Howdah

Origem

Por uma pequena torreta sobre o dorso de um elefante remonta ao menos ao reino de Magadha, antecessor dos Maurya, na India do seculo IV a.C., e os elefantes de guerra do exercito indiano aparecem pela primeira vez com clareza nas fontes gregas no encontro de Alexandre Magno com o rei Poros na batalha do Hidaspes em 326 a.C. Os elefantes daquela idade, porem, parecem ter levado so um tecido leve ou um pequeno cesto sobre o dorso, e a forma da grande torreta tal como a imaginamos aparece a serio nas fontes do fim do helenismo e dos cartagineses e selucidas do tempo de Anibal dos seculos III e II a.C. Na India a mesma torreta tomou seu maior assento na idade Gupta (seculos IV-VI), nas casas rajput que seguiram, e no Imperio Mogol dos seculos XVI ao XVIII, quando o termo persa haudaj, uma liteira ou um assento com cortinados, deitou raiz como a palavra howdah no mesmo assento. As casas reais dos khmers, do Sao e da Birmania no sudeste da Asia acrescentaram sua propria mao ao mesmo tempo, e uma so torreta veio a aparecer em todo grande campo ao redor do oceano Indico.

Características

• Um piso de taboas de madeira grossas e bandas de ferro e paredes laterais de altura de peito
• Um assento interno para dois ou tres, as vezes quatro arqueiros e lanceiros
• Pequenas seteiras cortadas nas paredes laterais e um assento de onde atirar a um lado
• Uma vista sobre o infante inimigo de cerca de tres a quatro metros acima do solo
• O assento do comandante de onde o rei ou o general enviava suas ordens por bandeira e por gesto
• Um ramo do esplendido ambari cerimonial, adornado com ouro, prata e seda

Histórias

O howdah, posto sobre o dorso do elefante de guerra, fazia duas obras num so assento. A primeira era como plataforma alta de arqueiros, na qual dois ou tres arqueiros estavam dentro do howdah e estendiam o arco, olhando do mesmo assento toda a linha do infante inimigo, e o alcance daquele assento alcancava um passo mais longe que o do infante na planicie. A segunda era como assento de comando do rei e do general, sobre o qual o imperador mogol Akbar (r. 1556-1605) e os Rana do Rajastao subiam num grande howdah e se erguiam como um so ponto no centro do exercito inimigo, e dali enviavam ordens a cada unidade por bandeira e por tambor. A grande fraqueza desse assento era que a mesma torreta se erguia como um so sinal para o inimigo. Na batalha de Talikota no Decan em 1565, quando o rei de Vijayanagara, Aliya Rama Raya, foi puxado para baixo de seu proprio howdah e morto, e na batalha de Haldighati em 1576, quando o Maharana Pratap, sobre seu corcel Chetak, apontou para o howdah de Man Singh, o general mogol, sobre o grande elefante, o mesmo howdah se erguia claramente como um so alvo do campo.

Fraqueza

A maior fraqueza do howdah era que seu assento jazia sobre o dorso de uma fera viva. Com dois ou tres homens dentro da mesma torreta levando pesados arcos e lancas, e uma pequena estante de municao posta em cima, a carga de uma so peca alcancava cem a duzentos quilogramas, cortando grandemente a tolerancia ao calor e a resistencia do mesmo elefante e fazendo oscilar a fera com um balanco mais amplo. Se o elefante era assustado ou ferido e carregava de volta contra suas proprias linhas, os dois ou tres homens dentro da mesma torreta se faziam no mesmo lugar uma grande carga para o seu proprio acampamento, e na primeira batalha de Panipat de 1526, quando Babur dispersou o corpo de elefantes do sultao de Lodi com um pequeno numero de mosquetes de mecha e canhoes, os homens nos howdahs dos elefantes que carregavam de volta quebravam a linha de seu proprio acampamento no mesmo lugar, um episodio consignado nas fontes desse campo. A forma esplendida da mesma torreta era, alem disso, um so sinal para o inimigo, e o capitao do inimigo apontava muitas vezes exatamente para o assento daquela torreta, e assim em nao poucas grandes batalhas da India e do sudeste da Asia, a queda de um rei ou de um general no assento de um so howdah num so golpe dividia o destino de uma idade.

Significado cultural

O howdah e uma peca rara que ia e vinha entre uma peca de equipamento de guerra e uma peca do trono, e se fez assim um so simbolo em que a identidade e o poder das casas reais da India e do sudeste da Asia se reuniam num so assento. As cronicas da corte mogol, o Akbarnama e o Ain-i-Akbari, assentam em detalhe em muitos lugares a figura do imperador Akbar subindo num grande howdah para enviar suas ordens, e os manuscritos iluminados ao estilo persa da mesma idade esculpem com cuidado a figura de um so ambari, o howdah cerimonial, chapado com ouro e prata, posto sobre o dorso de um elefante e levando o imperador e o principe. No museu do palacio da cidade em Jaipur e no forte de Junagarh em Bikaner, no museu do palacio da cidade em Udaipur e no museu do palacio de Mysore, muitos esplendidos howdahs cerimoniais dos seculos XVI ao XIX sao guardados, e alguns poucos entre eles sobem de novo ao mesmo assento nos grandes ritos do ano ainda hoje. Nas Royal Armouries em Leeds, na Inglaterra, um so howdah da mesma idade e posto junto com uma guarnicao de armadura de elefante indiana do seculo XVII, e mostra de relance como uma so fera levava a armadura e a torreta de um so assento juntas.

Na cultura pop

O howdah aparece quase sem falta nos dramas de epoca, filmes e jogos da India e do sudeste da Asia como o sinal de um so assento que era ao mesmo tempo trono e comando de campo. Os filmes indianos Jodhaa Akbar (2008), Bajirao Mastani (2015) e Padmaavat (2018) desenham o esplendido ambari em detalhe como o assento do imperador e do rei, e o drama de epoca da BBC Empire (2012) em seu capitulo mogol mostra a mesma forma. Nos dramas de epoca do Sao e da Birmania, o duelo um contra um de elefantes do rei Naresuan e do principe Mingyi Swa de 1593 e desenhado com maior clareza, e o filme The Legend of King Naresuan (2007-2014) cobre esse assento em detalhe. Os jogos de estrategia Total War: Rome II, Civilization VI e Age of Empires II mostram unidades de elefantes levando a mesma torreta como o sinal da India, de Cartago e da Arabia, e o jogo de acao Assassin's Creed Odyssey, em seus materiais orientais, mostra tambem a mesma forma num so assento.

Curiosidades

• A palavra howdah e tida por ter crescido do persa haudaj, uma liteira ou um assento com cortinados, e assim a mesma palavra se ergue na mesma linha das liteiras da India, da Persia e da Asia Central, e a palavra mesma mostra que uma peca de equipamento de guerra veio de uma peca do assento cerimonial que se erguia antes.
• Na batalha de Talikota no Decan em 1565, quando o rei de Vijayanagara, Aliya Rama Raya, foi puxado para baixo de seu proprio howdah e morto, e na primeira batalha de Panipat de 1526, quando os elefantes do sultao de Lodi, assustados pelos mosquetes de mecha de Babur, carregaram de volta contra suas proprias linhas e arrastaram consigo os homens sentados em seus proprios howdahs, a mesma torreta se erguia claramente como um so alvo do campo e um lugar de perigo juntos.
• Nas Royal Armouries em Leeds, na Inglaterra, um so howdah do seculo XVII e posto junto com uma guarnicao de armadura de elefante indiana da mesma idade, e se ergue assim como o assento mais claro que mostra de relance como uma so fera levava a armadura de um so assento e a torreta de um so assento juntas.