네메안 라이온

Nemean Lion · 네메아의 사자 — 그리스 신화의 불멸의 괴수

네메안 라이온(Nemean Lion)은 그리스 신화에서 펠로폰네소스 반도의 네메아 골짜기에 살았던 거대한 황금색 사자로, 헤라클레스의 12과업 중 첫 번째 과업의 대상이다. 거대 괴물 티폰과 에키드나 사이에서 태어났으며, 그 가죽은 어떤 무기로도 뚫을 수 없는 절대 방어력을 가진 신화적 짐승이었다 — 화살은 가죽에 맞으면 튕겨 나가고, 검과 창은 부러지며, 어떤 인간도 그 가죽을 손상시킬 수 없었다. 헤라클레스는 처음에 활과 화살로 시도했으나 모두 실패하자, 사자를 동굴 안으로 몰아넣고 두 손으로 목을 졸라 처치하였다. 가죽을 벗기려 하자 어떤 칼도 통하지 않아, 결국 사자 자신의 발톱으로 가죽을 잘라낼 수 있었다는 일화가 유명하다. 헤라클레스는 이후 그 가죽을 평생 망토로 두르고 다녔으며, 이는 그의 영웅적 정체성의 가장 상징적 의상이 되었다.