Armadura de elefante

Origem

Levar o elefante a batalha remonta ao reino de Magadha, antecessor dos Maurya, na India do seculo VI a.C., e o encontro de Alexandre Magno com os mais de 200 elefantes do rei Poros na batalha do Hidaspes em 326 a.C. e consignado em detalhe nas fontes gregas. Os Seleucidas do mundo helenistico e a Cartago de Anibal tomaram a mesma fera, mas os elefantes daquela idade ficavam num vestido relativamente leve de couro grosso e so uma pequena protecao sobre a cabeca. O lugar onde a grande armadura de malha e chapas de elefante tal como a imaginamos cresceu a serio e a idade dos rajputes e do Imperio Mogol na India dos seculos XVI ao XVIII, quando o termo persa bargustavan-i-pil, a armadura do elefante, deitou raiz. Por cima disso, as casas reais dos khmers, do Sao e da Birmania no sudeste da Asia acrescentaram sua propria mao ao mesmo lugar, e uma so grande armadura veio a aparecer em todo grande campo ao redor do oceano Indico.

Características

• Chanfron em forma de mascara sobre a cabeca e uma coberta de malha e chapas sobre o dorso
• Uma so grande camada de malha apertada com pequenas chapas sobre o peito e os flancos
• Uma pequena torre chamada howdah sobre o dorso, na qual cabiam dois ou tres homens
• Uma curta lamina atada ao cabo da tromba como arma auxiliar que quebrava a linha do infante
• Ajustada por mao separada ao corpo de cada elefante
• Um grande simbolo que carregava a arma de campo e o prestigio da casa real juntos

Histórias

A armadura de elefante era usada para manter viva uma grande fera no campo o maior tempo possivel, a fim de quebrar ao mesmo tempo as formacoes do infante e do cavaleiro inimigos. O elefante em armadura, cuja cabeca e peito desviavam as flechas frontais e cuja grande camada sobre os flancos retinha as lancas e espadas do infante, empurrava reto contra a linha inimiga, enquanto os arqueiros sentados no howdah sobre seu dorso atiravam no mesmo momento de cima. Quando a mesma fera encontrava a cavalaria inimiga, os cavalos, incapazes de suportar o cheiro do elefante, quebravam muitas vezes suas fileiras, e assim nos campos da India dos seculos XVI ao XVIII os imperadores mogois Akbar (r. 1556-1605) e Aurangzeb (r. 1658-1707) punham seu corpo de elefantes como um eixo de toda grande batalha. Nos campos dos khmers, siameses e birmaneses no sudeste da Asia, o mesmo elefante era o proprio assento da casa real, e no encontro siames-birmanes de 1593, os dois herdeiros, Naresuan do Sao e Mingyi Swa da Birmania, diz-se que combateram em duelo cada um montado em seu elefante em armadura, um episodio consignado nos arquivos de ambos os reinos.

Fraqueza

A fraqueza da armadura de elefante crescia sobretudo do espirito vivo da fera que a levava. Quando uma pesada armadura de malha e chapas era posta sobre o dorso e uma mascara sobre a cabeca, ao firmar-se a coberta contra as flechas frontais, a tolerancia ao calor e a resistencia do mesmo elefante eram muito cortadas, e a carga sobre uma fera alcancava varias centenas de quilogramas. Alem disso, o elefante era profundamente fraco ante o ruido e o fogo das armas de fogo, e ao espalhar-se a polvora e o mosquete de mecha desde o seculo XVI, ocorria muitas vezes que um elefante em armadura, assustado por um grande ruido, se voltasse e carregasse contra suas proprias linhas. O caso da primeira batalha de Panipat de 1526, na qual Babur dispersou o corpo de elefantes do sultao de Lodi com um pequeno numero de mosquetes de mecha e canhoes, se ergue como o lugar representativo. Desde o principio uma so armadura de elefante custava tanto quanto o orcamento de guerra anual inteiro de um senhor de cidade, e ao vir a idade da potencia de fogo e ao encher novas armas o mesmo lugar pelo mesmo custo, a armadura de elefante se retirou devagar do campo e passou ao assento da cerimonia.

Significado cultural

A armadura de elefante e a maior armadura unica que a mao do homem jamais pos sobre o corpo de uma fera, e era em si mesma um grande simbolo que reunia num so lugar o prestigio das velhas casas reais em torno do oceano Indico. O Akbarnama, a grande cronica do imperador mogol Akbar, mantem que um so elefante em armadura igualava ao orcamento de guerra anual inteiro de uma cidade, e nos manuscritos iluminados do mesmo tempo na India e na Persia, um grande elefante em armadura carregando o imperador e o principe sobre seu dorso e pisoteando a linha inimiga aparece em muitos lugares. Sobretudo, a armadura de elefante do norte da India do seculo XVII conservada nas Royal Armouries em Leeds, Inglaterra, tecida de cerca de 5840 pequenos aneis de malha e chapas, e uma das maiores armaduras de fera do mundo, ocupando toda uma sala do museu e mostrando ao espectador sua mole de relance. O museu do palacio da cidade em Jaipur e o forte de Junagarh em Bikaner na India, e o Museu Nacional em Nova Delhi, guardam tambem muitas armaduras de elefante do mesmo tempo e levam seu saber ate hoje.

Na cultura pop

A armadura de elefante aparece como um grande simbolo visual nos dramas de epoca, filmes e jogos da India e do sudeste da Asia. Os filmes indianos Jodhaa Akbar (2008) e Bajirao Mastani (2015) mostram em detalhe como o elefante em armadura entrava na linha nos grandes campos dos mogois e dos marathas, e o drama de epoca da BBC Empire (2012), em seu capitulo mogol, rende com fidelidade uma armadura de elefante modelada sobre a peca real nas Royal Armouries. Os jogos de estrategia Total War: Rome II e Civilization VI poem unidades de elefantes em armadura como tropas da India e de Cartago, e a mesma figura aparece na campanha indiana de Age of Empires II. Os filmes, porem, desenham muitas vezes a armadura de elefante como se fosse empregada ja na idade de Alexandre, e assim muitas vezes embacam a verdade de que a grande armadura de malha e chapas de elefante deitou raiz so na India dos seculos XVI ao XVIII.

Curiosidades

• O museu das Royal Armouries em Leeds, Inglaterra, conserva uma so armadura de elefante feita na India do seculo XVII, tecida de cerca de 5840 pequenos aneis de malha e chapas, uma das maiores armaduras de fera do mundo, que ocupa toda uma sala e domina o espectador.
• Na primeira batalha de Panipat de 1526, na qual Babur, o fundador do Imperio Mogol, dispersou o corpo de elefantes em armadura do sultao de Lodi com um pequeno numero de mosquetes de mecha e canhoes, o caso e muitas vezes citado para mostrar num so golpe quao fraca era a armadura de elefante ante o ruido e o fogo das armas de fogo.
• No encontro do Sao (Ayutthaya) e da Birmania (Taungoo) de 1593, os dois herdeiros dos dois reinos, Naresuan do Sao e Mingyi Swa da Birmania, diz-se que combateram em duelo cada um montado em seu elefante em armadura, um episodio consignado nos arquivos de ambos os reinos, e mostra que no sudeste da Asia o elefante em armadura era o proprio assento da casa real.