪的『鳴龍』天井畫即為寺社天井畫的代表,葛飾北齋『富嶽百景』(1834)等浮世繪也多次描繪。