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암피스바에나

Amphisbaena · 양 끝에 머리가 달린 그리스 신화의 뱀

암피스바에나(Amphisbaena, 그리스어 Amphisbaina)는 고대 그리스·로마 신화의 전설적 쌍두 뱀으로, 몸 양 끝에 각각 머리가 달려 양 방향 어느 쪽으로든 전진할 수 있다고 전한다. 이름은 그리스어 amphis(양쪽)와 bainein(가다)을 합친 '양 방향으로 가는 자'라는 뜻이다. 로마 시인 마르쿠스 안나이우스 루카누스(Marcus Annaeus Lucanus)의 서사시 파르살리아(Pharsalia) 제9권에 따르면, 페르세우스가 메두사의 머리를 들고 리비아 사막을 건널 때 흘러내린 피에서 태어난 사막 뱀들 중 하나가 암피스바에나였다. 플리니우스(Plinius)는 박물지(Naturalis Historia) 제8권 35장에서 '뱀들 중 유일하게 두 머리를 가졌으니, 마치 독을 한 쪽으로만 흘리기에 충분하지 않은 듯하다'고 적었다. 중세 베스티아리(동물지)와 헤럴드리(가문 문장학)의 단골 도상으로 자리 잡았고, 호르헤 루이스 보르헤스(Jorge Luis Borges)의 상상 동물 백과사전(1957)에 그대로 수록되었다.

기원

암피스바에나에 대한 가장 이른 명백한 문헌은 기원전 2세기 그리스 시인 콜로폰의 니칸드로스(Nicander of Colophon)의 약학시 테리아카(Theriaca)이며, 사막의 독사로 묘사되었다. 신화적 기원은 기원후 65년경 로마 시인 루카누스의 파르살리아 제9권 708~728행에서 확립된다. 율리우스 카이사르와의 내전에서 패한 카토(Cato Uticensis)의 군대가 리비아 사막을 행군할 때 페르세우스가 떨어뜨린 메두사의 피로 생겨난 사막 뱀들을 만났는데, 디프사스·세프스·아스피스 등과 함께 양 끝에 머리를 단 암피스바에나가 명기된다. 플리니우스 박물지 제8권 35장, 아일리아노스 동물지 제9권 23장, 시리우스 이탈리쿠스 푸니카 제3권 317~318행, 7세기 세비야의 이시도루스 어원지 제12권 4장 20절이 잇따라 도상을 정착시켜, 12·13세기 영국 애버딘 베스티아리(Aberdeen Bestiary)와 보들리 764번 사본 등 중세 동물지의 표준 항목이 되었다.

외형·특징

몸 양 끝에 각각 하나씩 두 개의 머리
어느 쪽 머리로도 전진할 수 있는 양 방향 보행
한쪽이 잠들면 다른 쪽이 깨어 항상 경계 태세
메두사의 피에서 태어난 리비아 사막의 독사
두 머리에 깃든 강력한 독
추위에 강하고 한겨울에도 움직인다는 플리니우스 기록

스토리

고대 의학에서는 부적·약재로 쓰였다. 플리니우스 박물지 제30권은 임산부가 살아 있는 암피스바에나를 몸에 두르면 유산을 막고, 그 가죽으로 지팡이를 감으면 추위와 한기를 막는다고 기록한다. 중세 헤럴드리에서 암피스바에나는 영국 노샘프턴셔 윌리엄 드 버스링소프(William de Buslingthorpe) 기사의 1372년 묘비 도상 등에 등장하며, 17~18세기 영국·프랑스 문장학 안내서에 표준 도상으로 자리잡았다. 단테는 신곡 지옥편 제25곡 도둑들의 변신 장면에 암피스바에나를 언급했고, 존 밀턴은 실낙원 제10권 524행에서 사탄과 그 추종자들이 변신해 뒤엉키는 뱀 군상 중 하나로 명기한다. 현대에서는 호르헤 루이스 보르헤스의 상상 동물 백과사전(1957) 항목, 던전 앤 드래곤 정전 몬스터 매뉴얼 등에 그대로 계승되었다.

약점

고대 문헌은 명시적 천적을 거의 다루지 않으나, 메두사의 피에서 태어났기에 페르세우스의 단검과 같은 신성한 무기에 약하다는 후대 전승이 있다. 두 머리가 동시에 같은 방향으로 움직이려 하면 서로 간섭해 동작이 불완전해진다는 풍자적 묘사도 르네상스 우의화에 보인다. 실제로 양쪽 끝에 머리가 있다는 신화적 묘사는 무족도마뱀과(Amphisbaenidae)의 양끝 닮은 굴 도마뱀에 대한 관찰을 신화화한 것으로 학자들이 1960년대 이후 정설로 받아들인다. 따라서 신화적 약점이라기보다는 자연사적 오해의 산물이다.

문화·역사적 의미

암피스바에나는 단순한 뱀 괴물이 아니라 '양쪽으로 가는 자'라는 어원 자체가 양면성·이중성의 도상으로 작용한다. 중세 베스티아리는 영혼의 분열, 위선, 두 마음의 죄를 가리키는 도덕적 우의로 해석했다. 헤럴드리에서는 양 끝의 머리가 경계와 신중함을 상징해 가문 문장에 채택되었으며, 단테와 밀턴은 도둑·반역·죄의 도상으로 활용했다. 근대 동물학에서는 1758년 칼 폰 린네가 무족도마뱀과의 한 속명을 정식 학명 암피스바에나(Amphisbaena)로 명명해, 신화 이름이 그대로 분류학에 새겨졌다. 보르헤스는 1957년 상상 동물 백과사전 항목에서 '두 머리는 영혼의 두 얼굴'이라 적었다.

대중문화 등장

콜로폰의 니칸드로스 테리아카(Theriaca) 기원전 2세기 — 사막의 쌍두 독사의 가장 이른 명백한 기록루카누스 파르살리아(Pharsalia) 제9권 708~728행 — 메두사의 피에서 태어난 사막 뱀플리니우스 박물지(Naturalis Historia) 제8권 35장 — '두 머리를 가진 유일한 뱀'아일리아노스 동물지(De Natura Animalium) 제9권 23장과 시리우스 이탈리쿠스 푸니카 제3권세비야의 이시도루스 어원지(Etymologiae) 제12권 4장 20절 — 중세 베스티아리 표준 항목단테 신곡 지옥편 제25곡과 존 밀턴 실낙원 제10권 524행호르헤 루이스 보르헤스 상상 동물 백과사전(1957) — 현대 환상문학의 표준 항목

암피스바에나

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